ライオンの巣窟に閉じ込められて
アリーナ、ズキズキする頭痛がこめかみに響いて、無理やり目を開けた。周りは真っ暗。空気は湿った木と、金属性のもの――血の匂いが濃かった。手首は荒いロープで縛られて焼け付くように痛く、口はカラカラで、喉は叫びすぎてガラガラだった。
記憶がドッと押し寄せて、パニックが血管を駆け巡る。黒いSUV。マスクの男たち。もみ合い。**エイドリアン**。
息が詰まる。誘拐されたんだ。
拘束から抜け出そうと体をねじるけど、胸はドキドキして止まらない。彼女がいる部屋は狭くて、チラチラ点滅する電球が一つあるだけ。壁はコンクリートで、冷たくて無情。地下室？倉庫？わからない。でも一つだけ確かなことがあった――**彼女は今、エイドリアン・ナイトの手中にいた**。
足音がドアの外から聞こえてくる。重い。決意に満ちている。
ガチャリと鍵が鳴り、ドアが開いた。
エイドリアンが部屋に入ってきた。着ている仕立ての良いスーツは、彼が引き起こした混沌とは無縁だった。彼は彼女を、獲物を狙う捕食者のように見ていた――楽しそうで、面白がっている。
「やっと起きたか、眠れる森の美女」と彼はつぶやき、彼女の目の高さまでしゃがみこんだ。「アリーナ、君のせいで大騒ぎだよ」
彼女は彼を睨みつけ、ヘーゼルの瞳は反抗心で燃えていた。「私を放して」
彼はクスクス笑った。「楽しいことを全部見逃す気？いや、スイートハート、君はまさにいるべき場所にいるんだ。一度も気づかなかった戦争の真っ只中にね」
ロープから逃れようともがいたが、無駄だった。「デイモンが私を迎えに来るわ」
エイドリアンはニヤリと笑った。「それを期待しているよ」
アリーナの胃がねじれた。「これは私のためじゃない。彼のことでしょ？」
彼はまるでがっかりしたように首を横に振ってため息をついた。「賢い子だ。いつもデイモンのことなんだ。でも君は？君は彼の弱点だ。彼がすべてのルールを破ってでも守りたいと思う唯一のもの。そしてそれが君を…貴重にするんだ」
彼女の鼓動は速まった。「私を罠にかけるために彼が来ると思っているなら、彼のことをそんなに良く知らないわ」
エイドリアンの表情が暗くなった。「ああ、知っているよ。君よりずっと。彼は来るだろう。そして、彼が来たとき、彼は選ばなければならないんだ――彼の帝国か、君か」
鋭いノックがドアを遮った。エイドリアンの部下の一人が顔を出す。
「ボス、問題が発生しました。クロスがもう動き始めています」
エイドリアンのニヤリが深まった。「予定通りだ」
アリーナの心臓が跳ねた。**デイモンが来る**。
でも、その代償は？
### **嵐の予感**
デイモン・クロスは、何年もかけてコントロールをマスターしてきた。自分の帝国を。自分の敵を。自分自身を。
でも今夜は？**今夜、彼はルールに従うのは終わりだ**。
黒い車は、街の郊外にある廃墟となった倉庫の前で急停止した。デイモンが降りると、氷のように冷たい青い目は、建物全体を焼き尽くすほどの怒りで燃えていた。スーツのカフスを直す。仕立ての良い生地は、彼の肌の下で煮えたぎる怒りに対する牢獄だった。
「下がってろ」と彼は部下に命じた。「俺は一人で行く」
ビクター、彼の右腕は躊躇した。「ボス――」
「俺が交渉しているように見えるか？」デイモンの声は鋭かった。
ビクターはため息をつき、脇に退いた。
デイモンは歩を進めた。彼の存在が、周囲の空間を飲み込むように。
中では、エイドリアンが待っていた。