欲望の鎖
街は下に見えてて、永遠に続く光の海が遠い星みたいにチカチカしてた。でも、デイモンのペントハウスの中じゃ、外の世界なんて関係なかった。**ここにいるのは、ただ二人だけ。**
アリーナはそのまま、彼のベッドのシルクのシーツに半分包まれてたけど、頭の中は騒音みたいに、どうやっても黙らせられない考えでいっぱいだった。デイモンの腕が彼女の腰に回されてて、規則正しい呼吸が聞こえてくる。彼の温かさが、彼女の背中に押し付けられてて、彼女が彼のものであるって、まるで静かな誓いみたいだった。
でも、そうだったっけ？
彼女は天井を見つめながら、枕の端を指でなぞった。あの夜の重さ、混乱、血—どれも夢なんかじゃなかった。エイドリアンはもういない。死んだわけじゃないけど、それに近い状態。そして今、彼女はここにいる。デイモンの世界に。彼がどんな男なのか、まだ理解し始めたばかりなのに、二人の間で捕らえられてる。
彼女は少しだけ、彼が見えるように体を動かした。**デイモン・クロス、彼女が恐れるべき男。**
彼は寝ていると、ほとんど穏やかに見えたけど、彼女はもっとよく知っていた。彼には安らぎなんてないんだって。彼の肩には帝国の重みがのしかかっていて、過去の亡霊たちがまだ彼の足元にしがみついて離れないから。
そしてもちろん、彼女が彼のベッドにいるんじゃ、なおさらだ。
彼女の心は痛み、混乱と憧れが絡み合って、ほどけない結び目になってた。どうして彼女はここにいるんだろう？どうして彼女は、物語を追いかける側から、**物語の一部になっちゃったんだろう？**
デイモンが動いた。まるで眠ってても彼女の考えに気づいたみたいに、彼女への抱擁が強くなった。彼の指が彼女のヒップを押し、暖かく、独占欲に満ちた感じで。
アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。
彼女は行かなきゃならない。行きたいからじゃなくて、もし彼女がここにいたら、もう二度と去ることができなくなるかもしれないから。
気をつけて、彼の腕をどけた。彼の抱擁から離れた。彼の眉が少しだけしかめられたけど、彼は起きなかった。ベッドから抜け出し、そっとドアに向かって歩いた。彼の肌に彼のタッチがまだ焼けてるのを無視しようとしながら、息を浅くした。
ペントハウスは不気味なほど静かだった。大きな窓が床に影を落とし、街の光がガラスにチカチカ反射してた。彼女は腕を自分の周りに回し、この広い空間で突然小さく感じた。
考えなきゃ。呼吸しなきゃ。
彼女のスマホ。彼女はスマホが必要だった。
キッチンカウンターの上にあるのを見つけて、そこに駆け寄ったけど、それを掴む前に、深い声が静寂を切り裂いた。
「どこに行くんだ？」
彼女は固まった。
デイモンは寝室のドアに立っていて、薄暗い光の中でそのシルエットがくっきり浮かび上がってた。彼のシャツはボタンが外れてて、身体にだらしなくかかってて、彼の目—暗くて、読み取れない—は彼女に釘付けになってた。
彼女の指はスマホを握りしめた。「ちょっと、空気が吸いたくて」
「空気？」彼の声は滑らかだったけど、その下には何か危険なものが隠されてた。背筋をゾッとさせるような何か。彼はゆっくりと一歩前に進んだ。「それとも、消えようとしてたのか？」
アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。「そんなこと—」
「嘘をつくな」彼の声はもう鋼鉄みたいだった。
彼女は目をそらし、カウンターを掴んだ。「デイモン、ただ…私がここにいる意味が分からないの」
彼は鋭く息を吐き出し、髪をかき上げた。「ここにいるのは、ここにいるのが安全だからだ」
「安全？」彼女の唇から、苦笑いが漏れた。「今夜、殺されそうになったんだよ。椅子に縛り付けられて、デイモン。あなたが誰かに銃弾を撃ち込むのを見た。これは—これは安全じゃない」
彼の顎が強ばり、一瞬だけ、彼女は彼の視線に何かがチラつくのを見た。**後悔？怒り？所有？**彼女にはわからなかった。
「言っただろ」と彼は静かに言い、近づいてきた。「俺の世界は危険なんだ。だけど、二度とお前に誰にも触らせない。わかるな？」
彼女の鼓動は高鳴った。「もし私があなたの世界の一部になりたくなかったら？」
彼は数センチのところで立ち止まり、彼の存在感が圧倒的だった。彼の指が伸びて、彼女の顔から髪の毛を払い、彼のタッチは彼女の背骨に電撃を送った。
「じゃあ、私を行かせろって言え」
彼女は息をのんだ。
それは挑戦だった。試練だった。
でも真実は、石のように彼女の喉に引っかかっていた。
彼女にはできなかった。
そうするべきだった。
でも、できなかった。
デイモンの指が彼女の顎をなぞり、彼のものと向き合うように顔を傾けた。「そう思った」と彼はつぶやいた。
彼女の心臓は肋骨にぶつかった。「フェアじゃない」
彼の唇にニヤリと笑みが浮かんだ。「俺はいつもそうさ」
そして、彼は彼女にキスをした。
それは優しくも、ためらいがちでもなった。それは**要求だった。むさぼり食うような。**もう戻れないって静かな約束だった。
彼女は彼に寄り添い、彼の手が彼女の腰を掴み、彼女を引き寄せたので、彼女のスマホは指から滑り落ちた。彼の唇が彼女の首筋をなぞり、彼の吐息が彼女の肌に熱かった。
「お前は俺のものだ、アリーナ」と彼は彼女の喉元でささやいた。「そして、俺は分け与えない」
彼女の指は彼のシャツを握りしめ、彼女の決意は崩れ始めた。
彼女はこれと戦うべきだった。逃げるべきだった。
でも、代わりに彼女はささやいた。「じゃあ、私を行かせないで」
そして、まるで彼女の抵抗のすべてが砕け散った。
デイモンは彼女を楽々と持ち上げ、寝室へと運び、アリーナは知っていた—**これが彼女が本当に彼のものになった瞬間だった。**
### **地平線に嵐**
朝はすぐにやってきた。
アリーナは動き、床から天井までの窓から太陽光が差し込んでた。デイモンの腕はまだ彼女の周りにあり、彼の体は彼女に暖かく寄り添っていたけど、何か違ってた。
彼は起きていた。彼女を見ていた。
彼女は瞬きした。「何？」
彼の指は彼女の背中に、だらしない円を描いていた。「世界で一番心配事がないような寝顔だな」
彼女は小さく笑った。「だって、一晩中悪魔と絡まってたんだもん」
彼の唇がカールした。「それを後悔してるみたいに言うなよ」
彼女の頬が赤くなった。「そんなこと言ってない」
デイモンの目が暗くなったけど、彼が返事をする前に、ペントハウスのドアを激しくノックする音が、その瞬間を打ち砕いた。
彼の態度は一瞬にして変わった。彼は起き上がり、筋肉を緊張させ、目は鋭くなった。
「ここにいろ」と彼は命じた。
彼女は眉をひそめた。「デイモン—」
「アリーナ」彼の声はしっかりしていた。「ここにいろ」
彼の口調の何かによって、彼女は従った。
彼女は、彼がナイトスタンドから銃を掴み、廊下を消えていくのを見ていた。彼女の胃がねじれた。**一体誰がドアのところにいるんだ？**
時間が永遠に感じられ、低く、緊急の声が聞こえた。
次に、衝突。
アリーナの心臓が跳ねた。彼女はベッドから飛び降り、一番近くにあったものを引っかけて、ドアに向かって忍び寄った。
もう一つの衝突。
次に、何日も聞いていなかった声。
「まさか、俺が戻ってこないと思ったのか、クロス？」
彼女の血は冷たくなった。
**エイドリアン。**
そして彼は一人じゃなかった。
銃声が空気を切り裂いた。
そして—混乱。