影の中の追跡
ヴィンセントが逃げ出した。
デイモンが追いかけた。
騒音と銃声が後ろに響き渡り、彼らが埠頭の奥へと進むにつれて遠ざかっていった。 海水のツンとした匂いと、空気中の血の金属的な匂いが混ざり合い、デイモンを現実につなぎ止めていたのは、自分の心臓の激しい鼓動だけだった。
さっきから肋骨が鈍く痛んでいるのが感じられた—— ヴィンセントが前の喧嘩で彼につけたアザだ。 でも、痛みはもうどうでもよかった。 大事なのはただ一つ。
ヴィンセントを逃がすわけにはいかない。 今度こそ。
ヴィンセントはそびえ立つ輸送コンテナの間を縫うように走り、ブーツがコンクリートに叩きつけられながら、長いコートが後ろになびいていた。 彼は速かった。 半殺しにされた男にしては速すぎる。 でもデイモンは、彼のような人間たちを何年も追いかけてきたんだ—— 影に隠れて姿を消せると思っているような人間たちを。
今夜は違う。
デイモンは捨てられた木箱の山を飛び越え、彼らとの距離を縮めた。 埠頭は先に広がり、ハドソン川の濁った水が街灯の光の下でキラキラと輝いていた。 ヴィンセントは逃げる場所がなくなってきていた。
ついに、彼は埠頭の端で急停止し、振り返ると胸が上下していた。 疲労の色が顔に浮かんでいるにも関わらず、彼の唇はニヤリと歪んだ。
「マジで諦めないんだな？」 ヴィンセントは息をつき、口の端から血を拭った。
デイモンは銃を構え、ヴィンセントの胸に照準を合わせた。 彼の指は引き金の上にあった。「絶対に諦めない。」
ヴィンセントはくすくす笑い、頭を傾けた。「今お前が俺を殺したら、お前に対する俺のことは永遠にわからなくなるぞ。」
デイモンの目が暗くなった。「俺が気にすると思うか？」
ためらいの光がちらついた—— 短かったが、ヴィンセントが行動するには十分だった。
一瞬にして、彼は突進した。
デイモンはヴィンセントがベルトから取り出した光る刃を避けるために体をひねったが、ナイフは彼の袖を切り裂き、腕をかすめた。 痛みはほとんど感じないうちに、デイモンは反撃し、ヴィンセントの顎に拳を叩きつけた。
ヴィンセントはよろめき、ののしった。
デイモンは彼が立ち直る時間を与えなかった。
彼は前進し、もう一発殴りかかった—— 今度はヴィンセントの肋骨に正確に当たった。 ヴィンセントは絞り出すようなうめき声をあげ、体を折り曲げた。 でも、まだ終わっていなかった。
荒々しいスイングで、彼はナイフをデイモンの側に振りかざした。
デイモンは辛うじてヴィンセントの手首を掴んで、激しくひねった。
耳をつんざくような音が夜に響き渡った。
ヴィンセントは金切り声を上げ、指が痙攣し、ナイフが彼のグリップから滑り落ち、埠頭にカチャカチャと音を立てた。
でも、彼は容赦なかった。 痛みの中でも、彼はもう一方の拳をデイモンの頭にむけて乱暴に振り回した。
デイモンは身をかわした。
そして、残忍な正確さで、彼は膝をヴィンセントの胃に叩き込んだ。
ヴィンセントは嘔吐し、息が荒くなり、後ろに倒れた。 鼻から血が滴り、埠頭に飛び散った。
でもデイモンが最後の打撃を与える前に、足音が後ろから聞こえてきた。
「デイモン！」
アリーナの声。
一瞬、デイモンの集中力が揺らいだ。
そしてヴィンセントはそれを最大限に利用した。
必死のうなり声で、彼は再びナイフに手を伸ばした。
アリーナは叫んだ。「デイモン、気をつけろ！」
刃がデイモンの側面に突き刺さった。
鋭い、真っ赤な痛みが彼の体を駆け巡った。
でも、デイモンはひるまなかった。
純粋な暴力で、彼はヴィンセントの襟をつかみ、その勢いを使って彼を後ろに突き飛ばした。 二人の男は、激しい戦いで組み合い、埠頭の端にたどり着いた。
ヴィンセントの目は驚きで見開かれた。
「やめ…」
デイモンは彼を突き飛ばした。
ヴィンセントの悲鳴は途中で途切れ、彼の体は端から転落した。 凍えるような水面に落ち、大きな水しぶきが夜に響き渡った。
デイモンはよろめき、手に傷を押さえた。 指の間から血が滲み出し、服を汚した。
アリーナが彼に駆け寄った。「デイモン！」
「大丈夫だ」と彼は歯を食いしばったが、視界の端に忍び寄る暗闇が彼にそうでないことを教えていた。
マルコとレイフが息を切らしながら追いついた。
「ヴィンセントはどこだ？」マルコが尋ねた。
デイモンは水面に視線を向けた。 水面は静かだった。
ヴィンセントは消えた。
死んだのかもしれない。 そうでないかもしれない。
どちらにせよ、これは終わっていない。
彼らはデイモンの体が耐えられなくなる前に、どうにかペントハウスに戻ることができた。
ドアをくぐった瞬間、膝が折れそうになった。
アリーナが彼を捕まえた。「デイモン、まさか…」
「大…丈夫」 彼の言葉は少しどもっていた。
マルコはののしった。「クソ、血が出過ぎだ。」
レイフが救急箱をテーブルに投げた。「出血多量になる前に、座らせておけ。」
アリーナはデイモンをソファーに誘導し、震える手で彼の傷にタオルを当てた。「医者が必要だ。」
「病院はイヤだ」とデイモンはつぶやいた。
アリーナは彼に厳しい視線を向けた。「言い争う立場じゃないわよ。」
レイフはウィスキーのボトルを取り出し、デイモンに渡した。「飲め。」
デイモンは長い間口をつけ、アルコールが喉を焼いた。「最高」とつぶやいた。
「よし。」 レイフは針と糸をつかんだ。「だって、痛いからな。」
デイモンは痛みをこらえながらもニヤリとした。「初めてじゃないだろ。」
アリーナは彼の手にしっかりとつかまり、レイフが縫合を始めると、彼女の手は冷たく、握りは緊張していた。 デイモンが歯を食いしばっても、彼女は手を離さなかった。
ついに終わると、デイモンは後ろに寄りかかり、息を吐いた。「楽しかったな。」
アリーナは彼の腕を叩いた。「あんたはバカね。」
「で、お前はまだここにいる」と彼はつぶやいた。
彼女は返事をしなかった。 でも、彼女はそこから動かなかった。
デイモンは彼女の手を取り、自分の唇に持っていった。「生き残るって言っただろ。」
彼女の目が優しくなった。「いつもそうね。」
でも、今回ばかりは、彼がこれ以上どれだけ耐えられるのか、彼女には確信が持てなかった。
彼もそうだった。
朝は厳しい寒さでやってきた。
デイモンはまだ痛んでいて、痛みは彼の側面に鈍く響いていた。 でも、ベッドの端に座ると、本当の痛みは彼の心の中にあった。
ヴィンセントは死んだ。
そう思っていた。
一つのメッセージが彼の携帯電話を照らした。
不明な番号：お前は俺が死んだことを確認すべきだったな。
デイモンの顎が引き締まった。
ヴィンセントはまだ生きていた。
そして、この戦争は終わっていなかった。