血の清算

街は冷たくて、許さない沈黙の中で彼らの前に広がっていた。そのSUVは、空っぽの通りを縫うように進み、ヘッドライトはまるで刃のように暗闇を切り裂いた。アリーナの鼓動はまだ、待ち伏せのせいで速く、彼女の体は緊張で硬直していた。すべての影が脅威のように感じられた。すべての曲がり角が罠のように感じられた。デイモンはハンドルをきつく握りしめ、彼のナックルは白くなっていた。彼の表情は石から彫られたようで、彼の思考は彼女には理解できない嵐だった。「彼は私たちがどこにいるか、正確に知っていたわ」とアリーナはささやいた。誰もすぐに返事をしなかった。ヴィンセントの攻撃の重みが、彼らに首を絞める縄のように押し寄せた。「姿を消す必要がある」とマルコは、低く、しかし確固とした声で言った。「再編成するんだ。何か無謀なことをする前に、よく考えろ」デイモンは苦々しい笑い声を漏らした。「無謀？」彼はバックミラーを通してマルコを見た。「彼は俺たちの隠れ家を爆破し、アリーナに弾丸を撃ち込もうとしたんだ。待つ余裕なんてない」レイフはため息をつき、顔に手を当てた。「それで、どうするつもりだ？ヴィンセントの巣窟に乗り込んで、彼を始末するのか？」デイモンはすぐに答えなかった。アリーナは彼の目の中でそれを見ることができた—燃えるような暗い炎、表面の下でひび割れる純粋な決意。「まず彼を見つける」とデイモンはついに言った。「そして、そうしたら、これを終わらせる」 --- ### **悪魔からのメッセージ** そのSUVは、デイモンの建物の下の安全な駐車場に滑り込んだ。マルコとレイフが最初に降りて、尾行者の兆候がないかあたりを見回した。アリーナは彼らの後に降りて、彼女の神経はまだすり減っていた。デイモンは彼女のそばにいて、彼の腕は彼女の背中のすぐ近くに浮かんでいた。彼らはエレベーターに入り、金属のドアが静かにシューッと閉まった。上昇は静かだったが、空気は緊張でパチパチと音を立てていた。ドアがペントハウスに開くと、彼らは予期せぬ光景に迎えられた。箱。部屋の中央にある洗練された大理石のコーヒーテーブルの上に置かれていた。アリーナは息をのんだ。マルコはすぐに銃を取り出した。「俺たちが出たときにはなかったぞ」デイモンの表情は暗くなった。彼はためらわずに蓋を持ち上げた。中には一つの物があった。血まみれのトランプ。スペードのキング。アリーナは足元が揺れるのを感じた。デイモンはゆっくりと息を吐き出し、カードを持ち上げた。彼の指はわずかに震え、彼はそれを握りしめて拳にした。ヴィンセントがここにいた。メッセージ。警告。あるいは宣戦布告。 --- ### **もう逃げない** デイモンの忍耐は脆いワイヤーのように切れた。彼はマルコに向き直った。「ヴィンセントの居場所に関するすべての情報を俺に持ってこい。誰に賄賂を渡そうが、脅迫しようが、ボコボコにしようが構わない—彼を見つけろ」マルコはきっぱりと頷いた。「了解」デイモンは次にレイフに向き直った。「ここを確保しろ。一度入れたなら、また試すだろう」レイフは反論せず、すでに携帯電話を取り出していた。それからデイモンはアリーナに向き直った。彼の存在が威圧的で同時に魅力的であるため、彼女の心臓は高鳴った。「お前はここにいろ」と彼は言い、彼の声は議論の余地を残さなかった。アリーナはむっとした。「絶対に嫌」彼の顎が強張った。「これは議論の余地がない」彼女は腕を組み、彼の視線と真っ向から向き合った。「ヴィンセントは私を狙ってきた。私を塔に閉じ込めて、彼を止められると思うの？」デイモンは息を吐き出し、顔に手を当てた。彼女は彼の内側で荒れ狂う戦争を見ることができた—保護しようとする本能が、彼らの状況の現実に衝突している。「お前はここにいる方が安全だ」と彼は今回はもっと優しく言った。アリーナは彼の手に手を伸ばした。「これが終わるまで安全じゃないわ。あなたもね」彼の顎の筋肉が痙攣した。長い間、彼らのどちらも動かなかった。それから、苛立ちの溜息とともに、彼は彼女を近くに引き寄せ、彼女の額を自分の額に押し当てた。「お前を失うわけにはいかない」と彼はつぶやいた。アリーナの心はねじれた。「大丈夫よ」と彼女はささやいた。 --- ### **ハンターを狩る** 1時間後、計画は動き出した。マルコはヴィンセントの最後の既知の動きを、地下クラブ—彼が街の影で活動している多くの場所の一つ—に追跡した。デイモンは彼を追いかけるつもりだった。そしてアリーナは彼と一緒に行くことになった。彼女は黒い服を着て、ペントハウスを出て洗練された黒い車に滑り込むと、アドレナリンが彼女の血管を脈打った。デイモンが運転し、ハンドルを握る彼のグリップは鉄のようだった。「俺のそばにいろ」と彼は命じた。アリーナは頷き、議論しても意味がないことを知っていた。数分後、彼らはクラブの外に到着した。ネオンサインが不吉にちらつき、中からのベースがコンクリートを通して振動していた。マルコとレイフはすでに配置についており、合図を待っていた。デイモンはアリーナの手を取った。「俺の後ろにいろ」それから彼らは中に入った。クラブは人でいっぱいだった—点滅する光の下で動く体、酒と煙の匂いが空気を濃くしていた。しかし、表面の下には、別のものがあった。危険。彼らは群衆を縫うように進み、ヴィンセントの兆候がないか目を走らせた。それからアリーナは彼を見た。後ろの方にいる暗い影、彼らを観察している。ヴィンセント。彼らの目が合った。そして彼は微笑んだ。 --- ### **罠が閉じる** アリーナが反応する前に、混乱が勃発した。銃声。悲鳴。デイモンは彼女を引きずり下ろし、弾丸がクラブを突き抜けた。マルコとレイフは反撃し、ヴィンセントの手下を次々と倒した。ヴィンセントは奥の部屋に姿を消した。デイモンはためらわなかった。彼はアリーナの手を掴み、彼女を追いかけた。彼らは暗い廊下に突入し、クラブからの音楽が遠ざかっていった。ヴィンセントが先にいて、彼の足音が響き渡っていた。デイモンは銃を構えた。バン。ヴィンセントは最後の瞬間に身をかわし、ドアをすり抜けた。デイモンとアリーナが続いた。彼らはクラブに隣接する薄暗い倉庫に入った。金属製の木枠が壁に並び、ガソリンの匂いが空気を濃くしていた。ヴィンセントは中央に立っており、銃を構えていた。「素晴らしい」と彼はニヤリと笑った。「だが、お前は遅すぎた」デイモンは彼の頭を狙った。「お前のゲームは終わりだ」ヴィンセントはくすくす笑った。「ああ、デイモン。お前はまだ分かっていないのか？」それからアリーナはそれを感じた。足元が揺れた。罠。爆発物。ヴィンセントはニヤリと笑った。「ブーム」