血の警告
アリーナのてのひらに、ロケットがキンキンに冷たく感じられた。その繊細なチェーンが、震える指に巻き付いている。ありえないことだった。
誰も彼女のアパートに入ることはできないはずだ。アリーナかデイモンが気づかない限りは。
なのに…誰かが入った。
背筋がゾッとした。「彼女が寝ている間に、中に入られたんだ。」
声はかろうじてささやき声。「どうやって入ったの？」
デイモンの表情は読み取れないけど、体は緊張で固まっていた。「無理やり入ったんじゃない。つまり、合鍵を持っていたってことだ。」
アリーナは息を呑んだ。「そんなこと、ありえない。」
デイモンは鋭く息を吐き、髪をかきあげた。「ありえないかどうかは関係ない。起きたことなんだ。」顎を固くする。「つまり、ビクターはお知らせを送っているだけじゃない。お前の人生に完全にアクセスできるってことを見せつけているんだ。」
アリーナは吐き気がこみ上げてきた。「もう逃げられないんだ。」
ロケットを見下ろし、それを握る手に力を込めた。彼女の母親は何年も前に亡くなっていて、そのネックレスは、彼女が持っている数少ない形見の一つだった。彼女はそれを寝室にしまい込み、何年も触れていなかった。
それが今、彼女の手の中にある。「警告」として残されたんだ。
鼓動が耳の中で響く。「彼は何が欲しいの？」
デイモンの視線が暗くなった。「支配だ。」
アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。「お前の支配のこと？」
デイモンはすぐに答えなかった。代わりに、窓の方を向き、下の街を見つめている。ようやく口を開くと、彼の声は小さく、冷酷だった。
「ビクターは、欲しいものだけを手に入れるわけじゃない。まず、彼の邪魔になるものをすべて破壊する。」拳を握りしめる。「そして今、俺を手に入れるために、お前を利用している。」
アリーナは震えた。「じゃあ、どうすればいいの？」
デイモンは彼女の方に振り返り、視線は鋭く、揺るがない。「戦うんだ。」
太陽がまだ昇りきらないうちに、デイモンは電話をかけた。
アリーナはキッチンのカウンターに座って、彼が低いトーンで話すのを聞いていた。彼が「ロシア語」で話しているのがわかり、その言葉はまるで刃のように速く、鋭かった。
彼が何か危険なことを計画していることは、言葉がわからなくてもわかった。
彼がやっと電話を切ると、彼女は無理やり口を開いた。「誰だったの？」
デイモンはゆっくりと息を吐いた。「古い友人だ。ビクターの手下の様子を見ている。」
アリーナの胃が締め付けられた。「それで？」
デイモンの視線が彼女と交わる。「ビクターはまだ終わってない。始まったばかりだ。」
彼の言葉の重みが、重い毛布のように彼女の上にのしかかった。
彼女はこの世界の一部になるように頼んだわけじゃない。でも、もう引き返すことはできない。
デイモンは近づいてきて、声は確信に満ちていた。「アリーナ、俺を信じてくれ。」
彼女は躊躇した。「彼女は？」
彼女は、デイモンが今まで彼女に起こった最悪のことだと自分を納得させるのに何週間も費やした。彼から完全に離れる前に、自分自身を失う前に、彼から離れる必要があった。
でも今は？
今、彼女を安全に保っている唯一のものは、「彼」だった。
アリーナはゆっくりと息を吐いた。「計画は？」
デイモンの唇が、微笑みと呼ぶには微妙な形になった。
「戦争だ。」
デイモンは時間を無駄にしなかった。数時間のうちに、彼らは移動していた。
アリーナは彼の他の物件に行ったことがなかったけど、この場所、「街のすぐ外にあるプライベートエステート」は、まるで違う世界だった。
防犯カメラが敷地中に設置され、重装備の警備員が周囲をパトロールしている。「要塞」だった。
「当分の間はここにいるんだ。」デイモンは彼女にそう言って、中に入った。
アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。「どのくらい？」
デイモンの表情は険しかった。「ビクターがお前に二度と手を出さないとわかるまでだ。」
彼の言い方になにかがあって、胃がひっくり返りそうになった。
だって心の奥底では、真実を知っていたからだ。
「ビクターは止まらない。」彼が欲しいものを手に入れるまで。
そして、もしデイモンが彼を最初に止められなければ、「彼女は決して自由になれない」
攻撃は、二人が予想していたよりも早く来た。
夜になり、アリーナがキッチンにいたとき、最初の「銃声」を聞いた。
心臓が肋骨に激しく打ちつけられた。
さらに銃声が響き渡り、エステート中にこだました。警備員は命令を叫び、その声には緊急性が入り混じっていた。
それから、「爆発」だった。
家全体が揺れ、外で炎が上がり、夜空を照らした。
アリーナは息を荒く吸った。「デイモン—」
彼女が何か別の言葉を発する前に、「彼がそこにいた。」
彼は彼女の手首を掴み、引き寄せた。「行かなきゃならない。今すぐだ。」
足は凍り付いたように感じたけど、デイモンが彼女を家の奥へと導き、外で展開している混乱を通り過ぎていくのに、彼女は無理やり走った。
彼らは、エステートの裏にある隠された通路にたどり着いた。デイモンがコードを入力し、ドアが開いた。
「行け。」彼は命令した。
アリーナは躊躇した。「あなたは？」
デイモンの視線が彼女を焼き付ける。「俺が何とかする。」
彼女の中の何かが「壊れた」
「嫌」と彼女は激しく言った。「あたを置いて行かない。」
デイモンは鋭く息を吐いた。「アリーナ—」
鋭い「口笛」が空気を切り裂いた。
それから、「弾丸」だった。
デイモンの頭から数インチの壁に叩きつけられた。
アリーナは「叫んだ。」
デイモンは「動いた。」
彼は回転し、銃を取り出し、一つの流れるような動きで発砲した。彼を狙っていた男は「倒れた。」
でも、彼らは一人ではなかった。
さらに足音が彼らに向かって響いてくる。
デイモンはアリーナを掴み、彼女を後ろに押しやった。「伏せてろ。」
彼女は壁に身を寄せ、息を荒く吸った。
デイモンは影のように動き、彼の弾丸は恐ろしいほどの正確さで標的を見つけた。一人、また一人と、ビクターの手下は倒れていった—でも、もっとたくさんの手下が来ていた。
そして、その「声」
低い。冷たい。楽しそう。
「お前、ヘマしてるぞ、デイモン。」
アリーナの胃が「落ちた。」
ビクターだ。
その男自身が姿を現し、彼の黒い目は楽しさで輝いていた。
「本当に俺のものを手に入れるために来ないと思ったのか？」ビクターはつぶやき、視線はアリーナに一瞬向いた。
デイモンの体全体が静止した。
アリーナの鼓動が耳の中で響いた。
彼女はもう単なる駒ではなかった。
彼女は「賞品」だった。
ビクターの笑顔が鋭くなった。「取引をしよう。」