拉致

アリーナの頭の中は、深い霧に包まれて、重くて息苦しかった。手足はだるくて、思考も鈍い。闇が彼女に第二の皮膚のようにまとわりつき、周りの世界はぼやけて聞こえるだけ。それから――声がした。遠くから、鋭く、切り込むようにヘイズを突き抜けてきた。「もうすぐ起きるはずだ。」「よし。デイモンはすぐに行動を開始するだろう。」その言葉が彼女を意識へと引き戻し、感覚がゆっくりと鋭くなっていく。体全体に鈍い痛みを感じ、動こうとすると、手首が縛られていることに気づいた。荒いロープが彼女の肌に食い込み、冷たくて硬い地面が、彼女がコンクリートの床に座っていることを示していた。パニックが胸を締め付ける。アリーナは重いまぶたを無理やり開け、頭上の薄暗いちらちらとした光に目を細めた。部屋は狭くて、インダストリアル風で、まるで廃墟になった倉庫のようだ。そして彼女の前に立っていたのは、腕を組んだヴィンセントだった。ゆっくりと満足そうな笑みが彼の唇に広がり、彼は頭を傾けた。「おかえり、お姫様。」アリーナはごくりと唾を飲み込み、喉が渇いていた。「ここはどこ？」ヴィンセントはくすくす笑った。「さあ、焦らないで全部の答えを急ぐなよ。しばらくここにいるんだから、落ち着いて。」彼女の胃がねじれ、恐怖が胸の中に渦巻いた。それから、ゆっくりとした拍手が影から響いた。エイドリアンが前に出てきて、鋭い青い目が楽しそうに輝いた。「本当に、いつも面倒なことになりがちだね、アリーナ？」彼女は硬直した。「私を放して。」エイドリアンは彼女の前にしゃがみ込み、ひじを膝に乗せた。「なんで？君はまさに僕が望む場所にいるんだから。」彼女の心臓はドキドキした。「デイモンが私を迎えに来るわ。」ヴィンセントは笑った。「それが狙いだ、ベイビー。」エイドリアンはニヤリとした。「ほら、君はレバレッジなんだ。デイモンは自分のものを脅かすやつは誰でも破壊する気がある男だ。」彼は手を伸ばし、彼女の顎に手袋をした指を滑らせた。「そして君、アリーナは、デイモンのものなんだ。」彼女は頭を引っ込め、嫌悪感が彼女の腸をねじった。「二人とも殺してやるわ。」エイドリアンはドラマチックにため息をついた。「まあ、いいだろう。でも、僕が先に彼からすべて奪う前にね。」アリーナは彼をにらみつけ、恐怖はゆっくりと怒りに変わっていった。「何がしたいの？」エイドリアンの笑顔は残酷になった。「復讐だよ。」ヴィンセントは壁に寄りかかり、腕を組んだ。「そして君、ベイビー、完璧なエサだ。」デイモンの怒りデイモンの拳が机に叩きつけられ、横に置いてあったウィスキーのグラスがカタカタと音を立てた。「あいつはどこにいるんだ？」彼は唸り、声は鋭かった。マルコが近くに立ち、顎を食いしばっていた。「追跡していますが、彼らはうまく隠蔽しています。」デイモンの我慢は限界だった。油断した。エイドリアンが動き出すことはわかっていたはずだ。今、アリーナは彼の手に落ちた。デイモンはレイフの方を向いた。「場所がわかるまで、あとどれくらいだ？」レイフは息を吐いた。「すべてのカメラから映像を引っ張っています。エイドリアンは長く隠れていられないでしょう。」デイモンの手は机の端を掴み、握りしめた。彼の頭は可能性、戦略を駆け巡った。必要なら、街全体を燃やしてやる。マルコが近づいた。「必ず取り戻します、デイモン。」デイモンの表情は殺意に満ちていた。「どんな手段を使っても。」アリーナは時間の感覚を失っていた。頭上の薄暗い光は変わらず、長い間冷たい床に座っていたせいで体は痛かった。エイドリアンは彼女の向かいに座り、獲物を観察する捕食者のように彼女を見ていた。「なんでこんなことするの？」彼女は尋ねた。エイドリアンは椅子にもたれかかった。「デイモンは僕から何かを奪った。だから今度は僕が彼から何かを奪うんだ。」アリーナは目を細めた。「何を奪われたの？」エイドリアンの顎が引き締まり、初めて真の感情が彼の顔に現れた。「すべてだ。」ゾクゾクとしたものが彼女の背骨を走った。これは単なる権力闘争ではない、個人的な問題なのだ。ドアがギィと音を立てて開き、ヴィンセントが手にした電話を持って入ってきた。「電話だ。」エイドリアンはニヤリとした。「完璧だ。」ヴィンセントはスピーカーボタンを押すと、デイモンの声が部屋に響き渡った。低く、危険で、激しい怒りを込めて。「もし彼女に危害を加えたら、お前が悲鳴を上げて死ぬようにしてやる。」アリーナは息を呑んだ。電話越しでも、彼の怒りを感じることができた。エイドリアンはくすくす笑った。「ああ、それが僕の知っているデイモンだ。いつもドラマチックだ。」デイモンの声は殺人的な囁きだった。「何が欲しいんだ？」エイドリアンはアリーナを一瞥し、答えた。「取引だ。」沈黙。そして、「交渉はしない。」エイドリアンはニヤリとした。「じゃあ、彼女は死ぬ。」アリーナの血は凍りついた。デイモンの沈黙は重く、静電気のように空気を伝い、ついに彼は口を開いた。「対価を言え。」エイドリアンの笑顔は広がった。「また連絡する。」電話が切れた。ヴィンセントはニヤリとした。「ああ、これは面白くなりそうだ。」アリーナの心臓はドキドキし、エイドリアンが彼女に振り返り、満足した表情をした。「君は思っている以上に価値があるんだ、お姫様。」そして初めて、真の恐怖が彼女の骨の奥深くに定着した。