限界点
アリーナは自分のアパートに座って、床から天井までの窓から街のスカイラインを眺めていた。街灯の柔らかい光が下でちらついていたけど、彼女はほとんど気づかなかった。彼女の心は嵐で、2つの不可能な選択肢の間で引き裂かれていた。
エイドリアンの言葉がまだ頭の中で響いていた。「デイモンの弱点はいつもお前なんだ。」
そしてデイモンの声が同じように彼女を悩ませた。「それなら、俺は待つ。」
彼女はこれが嫌だった。彼女は自分が望んでもいない戦争の真っただ中にいるのが嫌だった。でも、何よりも嫌だったのは、ずっと前に別れるべきだった男を、どうしても愛し続けてしまうことだった。
ドアを激しくノックする音に、彼女は考えから飛び出した。彼女の鼓動が速まった。
誰も来るはずはなかった。
用心深く、彼女はドアに向かい、開ける前にためらった。
デイモンが反対側に立っていた。
彼の黒い瞳が彼女の瞳に絡みつき、読み解くことができず、強烈だった。彼を見ただけで背筋がゾッとしたが、彼女は動かなかった。
「入れさせてくれ」と彼は低い声で言った。
一瞬、彼女は彼の顔にドアを叩きつけようと考えた。でも、できなかった。今でさえ、すべてが彼らの間にぶら下がっているのに、彼女は彼を突き放すことができなかった。
彼女は脇に立った。
デイモンは中に入り、小さな空間を彼の存在で満たした。今夜の彼は違って見えた――緊張し、抑制されているが、彼の目には何か他のものがあった。何か生々しいもの。
アリーナは腕を組み、自分を強く保とうと努めた。「何が欲しいの、デイモン？」
彼は彼女に向き直り、顎をきつく締めた。「話す必要があるんだ。」
彼女は苦笑した。「今になって話したいの？すべてが終わってから？」
「話すことをやめたことは一度もない」と彼は静かに言った。
「じゃあ、なぜ私に嘘をついたの？」彼女の声は震えたが、気にしなかった。「なぜ、すべてを隠しておいて、エイドリアンから聞かなければならなかったの？」
デイモンは激しく息を吐き出し、髪をかき上げた。「お前を守ろうとしていたんだ。」
「私を守るって？」アリーナは首を横に振り、怒りが表面に湧き上がった。「もうその言い訳は通用しないわ、デイモン。私が何に耐えられるか、何に耐えられないかを決める権利はないわ。」
彼は近づき、彼の目は暗くなった。「お前をコントロールしようとしたんじゃない。お前がこれの一部にならないようにしようとしたんだ。」
彼女は鼻で笑った。「まあ、どう思う？私はもうすでにその中にいる。自分がそうしたいかどうかに関係なく。」
重い沈黙が彼らの間に広がった。
ついに、デイモンは再び話し出し、今回はもっと柔らかい声だった。「お前に危険な目に遭って欲しくなかったんだ。」
アリーナは彼の視線と向き合い、何かを求めた――何でもいいから――これを楽にする何かを。「じゃあ、どうして最初に私をあなたの世界に引き込んだの？」
デイモンはためらい、喉仏が飲み込んだ。「お前から離れていることができなかったからだ。」
彼女は息をのんだ。
その言葉は何かの意味を持つはずだった。それらは彼女を暖かく、安全に感じるはずだった。でも、それらがしたことは、この愛がどれほど危険になったかを思い出させることだけだった。
彼女は一歩後退し、首を横に振った。「それじゃ足りないわ、デイモン。」
彼の目に痛みがちらついた。「じゃあ、何が足りるっていうんだ？」
アリーナは拳を握りしめた。「真実よ。全部。もう秘密はなし。もう半分の真実もなし。私にあなたを信用してほしいなら、すべてを知る必要があるわ。」
デイモンの顎はきつくなった。
彼はすぐに答えず、その沈黙がすべてを物語っていた。
彼女の胃がねじれた。「できないのね？」
彼の視線は暗くなった。「そんなに単純じゃないんだ、アリーナ。」
「そうなの」と彼女はきっぱりと言った。「私に真実を話すほど私を信用するか、それとも今、これを終わらせるか、どちらかよ。」
デイモンの全身が硬直した。
長い間、彼は話さなかった。そして、ついに――
「お前は知りたくないことがあるんだ。」
アリーナの心臓が激しく鼓動した。「自分で決めるわ。」
彼はゆっくりと息を吐き出し、まるで身構えているようだった。「わかった。」
彼女は大きく飲み込んだ。「じゃあ教えて――あなたとエイドリアンの間で本当に何が起こっているの？」
デイモンの表情は暗くなった。「彼は復讐を望んでいる。そして、それを得るためにお前を利用している。」
アリーナは眉をひそめた。「何のために復讐を？」
デイモンはためらい、一瞬、彼は答えそうにないと思った。しかし、その後、彼は答えた。
「彼の弟に起こったことのために。」
彼女の肺から空気が抜けた。「彼の弟？」
デイモンの視線は冷たく、悩ましかった。「エイドリアンには弟がいたんだ。イーサン。何年も前に、彼はあるべきでないことに巻き込まれたんだ。」
アリーナの鼓動が速まった。「それで？」
デイモンの声は静かだったが、すべての言葉に死を呼ぶような鋭さが込められていた。「彼は死んだ。そしてエイドリアンは俺を責めている。」
アリーナは背筋に寒気が走るのを感じた。
「あなたは…」彼女は飲み込んだ。「彼を殺したの？」
デイモンの顎が固まった。「違う。でも、彼を救ってもいない。」
彼女の胃が痛々しくねじれた。「何が起こったの？」
デイモンは顔を覆い、今まで見たことのないほど疲れ果てていた。「イーサンは無謀だった。彼は敵を作った。ある夜、彼はうまくいかなかった取引の銃撃戦に巻き込まれたんだ。俺には選択肢があった――俺は介入することもできたけど、しなかった。そして、彼は代償を払った。」
アリーナの心臓が激しく鼓動した。「それでエイドリアンはあなたが弟をわざと死なせたと考えているの？」
デイモンの表情は読み取れなかった。「彼はそう思っているんじゃない。彼はそれを知っているんだ。」
沈黙が彼らの間に広がり、厚く、息苦しかった。
アリーナは震える息を吸った。「それで、これが本当にそうだったんだ。」
デイモンはうなずいた。「エイドリアンは俺だけを狙っているんじゃない。彼が大切にしているものすべてを狙っているんだ。」彼の視線が彼女に絡みついた。「お前を含めて。」
背筋に悪寒が走った。
彼女はエイドリアンが危険な男だと知っていた。しかし今、明らかだったのは――これは単なる権力争いではないということ。これは個人的なことだったのだ。
アリーナはそっぽを向き、心は駆け巡っていた。「それで、これからどうなるの？」
デイモンは近づき、彼の声は低く真剣だった。「これから、お前が決めるんだ。」
彼女は鋭く彼を見た。「何を？」
「もし、まだ俺と一緒にいたいなら」とデイモンは単純に言った。「すべてを知って。俺が何をしてきたのかを知って。エイドリアンが何を計画しているのかを知って。」
アリーナは息をのんだ。
これで終わりだった。
彼女が恐れていた瞬間。
彼女は彼を愛していた。それは変わっていなかった。しかし、愛はこんなに複雑であるはずではなかった。
彼女の全身が自分自身と戦っているように感じられた。
「できるかどうかわからない」と彼女はささやいた。
デイモンの顔は変わらなかったが、彼女はそれを見た――彼の目の痛みのちらつき。
彼は一度、ぎこちなくうなずいた。「それなら、無理強いはしない。」
彼女は震える息を吐き出した。
「でも」と彼は続け、近づき、彼の声は低い囁きだった。「これを知っておいてくれ、アリーナ――もしお前が去ったら、エイドリアンはお前を俺に対して利用するだろう。そして、そうなったら、お前は安全じゃない。どんなに遠くまで逃げても。」
彼女の心臓が激しく鼓動した。
彼女は、この状況から逃げられるかもしれないと信じたかった。ただ出て行って、二度と振り返らないことだってできるかもしれないと。
でも心の奥底では、彼女は知っていた――
これは終わっていない。
まだ始まったばかりだ。