血の警告
街は眠らないけど、今夜はなんか違う気がしたんだよね。空気は張り詰めてて、影の中に潜んでる見えない何かの重さでいっぱいだった。
デ━モンは、ペントハウスの床から天井までの窓の前に立ってた。彼の前に広がるスカイラインは、彼が支配する王国のようだった。でも、富も、力も、コントロールも、彼が長いこと戦って手に入れたものなのに…久しぶりに何かを感じていたんだ。
ルーカスが入ってきても、彼は振り向かなかった。ルーカスの顔は引き締まってて、スマホをまだ持ったままだった。
「これは気に入らないと思うぞ」ルーカスは険しい顔で言った。
デ━モンはついに彼の方を向き、表情は読めなかったけど、体が緊張した。「何だ？」
ルーカスは荒く息を吐き出した。「また一人。俺たちの仲間だ。ダウンタウンのクラブの裏路地で見つかった」
デ━モンの顎が強ばった。「エイドリアン？」
ルーカスは頷いた。「そうに決まってる。殺され方が…手際がいいんだ。プロでしょ。頭に一発、でも揉み合った形跡なし。やった奴は、気づかれずに引き金を引けるほど近づいたってことだ」
デ━モンの指が拳に変わった。「また一人か」
エイドリアンは遊びじゃない。何かを伝えてるんだ。
「遺体はどこに？」デ━モンは聞いた。
「警察が先にいたんだ」ルーカスは言った。「でも、何も手に入らないだろう。やった奴は、何も残さないようにしたからな」彼はためらってから付け加えた。「一つを除いてはな」
デ━モンの目が暗くなった。「何だ？」
ルーカスはポケットから何かを取り出して、テーブルに投げた。
トランプだった。
「スペードのキング」
デ━モンはそれを見つめ、頭の中で色んなことが駆け巡った。サインだ。メッセージだ。
エイドリアンは、自分を知らせてきたんだ。
アリーナがちょうどその時入ってきて、彼女の目は二人の間を忙しなく動いた。「何があったの？」
デ━モンは彼女の方を向き、表情は硬かった。「エイドリアンが、俺の仲間をまた殺したんだ」
彼女は唾を飲み込んだ。「あれは？」カードを指した。
「名刺だ」ルーカスはつぶやいた。「つまり、もう隠れてないってことだ」
アリーナは震えた。彼女はもう、この世界のことには慣れてきてたけど、また別のモンスター、「ビクターより悪い」やつが現れるっていうのは、胃がねじれる思いだった。
彼女はデ━モンを見て、安心を求めたけど、彼の顔は石で彫られたように固かった。
「彼は、自分がここにいるってことを俺に知ってほしいんだ」デ━モンはつぶやき、カードを手に取った。「自分が来るってことを知ってほしいんだ」
アリーナの心臓がドキドキした。「じゃあ、どうするの？」
デ━モンは指の間でカードを回し、すでに頭の中で戦略を練っていた。
「俺たちが先手を打つ」
1時間後、デ━モンとルーカスは、ニューヨークの裏社会に向かう、ピカピカの黒いSUVの後部座席にいた。そこではルールは存在せず、力はそれを手に入れたいやつらのものだった。
アリーナは、彼に行ってほしくなかったんだ。彼は、彼女にここにいてくれって言った時の、彼女の目の恐怖を見ていた。
「一緒に行ってほしくない」彼女はささやいた。
「俺は、一人になったことはない」
でも、本当は、これは彼自身が処理しなければならないことだったんだ。
SUVは、薄暗い倉庫の前でゆっくりと止まった。ルーカスは、デ━モンの方を見て、銃を確認した。「これでいいんだな？」
デ━モンの視線は冷たかった。「答えが必要なんだ」
彼らは車から降りた。夜の空気は、雨とアスファルトの匂いでむせ返るようだった。デ━モンの仲間が二人、倉庫のドアの外で警備していた。
中に入ると、スペースは広くてほとんど空っぽだったけど、真ん中に椅子が一つあって、そこに震える男が座っていた。
ヴィンセント・モレッリ。
街のほとんどすべての犯罪組織とつながりのある、下っ端の情報提供者だった。
デ━モンが近づくと、彼は顔を上げた。恐怖が彼の目にちらついた。「俺は…何も知らないんだ。誓うよ」
デ━モンは彼の前にしゃがみ込み、彼の声は死ぬほど冷静だった。「じゃあ、なぜ俺の仲間が来たとき逃げたんだ？」
ヴィンセントはごくりと唾を飲み込んだ。「だって、色々聞いたんだ…関わりたくないようなことを」
デ━モンは首をかしげた。「どんなことを？」
ヴィンセントはためらった。
ルーカスは前に出て、指をポキポキ鳴らした。「時間の無駄だ」
ヴィンセントの目は二人の間を忙しなく動き、そして言い放った。「エイドリアンはただのプレーヤーじゃない。彼は「ゴースト」だ。お前らみたいなやつらですら行かないような場所でささやかれる名前だ」
デ━モンは目を細めた。「で？」
ヴィンセントは唇をなめた。「そして、彼は、お前の帝国を狙ってるんじゃない」
デ━モンはそこで止まった。「何？」
ヴィンセントの呼吸は荒かった。「彼は「彼女」を狙ってるんだ」
部屋の温度が下がったように感じた。
ルーカスは動きを止めた。デ━モンの体全体が緊張したけど、彼の顔は相変わらず読めなかった。「今の、何て言ったんだ？」
ヴィンセントは、空気の変化を感じて、何度も頷いた。「彼は、お前のビジネスには興味ないんだ。彼は「アリーナ」を欲しがってる」
デ━モンは椅子のグリップを強めた。「なぜ？」
ヴィンセントはためらったけど、デ━モンの顔を見ただけで、全部吐き出した。「彼女が何者か、もしくは、彼女がお前にとって何を意味するかってことだ」
デ━モンの血が凍った。
アリーナだ。
エイドリアンは力や縄張りなんか求めてない。「彼は、彼女を欲しがってる」
そして、それが彼をビクターよりずっと危険な存在にしたんだ。
デ━モンはすぐにペントハウスに戻らなかった。現実を受け止める時間が必要だったんだ。
エイドリアンは、彼の帝国を狙っているんじゃない。彼は、デ━モンが「失うわけにはいかない」たった一つのものを狙っているんだ。
彼がようやくペントハウスに入ったとき、アリーナは起きて、彼を待っていた。
彼は入ってくると、彼女は立って、彼の緊張した姿勢を受け止めた。「何があったの？」
デ━モンは彼女を長い間見つめ、それから彼女の間のスペースを横切り、彼女の顔を両手で包んだ。
「お前は危険なんだ」彼はつぶやいた。
彼女は息をのんだ。「デ━モン…」
「俺の話を聞いてくれ」彼の声は荒々しく、滅多に許さないような、必死なものだった。「俺か、俺の仲間がいないと、どこにも行っちゃだめだ。一秒たりとも。わかる？」
アリーナの胃は、彼の目の奥の熱さで締め付けられた。「何、隠してるの？」
デ━モンは息を吐き出し、彼のグリップを少し強めた。
「エイドリアンは、俺の帝国を欲しがってるんじゃない」彼はついに言った。「「お前」を欲しがってるんだ」
その言葉は、死刑宣告のように二人の間に落ち着いた。
アリーナは、自分の世界が傾くのを感じた。
なぜ？エイドリアンって、彼女にとって誰なの？ビクターが落ち目になる前は、彼の名前さえ聞いたことがなかった。
でも、デ━モンは…デ━モンは、なぜかを考えてるだけじゃないんだ。
彼は次に何をすべきかを考えていたんだ。
もしエイドリアンが「彼女」を欲しがるなら、デ━モンは、それが起こる前に街全体を焼き尽くすだろう。