存在してはならない男

アリーナは、ずっと帰りの間、一言も話さなかった。デイモンは彼女の隣にSUVに座り、顎を食いしばり、彼の手に彼女の手が触れそうだったが、決して触れなかった。沈黙は分厚く、まるで遠くで嵐が集まっているかのようだった。トバイアスは運転し、バックミラーを盗み見、それが何によって引き起こされたのか分からなくても、空気の変化を感じ取った。アリーナの指は、彼女のポケットの端を撫でた。エイドリアンが彼女に手渡した写真は、千ポンドもの重さのように感じた。彼女はデイモンに見せなかった。まだ。まだ、彼女の思考が疑念と怒りの戦場であるときは。彼は彼女に、いったい何個の嘘をついたのだろう？彼の過去のどれだけを埋めてきたのだろう？「ドライブは手に入れたか？」デイモンはついに低い声で尋ねた。彼女は一度頷いた。「ええ。でも、それだけじゃないのよ。」彼は彼女の方に少し向きを変え、目を細めた。「どういう意味だ？」アリーナは彼の視線を受け止めた。「エイドリアンは生きている。」デイモンは凍り付いた。トバイアスは、赤信号で少し強めにブレーキを踏んだ。「待て。何だって？」「エイドリアン・ナイト」アリーナは繰り返し、デイモンの反応を鷹のように見ていた。「見たのよ。金庫室で。彼はその箱のことを知っていた。ベールについて。ラングストンについて。彼は私を止めようとしなかった。彼がこれをくれたの。」彼女はポケットに手を入れ、デイモンに写真を手渡した。彼はそれを見つめた。沈黙。静止。トバイアスはバックミラーでその写真を見て、息を呑んで悪態をついた。「まじかよ。」デイモンは一言も言わなかった。彼はただ見つめていた。まるでその写真が、彼が再訪したくない記憶に彼を引きずり込んだように。彼の表情は変わらなかったが、彼の目に何かひびが入った。「あなたは、彼は死んだって言ったわ」アリーナは言った。「ラングストンが彼を殺したって。」「そう思ったんだ」デイモンは呟いた。「俺たちもみんなそうだった。火事があったんだ。彼の車はプラハのセーフハウスの外で爆発した。確認できるものは何も残っていなかった。」「でも、遺体はなかった」アリーナは迫った。「あなたは推測したのね。」「俺は彼を心の中で埋めたんだ、アリーナ」デイモンは静かに言った。「もし彼が死んでいなかったら…彼はすべてを捨てたことになるからだ。俺を。計画を。俺たちが守ろうとしていた人々を。」彼の声が途切れた。「俺たちは一緒にラングストンを倒すことになっていたんだ。すべてが準備されていた。エイドリアンがいなくなるまで、そして作戦全体が彼と共に燃え尽きるまで。」アリーナはシートに寄りかかり、窓の外をじっと見つめた。「彼は、ラングストンは一人でこの帝国を築いたわけじゃないって言った。あなたとラングストンは兄弟みたいなものだって。」デイモンはそれを否定しなかった。「そうだった」彼は言った。「そうじゃなくなるまで。」 — ペントハウスに戻ると、ベールの暗号化されたフィードはすでに待っていた。トバイアスはドライブを安全なシステムに挿入し、画面は破損したファイル、ファイアウォール、隠されたログの層で明るくなった。しかし、ベールの声がナイフのようにすべてを切り裂いた。「手に入れたのね」彼女は言った。「感心するわ。」「誰かに会ったのよ」アリーナは答えた。「エイドリアン・ナイトよ。」間。それから、乾いた笑い。「当然ね。彼はいつもドラマチックな再会が得意なんだから。」「知っていたのか？」デイモンは、鋼のような声で尋ねた。「疑っていたわ」ベールは答えた。「エイドリアンは、痕跡を残さずに消えるには、良すぎる。彼は潜伏していると思っていた…あるいは、何か新しいものを築いているか。」「彼は私たちの味方なの？」アリーナは尋ねた。別の間。「エイドリアンは誰の味方でもないわ」ベールはついに言った。「彼は暗闇の中のナイフ。ある日はあなたの敵を切りつけ、次の日はあなたを切りつける。」「最高だね」トバイアスは呟いた。ベールは焦点を合わせ直した。「そのドライブには、ラングストンの真の力の源であるプロジェクト・アークライトの青写真が入っている。それは単なるデジタルスパイ活動の問題ではない。それはグローバルな操作の問題なのよ。通貨の変動。政策のコントロール。市場の崩壊。すべてが作り出されたものよ。」デイモンは顔をしかめた。「でも、まだ重要なつながり、証言できる人物がいない。」「実は」ベールは、彼女の側で何かをタップしながら言った、「いるわ。」画面が点滅した。ビデオフィードが読み込まれた。アリーナは近づいた。彼女の胃が落ちた。それは女性だった。三十代半ば。青白い。神経質。窓のない部屋に座っていた。彼女の目は物悲しかったが、見覚えがあった。「あれはマレン・コールよ」ベールは言った。「ラングストンの元主任アナリスト。彼女は2年前に姿を消した。誰もが彼女は死んだと思っていた。」「彼女はどこにいる？」デイモンは尋ねた。「隠れているの」ベールは答えた。「私の保護下で。彼女は証拠を持っているわ。銀行の記録。音声。証言。でも、あなたには話さないわ。アリーナにしか話さないの。」「私に？」アリーナは瞬きした。「なぜ？」「彼女はあなたの作品を読んだからよ」ベールはかすかな笑顔で言った。「そして、彼女はもはや権力者を信用していないから。」デイモンの顎が強張ったが、彼は反論しなかった。「会合を設定して」アリーナは言った。ベールは頷いた。「承知。明日。変装が必要。緊張が保証されているわ。」 — その夜、アリーナはペントハウスのバルコニーに立ち、街が下で唸る中、腕を自分自身に巻きつけた。デイモンが彼女に加わり、少しの間黙ってから話し始めた。「エイドリアンのこと、もっと話すべきだった。」彼女は彼を見た。「ええ。そうすべきだったわ。」彼は息を吐いた。「あなたが会った男は…いつもああだったわけではない。彼はかつて、優秀だった。向こう見ずだった。しかし、彼の忠誠心は？かつては意味があった。そうじゃなくなるまで。」アリーナは彼に完全に顔を向けて言った。「彼は、あなたの話にはもっと何かあるって言ったの。あなたの本当のことは、私が知っていると思っているすべてを打ち砕くって。」デイモンはひるまなかった。「間違っていない。」彼女の心臓が締め付けられた。「それなら、あなたが私に真実を話す時かもしれないわね。」デイモンは近づいた。彼らの間の距離は、ゼロに縮まった。「そうする」彼は言った、声はざらついていた。「でも、明日以降、何もかもが同じでいることはないだろう。」そして彼女は彼を信じた。なぜなら、明日、本当の戦争が始まるからだ。バルコニーは静かで、下の街の柔らかい鼓動以外には聞こえなかった。遠くで燃えるようなネオンライトが点滅していた。アリーナはデイモンに背を向けて静止し、風が彼女の髪を頬に押し当てるに任せていた。彼女の腕はまだ自分自身に巻きつけられていたが、それは寒さからではなかった。すべてからだった。「何もかもが同じでいることはないって言うわね」彼女はついに言い、振り返らなかった。「でも、真実だけじゃないとしたら？真実が…私にあなたを違って見せることになったら？」デイモンは動かず、一瞬息をしなかった。「自分がふりをしていた人に愛されるよりも、ありのままの自分で嫌われるほうがいい」彼は言った、言葉はゆっくりと、意図的に。アリーナはそれらをそこに残しておき、静寂をガラスのように切り裂いた。ついに、彼女は振り返った。「あなたを憎んでいるわけじゃないわ、デイモン。誰なのか、もう分からないだけ。あなたは私に断片を与え続け、同じ絵に属するのかどうかも分からないパズルのピースを与えている。」彼は近づき、彼らの間の空間はわずか数センチになるまで縮まった。「それなら、全体像を見せてあげよう。君に見せてきた編集版だけじゃなく。」「私がその準備ができていないとしたら？」彼女はささやいた。デイモンは彼女の顔から髪の毛を払った。「それなら、君が準備ができるまで待つよ。でも、もう君に嘘はつかない。」彼女は彼の顔を調べ、一瞬—ほんの一瞬—その下の男を見た。罪悪感。重荷。孤独。たぶん彼は自分自身を守るために隠していたわけではない。たぶん、あるひねくれた方法で、彼は彼女を守っていた。しかし、秘密は内側から腐敗する傾向があった。そして、彼らは二人とも時間切れになりつつあった。 — 翌朝はすぐに来た。アリーナはほとんど眠れなかった。彼女が眠ったとき、それは断片的だった—影の中にいるエイドリアンのイメージ、ハゲタカのように微笑むラングストン、幽霊のように感じた写真。彼女は鏡の前に立ち、地味な黒いパーカーをジッパーで閉め、髪の毛を野球帽に押し込んだ。彼女の顔はつばの下で青白く見え、目は疲れていたが決然としていた。階下では、トバイアスが黒塗りのセダンで待っていた。デイモンも同様の服装をしていたが、いつものように静かだった。ネクタイはしていなかった。洗練された傲慢さもなかった。戦争に備える男だけだった。トバイアスは彼女にバーナー携帯を渡した。「何かおかしいと感じたら、電話して。1ブロック離れたところから見てるよ。」アリーナは頷き、安物のプラスチックを指で締め付けた。「分かった。」会合は、街の郊外にある地味なダイナーで行われることになっていた—時間が停滞し、誰も何も真剣に見ていないような、忘れられた場所の一つだった。ベールの連絡係は、その場所を空にし、後ろのブースに座って湯気の立つマグカップのお茶を手にしている一人の女性を除いては。アリーナは慎重に近づいた。その女性—マレン・コール—はゆっくりと見上げた。彼女の目はガラスのように輝き、多くを見て、ほとんど信じられなかった人の顔をしていた。「来たのね」マレンは静かに言った。アリーナは彼女の向かいのブースに滑り込んだ。「助けたいから来たのよ。でも、真実が必要。」マレンは頷き、テーブルの下から使い古された革製のフォルダーを取り出した。彼女はそれをアリーナのほうに滑らせた。「そこにあるすべてが、ラングストンをプロジェクト・アークライトと結びつけている。石油価格の操作。選挙の不正操作。小さな経済の転覆と残骸の買収。すべて現実よ。そして私はそれを作るのを手伝った。」アリーナの指は、フォルダーを開くときに震えた。中には、銀行の記録、オフショア口座の一覧、ブラック・オペレーションの請求書—ラングストンの帝国を焼き払うのに十分な証拠が入っていた。「全部保管していたの？」アリーナは尋ねた。マレンの声がひび割れた。「逃げたの。とどまることができなかった。いつか彼らが私を捕まえに来ることは分かっていた。でも、それを破壊することはできなかった。あなたのような誰かが必要だったの、それが重要になるように。」アリーナの喉が締め付けられた。「なぜ私？」「あなたは所有されていないからよ」マレンはささやいた。「あなたは彼らの機械の一部ではない。そしてあなたはまだ何かを信じている。」アリーナが返信する前に、ダイナーの正面のドアがギイッと音を立てた。彼女の目は跳ね上がった。男が入ってきた。背が高い。はげ頭。イヤホン。顧客ではない。マレンの顔は青ざめた。「見つかったわ。」アリーナはすでに動き始めており、フォルダーをしっかりと抱きしめて立っていた。「裏口から出て」彼女は言った。「トバイアスが待っているわ。ベールに連れて行ってくれるはず。」「でも、あなたは—」「私は時間を稼ぐわ。」マレンはためらい、それからキッチンに向かって駆け出した。正面の男は動きを読み取り、彼らに向かって歩き始めた。アリーナは彼の進路に足を踏み入れ、頭を下げ、体を傾けた。「道に迷った？」彼女は冷たく尋ねた。彼は答えなかった。彼は自分のベルトに手を伸ばし— そしてダイナーの電気が消えた。閃光弾が床を転がった。アリーナは地面に倒れ、頭を覆った。銃撃が背後で勃発した。悲鳴。混乱。しかし、煙が晴れる頃には、マレンはいなくなっていた。フォルダーも。そしてアリーナ… 彼女は残骸の中に立ち、心臓はドキドキし、アドレナリンは彼女の血管の中で野火のように燃えていた。これはもはやゲームではなかった。これは戦争だった。そして、エイドリアン・ナイトは、最初のドミノを倒したばかりだった。