余波の影

火薬の匂いがまだ空気に漂っていた。**デイモン**は**アリーナ**を倉庫から誘導した。 彼女から手を離したら消えてしまいそうなのかってくらい、きつく掴んでいた。 サイレンの音が遠くから聞こえてきて、一秒ごとに大きくなっていく。 **マルコ**が先に走って、逃走用の車に合図を送った。「急がないと。今すぐだ。」 **アリーナ**の足は震えていて、**エイドリアン**との遭遇で体がまだ震えていた。 彼女は死と対面し、生き残ったけれど、これは終わりから程遠いって分かっていた。 **デイモン**は彼女の手の震えに気づいて、彼女を抱きしめた。「もう大丈夫だ。」 彼女は震えながら息を吐き、燃えている倉庫を振り返った。「でも、いつまで？」 **デイモン**の顎が引き締まった。「俺が息をしている限り。」 そう言って、彼は彼女を車に乗せ、彼女の後ろでドアをバタンと閉めた。 車はニューヨークの暗い道を猛スピードで走り、熟練した腕前で交通を縫って進んだ。 **マルコ**が運転し、**レイフ**が助手席に座り、バックミラーを見ていた。 「隠れていないと」**レイフ**が呟いた。「あのめちゃくちゃの後じゃ、警官があの埠頭をうろつくぞ。」 **デイモン**は髪をかき上げ、次の行動をすでに考えていた。「逃げない。決着をつけるんだ。」 **アリーナ**は彼の方に顔を向け、目を大きく見開いた。「どうやって？ **エイドリアン**は死んだのに—」 「これで終わりってわけじゃない」**デイモン**が遮った。 彼の声は鋭かったが、その下に別のものがあった。 恐怖だ。 自分のためではない。 彼女のためだ。 **アリーナ**の眉がひそまった。「もっと何かあるって？」 **デイモン**はため息をつき、座席に寄りかかった。「**エイドリアン**は単独で動いていたわけじゃない。」 その言葉は彼女の背筋を凍らせた。 「**ヴィンセント**は逃げた」**マルコ**がハンドルを握りながら付け加えた。「あのクソ野郎はまだそこにいて、確実にまだ何か企んでいる。」 **アリーナ**はゴクリと唾を飲み込んだ。「それで、今度は？」 **デイモン**は彼女を見て、彼の暗い目は読めなかった。「今からは、次の攻撃に備えるんだ。」 **安全な家の緊張** 彼らは**デイモン**の安全な家の1つ、街を見下ろす高層ペントハウスに到着した。 入口ごとに警備員が配置され、セキュリティは厳重だった。 中に入った途端、**アリーナ**は疲れが襲ってきたのを感じた。 **デイモン**は彼女をソファーに案内し、彼女の前にひざまずいた。 彼は腕を彼女の腕にそっと触れて、怪我がないか確認した。「こか痛む？」 彼女は首を横に振った。「ただ、動揺してるだけ。」 彼の顎が固まった。「もっと早く来るべきだった。」 彼女は彼の手に手を伸ばし、握った。「あなたが来た。それが全てよ。」 彼の視線に何かが暗くちらついた。「君は分かってないんだ、**アリーナ**。**エイドリアン**は俺のせいで君を狙ったんだ。 俺の過去のせいで。」 彼女は彼の顔を見つめ、心臓が締め付けられる。「自分のことを責めないで。」 **デイモン**はため息をつき、彼女の額を自分の額に押し当てた。「責めるよ。そして、そうしてる。」 ドアをノックする音が彼らを中断した。 **レイフ**が入ってきて、彼の表情は緊張していた。「問題が発生しました。」 **デイモン**が立った。「何だ？」 **レイフ**はテーブルに電話を投げた。「**ヴィンセント**がメッセージを送ってきた。」 **デイモン**は電話を手に取り、テキストを読んで顔が暗くなった。 「これは終わりじゃない。俺から**エイドリアン**を奪った。今度は、お前から何かを奪う。」 **アリーナ**の血が凍りついた。 **デイモン**の電話を握る力が強くなり、彼のナックルが白くなった。「あいつ、なんて—」 「あいつは彼女を狙ってくる」**レイフ**が険しく続けた。 **アリーナ**の心臓がドキドキした。「どうすればいいの？」 **デイモン**は彼女の方に向き、彼の目は言葉にしない約束でいっぱいだった。 「決着をつける。絶対に。」 **危険な計画** **デイモン**が計画を説明したので、部屋は静寂に包まれた。 「**ヴィンセント**をおびき出す」と彼は言った。「俺をおとりとして使う。 彼は復讐を望んでいる—俺を狙ってくるだろう。」 **アリーナ**は首を横に振った。「ダメよ。 危険すぎる。」 **デイモン**の表情が和らいだ。「**アリーナ**、これしかないんだ。」 彼女は彼の腕を掴んだ。「他の方法があるはずよ。」 **レイフ**が咳払いをした。「あるよ。俺たちが攻勢に出るんだ。 **ヴィンセント**が俺たちを追跡する前に、あいつを追跡するんだ。」 **デイモン**はそれを考えた。「どうやって？」 **マルコ**はニヤリとした。「あいつに、俺たちが勝つって思わせるんだ。」 **アリーナ**は顔をしかめた。「どういうこと？」 **マルコ**は前に身を乗り出した。「嘘の情報を流すんだ—君が弱っているように見せる。罠に誘い込む。」 **デイモン**はゆっくりと頷いた。「うまくいくかもしれない。」 **アリーナ**の胃がキリキリした。「もしうまくいかなかったら？」 **デイモン**は彼女と目を合わせた。「そしたら、戦う。」 彼の口調の最終的な決定に、彼女は震えた。 これは、もう生存だけではない。 これは戦争だ。 **不確実な夜** 他の人が計画を立てている間、**アリーナ**は空気が必要になり、バルコニーに出た。 彼女の前に街の明かりが広がっていたが、彼女はほとんど気づいていなかった。 多くのことが起こりすぎた。 まだ多くのことが起こり続けている。 **デイモン**の腕が後ろから彼女を抱きしめたとき、彼女は少し飛び上がった。 「休んだ方がいいよ」と彼は囁いた。 彼女は彼に寄りかかった。「明日何が起こるか分からないのに、どうやって？」 **デイモン**は彼女の額にキスをした。「何があっても、絶対に君に何も起こさせない。」 彼女は彼の腕の中で向きを変え、彼の顔を見つめた。「何か約束して。」 「何でもいい。」 「もし何かあったら…自分のために私を犠牲にしないで。」 彼の顎が引き締まった。「**アリーナ**—」 「約束して、**デイモン**。」 彼は躊躇し、ため息をついた。「約束はできない。」 彼女の心臓が締め付けられた。 彼女が何か言う前に、彼の唇が彼女の唇にぶつかり、彼女の口から言葉を奪った。 そのキスは絶望的で、言葉にしない恐怖と沈黙の誓いでいっぱいだった。 ついに二人が離れると、**デイモン**は額を彼女の額に押し当てた。「どんな犠牲を払っても、いつも君を守るよ。」 **アリーナ**の目に涙が滲んだ。 だって、心の奥底で彼女は知っていたから— **デイモン**は彼女のために死ぬ覚悟がある。 そして、それが何よりも彼女を怖がらせた。