打ち明け話

アリーナのドキドキが耳の中で爆音を立ててる。決断の重みが肩にずしっとのしかかってくるんだ。下にはキラキラ光る深い穴みたいに街が広がってる。でも、デイモンのペントハウスの中は息苦しいくらいだった。デイモンが向かいに立ってる。彼の氷みたいに冷たい青い瞳が、あたしをじっと見つめてて、足がガクガクしそう。あたしは彼のもとに戻ってきた。安全だからってわけじゃない。論理的だからでもない。でも、ここからいなくなることを考えると、自分の魂の一部をえぐり取られるような気がしたんだ。デイモンの顎がキュッと締まってる。全身が緊張してるみたい。あたしが、彼をぶっ壊すか、それとも生き返らせるような言葉を言うのを待ってるみたいだった。「ここにいるよ」って、あたしはついに小声で言った。ゆっくりと、深呼吸をして、彼は息を吐き出した。「本当に？」彼の声の深さにゾクッとした。彼は本当は何を尋ねてるのか分かってた。あたしの世界で生きていけるのか？あたしと一緒にいることの覚悟はできてんのか？いや、分かんない。だけど、彼なしじゃ生きていけないってことは確信してた。「あたしは、他に居場所なんてない」って、あたしは認めた。激しい嵐が心の中で吹き荒れてるのに、声は落ち着いてた。デイモンはゆっくりとあたしに近づいてくる。視線が暗くなる。「それがどういう意味か、お前は分かってない、アリーナ。」あたしは彼の視線を真っ直ぐ受け止めた。「じゃあ、見せて」彼の何かが壊れた。あたしが次の息を吸うよりも早く、彼は距離を詰めて、荒くて強い手で、あたしの顔を包み込んだ。あたしたちの間の空気は、破壊しか生まないような緊張感で燃え上がってた。彼の唇があたしの唇に重なる。息が混ざり合う。「一度こうなったら、もう戻れない」アリーナの心臓がバクバクしてるけど、あたしはひるまなかった。「戻りたくない」そして、彼の唇があたしの唇を貪るように奪った。優しくなんてない。大切になんてしてない。荒々しくて、必死だった。長い間飢えてた男みたいだった。彼はあたしを強く抱きしめ、あたしがいなくなってしまうんじゃないかって怖がってるみたいに、あたしの髪に指を絡ませた。でも、あたしはどこにも行かない。アリーナは彼に溶け込むように、彼のシャツを掴んで、無理やり彼を近づけた。触れるたびに、動くたびに、全身に火が燃え上がる。こんな気持ちは初めてだった。燃やされながら、同時に崇拝されてるような。デイモンはちょっとだけ離れて、おでこをあたしのおでこにつけて、荒く息をする。「お前は、あたしを狂わせる、アリーナ。」小さく、息が止まりそうな笑い声が漏れた。「あなたは、もともとそんなに安定してないじゃない。」それは彼をニヤつかせたけど、すぐに消えた。彼はあたしの手を取って、指を絡ませて、街を見下ろす窓の方へ連れて行った。「分かってほしいことがある」って彼は静かに言った。「あたしを選ぶってことは、この世界を選ぶってことなんだ。危険、秘密、二度と見なかったことにできないものたちを」アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。彼女はもう、知りすぎるほど知ってた。デイモンの戦いの渦中に巻き込まれてた。でも、まだ立ってた。「世界のことなんかどうでもいいの、デイモン。あなたのことなの」彼の表情が硬くなった。信じたいけど、自分を信じられないみたい。「じゃあ、それがどういうことか、見せてあげないと」アリーナは顔をしかめた。「どういうこと？」デイモンは壁にある洗練されたパネルの方を向いて、手のひらを押し当てた。隠されたドアが開き、階段が下へと続いてるのが見えた。あたしは胃がキュッとなった。これだ。デイモンの人生の、あたしに隠してた部分。彼は手を差し出した。「一緒に行こう」アリーナはほんの少しだけ躊躇して、彼の指に自分の指を絡ませた。もう、引き返すには遅すぎるほど深く落ちてた。 --- デイモンのペントハウスの下の隠されたフロアは、上の豪華な空間とは全然違ってた。壁にはハイテクモニターが並んでて、防犯ビデオ、地図、あたしには意味不明のコード化された情報がちらちらと表示されてる。部屋の中央には、武器、書類、暗号化されたデバイスで覆われた長いスチール製のテーブルがあった。そこは、作戦室だった。アリーナは全部見て、ドキドキした。デイモンは画面の一つに歩いて行って、タップすると、あるイメージが表示された。シャープなスーツを着た男。冷静だけど、冷酷そうな顔をしている。エイドリアン。アリーナは息をのんだ。「全部知りたいって言ったな」ってデイモンは静かに、でもきっぱりと言った。「ここから始まるんだ」彼女は彼の方を向いた。胸が締め付けられる。「どういう意味？」彼は画面を指した。「エイドリアンはまだ終わってない。彼は動きを見せてる。また攻撃してくるのも時間の問題だ」アリーナは胃が落ちた。「全部終わったと思ってたのに…」デイモンの顎が強張った。「彼はまだそこにいる。狙ってるのは、もうあたしだけじゃない」それがどういう意味なのか、聞くまでもなかった。あたしのこと。アリーナはゆっくりと息を吐いた。頭の中がぐるぐる回ってる。危険は予想してたけど、それを聞くと息苦しくなる。デイモンが近づいてきて、指があたしの頬をなぞった。「信じてほしい。あたしの言うことを聞いてほしい。もし逃げろって言ったら、逃げて。隠れてろって言ったら、そうして」アリーナは首を振った。「自分の人生で傍観者になりたくない、デイモン」彼のあたしへの抱擁が強くなる。「これはゲームじゃない、アリーナ」「分かってる」あたしは彼の視線を受け止めて、揺るがなかった。「でも、あたしを真実に対処できない人間みたいに扱うのはやめて」彼の目に何か暗いものがちらついた。それから、少しの間をおいて、彼は頷いた。「分かった」って彼は言った。「じゃあ、エイドリアンが本当に何が欲しいのか、知るべきだ」アリーナは覚悟を決めた。デイモンは息を吐いた。「彼は、復讐だけが欲しいんじゃない。あたしら全てを奪いたいんだ。そして、お前も含まれてる」背筋に悪寒が走った。あたしの頭の中に、エイドリアンがガラで見たときの瞬間がフラッシュバックした。あたしをゲームの一部としてすでに主張しているかのように、彼の視線があたしにとどまった。デイモンは、あたしの恐怖を感じたに違いない。なぜなら彼はあたしの顔を包み込み、そのタッチがあたしを落ち着かせたからだ。「お前には、絶対に手を出させない」アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。「どうすればいいの？」デイモンの視線は鋼鉄になった。「戦争の準備をするんだ」 --- 次の数日間は嵐みたいだった。デイモンの世界はすごく早く動いた。彼の最も親しい仲間との会議、ペントハウス周辺のセキュリティのアップグレード、彼女にはほとんど理解できない戦略的な議論。でも、その全てを通して、彼は一度も彼女を遠ざけようとしなかった。彼は彼女に、自分の人生の現実を見せたんだ。その重み。その危険。でも、彼女は出て行くほど怖くなかった。ある夜、あたしはエイドリアンと繋がりのある古いファイルを見てソファーに座っていたとき、デイモンが話す前に彼の気配を感じた。「疲れてるな」って彼はつぶやき、あたしの手からそのファイルを取り上げた。アリーナは彼にもたれかかった。「あなたもだよ」デイモンはため息をつき、彼女を自分の胸に引き寄せた。「どうすれば、この全てから、お前を守れるのか、分かんない」彼女は彼を見上げた。「じゃあ、しないで。ただ、あなたのそばに立たせて」彼の視線の中に、何かがちらついた。彼は何も言わなかったけど、彼女が自分を正気に保つ唯一のものかのように、深くキスをした。アリーナは、これはまだ始まりに過ぎないってことを知ってた。嵐が来る。そして、あたしはどこにも行かない。