過去のこだま
ペントハウスは、ゾッとするほど静かだった。
デイモンは書斎に座り、街のスカイラインの薄明かりが部屋に長い影を落としていた。ウィスキーのグラスが手に持たれたまま、一口も飲まれずにあった。彼は安心しているはずだった――ヴィンセントはいなくなったし、ドックは確保されたし、差し迫った脅威は片付いたんだから。
でも、何かが彼を蝕んでいた。心の奥底で囁く声。
ヴィンセントはいつも狡猾で、いつも裏がある。そして死んだはずなのに――あるいは死んだと思われてるのに――デイモンは、彼がまだ一歩先を行っているような気がしてならなかった。
柔らかい足音が、彼の思考を遮った。
アリーナが戸口に立っていて、デイモンのシャツを着て、髪はシャワーで少し湿っていた。彼女の目は温かく、何かを探るように彼を見ていた。
「また考えてるのね」彼女は部屋に入りながら呟いた。
デイモンはニヤリとしたが、それは彼の目には届かなかった。「職業病だよ」
彼女は歩み寄り、彼の肩にそっと手を置いた。「レイフが、一晩中川を探してるって。ヴィンセントの姿はなかったわ」
「それが心配なんだ」
アリーナは躊躇した。「生きてると思う？」
デイモンはため息をつき、顎を擦った。「ヴィンセントについて一つ知っていることがあるとすれば、彼は簡単には倒れないってことだ」
彼女は彼の机の端に座った。「じゃあ、どうするの？」
デイモンはグラスを置き、立ち上がった。「準備するんだ」
アリーナは眉をひそめた。「何のために？」
「戦争のためだ」
次の朝、デイモンとレイフはコントロールルームに座り、ドックの映像を調べていた。防犯カメラは、爆発、戦闘、ヴィンセントが川に落ちる様子を映し出していた。
しかし、それ以降は何もない。
水面に浮上する体はない。逃げる様子もない。ただ、暗く濁った水があるだけだ。
マルコが険しい顔で部屋に入ってきた。「まだです。死体も、血痕も。何も」
デイモンは顎を強くした。「もっと探せ」
マルコは躊躇した。「他に…何かあります」
デイモンとレイフは顔を見合わせた。「言え」レイフが言った。
マルコは小さな小包をテーブルに置いた。それは無地の茶色の紙で包まれ、何も書かれていなかった。差出人もない。「一時間前にクラブに届けられました。あなた宛てです」
デイモンの鼓動が速まった。彼は小包に手を伸ばし、慎重に包みを開いた。
中には一つの物が入っていた。
チェスの駒。
黒いキング。
アリーナは、デイモンがそれを持っている時に部屋に入ってきた。「あれは何？」
レイフの表情が暗くなった。「メッセージだ」
デイモンは頷いた。「ヴィンセントは死んでいない」
部屋は静まり返った。
アリーナは唾を飲み込んだ。「どういう意味？」
デイモンは駒を慎重に置いた。「彼はまだゲームをしてるってことだ」
夜までに、デイモンはペントハウス、クラブ、そして彼の管理下にあるすべての場所の警備を強化した。
でも、それだけでは足りなかった。
彼はヴィンセントを知っていた。彼の考え方を知っていた。そして、これが終わっていないことも知っていた。
アリーナはバルコニーから、デイモンが部下たちに指示を出しているのを見ていた。彼の肩の重荷はこれまで以上に重かった。
彼女は彼が中に入ってくると、中に入った。「デイモン…」
彼は顔に手をやった。「分かってる。言わなくていい」
彼女は腕を組んだ。「じゃあ、私に何かさせて。手伝わせて」
デイモンは彼女の視線を受け止めた。「もう十分すぎるほど経験しただろ」
アリーナは首を振った。「そして、彼がまた私たちを狙ってきた時に、私が傍観しているとでも？」
デイモンはため息をついた。「君を危険にさらしたくないんだ」
アリーナは優しくなった。「私はもうすでに危険にさらされてる。あなたと出会った瞬間から」
彼は目をそらし、罪悪感が彼の目にちらついた。
彼女は近づいた。「でも、後悔はしてないわ。逃げたりしない」
デイモンは長い間彼女を見つめ、ため息をついた。「じゃあ、これを終わらせよう。一緒に」
アリーナは頷いた。「一緒に」
しかし、二人のどちらも、危険がすでにどれだけ迫っているのか知らなかった。
その夜、クラブは満員で、いつものように音楽、アルコール、そして無我夢中に酔いしれていた。しかし、その表面下では、デイモンの部下たちは警戒態勢にあった。
アリーナはVIP席に座り、冷静な興味を持って群衆を見ていた。
すると彼女は彼を見た。
バーの近くにいる男。じっと立っていて、注意深く見ていた。彼は他の客と同じように服を着ていたが、何かおかしいと感じた。
彼女の心臓がドキドキした。
彼女は携帯電話に手を伸ばし、デイモンにテキストメッセージを送ろうとしたとき、その男は振り返った――
そして、彼女と目が合った。
ゆっくりと、意味ありげな笑顔が彼の唇に広がった。
それから――
彼は群衆の中に消えた。
アリーナは飛び上がった。「デイモン！」
数秒以内に、彼は彼女のそばにいた。「どうした？」
彼女は指差した。「男がいたわ――私を見てた。彼は――」
レイフが現れた。「外で動きがあった」
デイモンの体全体が硬直した。「行こう」
彼らはクラブの裏の路地に入り、レイフが先導した。夜は静かで、静かすぎた。
それから――
影から人影が現れた。
デイモンの血が凍りついた。
ヴィンセントではなかった。
しかし、そこにいるはずのない人物だった。
エイドリアンだった。
デイモンの銃へのグリップが強まった。「よくもこんなところに来たな」
エイドリアンはニヤリとした。「そして君には、たくさんの問題がある、デイモン」彼はアリーナを見た。「また会えて嬉しいよ、スウィートハート」
デイモンは二人の間に割って入った。「言いたいことを言え」
エイドリアンはため息をつき、髪に手をやった。「君に警告しに来たんだ」
デイモンの顎が強張った。「何について？」
エイドリアンの表情が暗くなった。「ヴィンセントだけが君の問題じゃない。もっと大きなやつがいる。もっと悪いのが」
デイモンは目を細めた。「誰だ？」
エイドリアンは躊躇した。それから、ある名前を口にした。
そして、すべてが変わった。
その名前は死刑宣告のように空中に漂っていた。
アリーナは息を呑んだ。レイフは罵った。
デイモンは完全に静止した。
「ありえない」彼はきっぱりと言った。
エイドリアンの視線は揺るがなかった。「本当だ」
デイモンは首を振った。「彼は死んだ」
エイドリアンのニヤリは険しかった。「君はそう思った」
アリーナはデイモンの腕を掴んだ。「誰のことなの？」
デイモンはすぐに答えなかった。彼の心は疾走し、鼓動が耳の中で響いていた。
それから、ついに――
彼はその名前を口にした。
そして、アリーナの世界は傾いた。
なぜなら、これはもはやヴィンセントだけの問題ではなかったからだ。
これは、もっとずっと悪い何かだった。
そして、彼らは準備ができていなかった。
最悪の事態は終わったと思っていたのに。