戦争の影

隠れ家の中の空気は張り詰めてて、一秒一秒が耐えられない沈黙に変わってた。デイモンは長い木のダイニングテーブルの頭に座って、指を組んで、目を細めて考え込んでる。薄暗い照明が彼の顔に鋭い影を落として、いつもよりずっと威圧的に見えた。アリーナは彼の向かいに座って、神経がすり減ってた。爆発の音がまだ耳に響くし、ヴィンセントの冷たい、嘲笑的なニヤリをまだ心に見てた。「静かすぎるぞ」とデイモンは呟き、鋭い視線が彼女を切りつけた。アリーナはため息をついて、髪をかき上げた。「何て言えばいいの？大丈夫だって？今夜、死ぬ寸前だったことなんて考えないって？」デイモンの顎が引き締まった。「今は安全だ。それが重要だ。」安全。彼女は笑いそうになった。「あとどれくらいで、あいつはまた動き出すの？」と彼女は尋ねた。カウンターでピストルを磨いていたマルコは鼻で笑った。「ヴィンセントのことだろ？何時間か、あるいは何分かかもしれない。あいつは人をイライラの淵に置いておくのが好きなんだ。」アリーナの胃がねじれた。これは今まで彼女が直面したこととは違ってた。ビクターは脅威だった、確かに。でもヴィンセントは…ヴィンセントは全く別の何かだった。計算高く、残酷だった。そして何よりも、彼はデイモンを傷つける方法を正確に知っていた。デイモンは長く息を吐き出して、椅子を後ろに押しやった。「先に仕掛ける必要がある。」マルコは眉を上げた。「本当にそれでいいのか？最後にヴィンセントと直接対決した時、お前は彼を殺したと思ったんだぞ。」デイモンの目が光った。「今度は、確実にやる。」アリーナの背筋に悪寒が走った。彼の口調には何か暗いものがあり、何か致命的なものがあった。彼はすでに戦争の準備をしていた。そして彼女は、誰も生き残らないんじゃないかって確信が持てなかった。１時間後、デイモンはダイニングテーブル全体を地図、設計図、防犯ビデオで覆っていた。彼の部下たちが到着し、部屋に重く、危険な存在感を満たした。アリーナはソファーに座って、彼らが計画を立てるのを聞いていた。「彼を誘い出すんだ」とデイモンは言い、地図上の場所を指差した。「ヴィンセントは自分がコントロールしていると思っているが、俺たちがどれだけの根拠を持っているのか理解していない。俺たちが彼の資源を断ち切れば、彼は動き出すしかない。」マルコは頷いた。「彼の供給ルートを叩く必要がある。武器、金、男たち—彼の力を奪えば、彼は俺たちを悩ませようとする過去の亡霊に過ぎなくなる。」デイモンの唇は暗い笑みを浮かべた。「その通りだ。」彼の部下の一人、背が高く肩幅の広い、レイフという男が腕を組んだ。「そしてエイドリアンは？彼は今ヴィンセントを支援している。それは状況を変えるぞ。」デイモンの表情が暗くなった。「エイドリアンは問題だ。でもヴィンセントが優先だ。」アリーナは眉をひそめた。「どうして？」デイモンは彼女の視線を受け止めた。「エイドリアンは危険だが、彼は予測可能だ。ヴィンセントは？あいつはワイルドカードだ。彼はただ主張するためにすべてを燃やしてしまうような男だ。」彼女の背筋に震えが走った。「それなら、俺たちは彼より先回りする必要がある」とマルコは言った。「彼が俺たちに同じことをする前に、彼が痛むところを叩くんだ。」デイモンは頷いた。「今夜から始める。」アリーナは、自分は後ろに残っているべきだと分かっていた。彼らと一緒に行くのは無謀だと分かっていた。でも、隠れ家に座ってニュースを待ったり、デイモンが罠に引っかかっていないか心配したりすることはできなかった。だから、彼らがSUVに乗り込んだとき、彼女は彼のすぐそばにいた。「お前は隠れ家に戻っているべきだ」とデイモンは呟き、彼女に警告の視線を向けた。アリーナは顎を上げた。「そして無力に待つ？いや、結構です。」デイモンはため息をついたが、言い返さなかった。それを試すのは得策じゃないって分かっていたんだ。黒いSUVのコンボイは、ブルックリン郊外のヴィンセントの噂の隠れ家の1つに向かって、街の通りを進んだ。計画シンプルだった。彼の物資を断ち切り、メッセージを送り、彼にミスを犯させる。でもアリーナは、今夜のことは何も計画通りにはいかないだろうって感じてた。倉庫彼らが到着した瞬間、空気中の緊張が変わった。デイモンの部下たちは沈黙のうちに動き、周囲を確保するために広がった。マルコは小さなチームをサイドエントランスから導き、デイモンとアリーナは正面から入った。倉庫は不気味なほど静かだった。静かすぎた。デイモンは手を挙げ、皆に止まるように合図した。アリーナの心臓がドキドキした。何かおかしい。そして— 影の中に動きがちらついた。「伏せろ！」デイモンが叫んだ。銃撃が夜を突き抜け、ガラスを粉々にして金属に跳ね返った。デイモンは彼女を木の箱の後ろに引っ張り、自分の体で彼女を守った。「伏せてろ！」彼は命令した。アドレナリンが彼女の血管を駆け巡った。これは単なる攻撃じゃなかった—ヴィンセントは彼らを待っていたんだ。罠だ。デイモンは呪って、自分の銃を取り出した。「マルコ、報告しろ！」マルコの声が途切れる前に、静電気が彼のイヤホンを飛び交った。「俺たちは追い詰められた。あいつらは俺たちを待っていた。」デイモンの表情が暗くなった。「後退する必要がある。」アリーナは彼の腕を掴んだ。「部下たちは？」彼は顎を食いしばった。「俺たちは脱出するために戦う。」彼女が返事をする前に、別の銃撃戦が始まった。デイモンは彼女の手を掴み、サイド出口に引っ張った。「俺に付いて来い。」彼女は走る前に、反応する時間もほとんどなかった。彼女はマルコや他の人たちが、突破口を作ろうと銃撃しているのが聞こえた。出口に近づくと、誰かが彼らの進路に現れた。ヴィンセントだ。彼は全身黒の服を着ていて、彼らに銃を向けると、唇をニヤリとさせた。「どこか行くのか、クロス？」彼は嘲笑した。デイモンはためらわなかった。彼は発砲した— でもヴィンセントの方が速かった。彼はよけ、自分の弾丸がデイモンの腕をかすった。アリーナは、デイモンがよろめいたときに叫んだ。彼女が反応する前に、強い腕が背後から彼女を抱きしめた。エイドリアンだ。彼の息が彼女の耳に熱かった。「恋しかったか、お姫様？」彼女はもがいて、蹴り、引っ掻いたが、彼はしっかりと抱きしめていた。デイモンの目は純粋な怒りで暗くなった。「放せ。彼女を。」ヴィンセントはくすくす笑った。「それとも？また俺を殺すのか？」デイモンは自分の銃のグリップをきつくした。「もし彼女を傷つけたら—」ヴィンセントは肩をすくめた。「彼女を傷つける？なんでそんなことするんだ？彼女は価値があるんだ。」アリーナの血が凍りついた。エイドリアンはニヤリとした。「また連絡するよ、クロス。」そしてデイモンが動く前に— 痛みが走った。首に鋭い針。彼女の視界がぼやけた。彼女が最後に見たのは、すべてが暗くなる前の、デイモンの激しい、無力な表情だった。