機械を破壊する
ミッションは明確だったけど、なんか全然確信が持てなかった。アリーナは薄暗いバンカーの部屋をウロウロしてて、手は髪をくしゃくしゃ、目はキリッとしてた。計画はバッチリ決まってて、全部のピースが動き始めてる。でも、状況の重さが胸に圧し掛かってくるんだよね。これはもうラングストンを倒すだけじゃなくて、何年も世界を操ってきたシステムを暴くことなんだから。
全部が明らかになったら、もう後戻りはできない。
デイモンは遠い壁の近くに立ってて、ベールとトバイアスとこそこそ話してた。彼らは自分たちの担当をしっかりやってて、細部まで確認してる。アリーナの役割？簡単。ラングストンがサーバーを置いてる移動式の施設に行って、リークが始まる前にカウンターデータを仕込むこと。
でも、戻って来れない可能性もあるんだよね。リスクが高すぎる。もし失敗したら、自分たちが戦ってきたもの全部――真実、ファイル、マレンの証言――が、ラングストンがもう動かし始めた嘘の下に埋もれちゃう。まるで最初から存在しなかったみたいに。
彼女は頭からその考えを振り払った。迷ってる余裕なんてないんだ。
「何考えてるんだ？」デイモンの声が彼女の思考を遮った。低くて落ち着いた声。彼はもう彼女のそばにいて、いつもみたいに彼女を落ち着かせるんだ。
「ちゃんとできるかなって思ってるだけ」アリーナはデイモンの目を見て言った。「それとも、とんでもない間違いを犯そうとしてるのか…。」
デイモンの顔がちょっとだけ柔らかくなって、彼の視線は読み取れない。「間違いは起きるもんだよ。でも、起きたら一緒に乗り越えよう。一緒に。」
アリーナは頷いた。彼の言葉に、不思議な安心感を感じた。本当に色んなことを経験してきたし、なぜかまだ立ってる。でも、今回は違う。これはただ生き残るってことじゃなくて、世界を変えるってことなんだ。それは全然簡単じゃない。
「全部準備できたわ」ベールの声が邪魔して、アリーナの注意を引いた。彼女はドアの前に立ってて、両手を胸の前で組んでた。「移動式施設のネットワークの最初のセキュリティ層をバイパスした。でも、中に入ったら、状況は難しくなるよ。もうサーバーにたどり着くだけじゃない。カウンターデータをアップロードするまで、ラングストンに気づかれないようにしないといけないんだから。」
「言われなくても分かってるわ」アリーナはちょっと笑顔で言った。「覚えてる。」
「よし」ベールは頷いた。「トバイアスと私は外を担当する。あなたの脱出経路は確保した。とにかく、早く出入りしてね。ラングストンがあなたがシステムに侵入したことに気づいたら、地獄が始まるから。」
「了解」アリーナは深呼吸して、神経を落ち着かせようとした。
デイモンは近づいて、彼女の顔をじっと見て、まるで彼女の考えてること全部を読み取ろうとしてるみたいだった。「一人でやる必要はないんだよな？分かってるよな？」
アリーナはゴクリと唾を飲み込み、喉が締め付けられた。「あなたはどこにも行かないで。」
彼はニヤリとしたけど、どこか暗い雰囲気も漂ってた。「どうなるか見てみよう。」
部屋の緊張感は増していくみたいで、計画が始まり始めた。アリーナの心臓はドキドキしてて、ラングストンの移動式施設に気づかれずに潜入するためのギアを着けてた。時間は刻々と過ぎてた。一秒ごとに、ラングストンの世界的なリークの開始に近づいてる。
「行こう」トバイアスがドアから呼んだ。彼はもうギアを装着してて、彼の目は決意に燃えてた。
アリーナはデイモンと最後のアイコンタクトをした。もう言葉は必要なかった。二人の絆は、言葉を超越した何かだった。裏切り、嘘、影だらけの世界で、彼らは見つけ合ったんだ。それで十分だった。
高速道路を猛スピードで走ってると、街のスカイラインがぼやけて、車のエンジンの音だけが静かなSUVの中で聞こえた。アリーナの頭の中は、ファイル、サーバー、ラングストンの部下たちのイメージがフラッシュして、めちゃくちゃになってた。彼女は拳を握りしめて、自分を圧倒しようとする不安なエネルギーをブロックしようとした。
もうすぐだ。
「施設はオフグリッドなんだ」デイモンが静かに言った。静寂を破って。「でも、ベールはすでに追跡システムをハッキングしてる。レーダーから外れていれば、彼らの防衛をすり抜けられるはずだ。」
アリーナは何も言わなかった。ただ、前方の道路に集中してて、やろうとしてることの重みが彼女の上にのしかかってる。
ついに、SUVは減速して、人里離れた工業地帯の外で停止した。その施設は金属の建物の列の間に隠れてて、鉄とコンクリートの要塞みたいで、突破できないように見えた。でも、それが彼らが当てにしてたこと。ラングストンの部下が彼らを予想してなければ、彼らは奇襲攻撃ができる。
「ここから移動を開始するぞ」トバイアスが窓の外を見て言った。「もうすぐ施設だ。」
チームはSUVから降りて、すぐに配置についた。アリーナの心臓はドキドキしてて、入り口に近づくにつれて。一歩一歩が、まるで最後の瞬間みたいだった。
施設の外観に着くと、ベールの声がアリーナのイヤホンにひびが入った。「セキュリティは厳しいけど、最初のバイパスは完了したわ。10分間の猶予で入れるはず。それ以降は、あなたたちがいるってバレるから。」
「了解」アリーナは答えて、脈が速くなってるのを感じた。「始めよう。」
トバイアスは素早くサイドエントランスに向かい、セキュリティカメラを無効化した。デイモンはすぐ後ろにいて、何かが動いてないか目を光らせてた。アリーナも続いて、集中しながら呼吸を落ち着かせた。もうすぐなんだ。失敗するには近すぎる。
ドアは静かにスライドして開き、グループは施設に入った。
すべてが静かだった。静かすぎた。
アリーナの目は暗い廊下をスキャンして、冷たいコンクリートの床に足音が響いてた。彼らは正確に移動して、音を立てないように注意した。曲がるたびに、ラングストンのサーバーが格納されてる施設の中心に近づいていく。
そして、彼らはそれを見つけた。
サーバー室。
広大で、壁には点滅するライトとケーブルが並んでて、サーバーが永遠に伸びるように積み重ねられてた。部屋の中心には、厚いガラスの後ろにロックされたメインフレームがあった。アリーナの胃は締め付けられて、彼女は近づき、ガラスの冷たい表面を指でなぞった。
「これだ」彼女はささやいた。「始めよう。」
でも、行動する前に、廊下に音が響いた。
声がした。
「止まれ。」
アリーナは凍りついた。彼女の目は見開かれ、ある人物がサーバー室の入り口に現れた。
ラングストン。