安全な場所なし

エイドリアンがいなくなってからの沈黙は、息苦しかった。 **アリーナ**の脈はまだ耳の中でドクンドクンいってて、冷たい鉄の気配がこめかみに残ってるみたいだった。彼女は震える息を吐き出して、**今**に集中しようとした――自分が生きてるってことに。 **デイモン**は数メートル先に立っていて、彼女に背を向けてた。体は**めちゃくちゃイライラ**してるって感じ。まだ銃を握ってるみたいな感じで、指がピクピク動いてるし、まるで全身が行動を求めてるみたい――**バイオレンス**を。 エイドリアンが逃げてから、一言も喋ってない。 部屋はめちゃくちゃ。ガラスは粉々、家具は壊れてるし、エイドリアンが撃たれた床には血がベタベタ。 でも、そんなことはどうでもよかった。 だって、エイドリアンは歩いて出ていったんだから。 そして、彼はまだ終わってない。 **アリーナ**はゴクリと唾を飲み込んだ。「**デイモン**。」 彼は振り向かない。 彼の拳は固く握りしめられてた。 「大丈夫？」彼女はもう一度言ってみた。 それでも、何も答えない。 彼女はためらいながら一歩前に出て、体は戦いのせいで痛かった。「**デイモン**、話してよ。」 彼の声は、やっと聞こえたとき、**冷たかった**。 「あいつを殺すべきだった。」 **アリーナ**は息をのんだ。 **デイモン**はそこで振り返り、彼の目が彼女の目と合った。表情は読み取れなかったけど、**彼の視線は燃えていた**。 「あいつは、お前の頭に銃を突きつけたんだ。」彼は危険なほど低い声で言った。「なのに、俺は逃がした。」 「逃がしたんじゃない――」 「あいつはまだ生きてる。」彼の顎は固く食いしばられてた。「俺の失敗だ。」 **アリーナ**は震える息を吐き出した。「何をするつもりか分からないでしょ。こんなに焦って――」 「次の一手を待つつもりはない。」 彼の口調は**決定的**だった。 彼はポケットに手を突っ込み、携帯を取り出して番号を押した。 「チームを呼べ。今すぐ。」彼は電話がつながった瞬間、命令した。「俺の名前で管理されてるすべての物件を封鎖しろ。俺の許可なしに出入りするな。」 間。 「あいつを見つけろ。」 彼は一言も言わずに電話を切った。 **アリーナ**は震えた。「これからどうなるの？」 **デイモン**は近づいてきて、その存在感は威圧的だった。守るように。 「お前はここから出ていく。」 彼女の胃が**落ちた**。「え？」 彼の表情は変わらない。「ここには安全じゃない。」 「逃げたりしないわよ。」 「逃げるんじゃない。」彼は言った。「**生きてろ**。」 フラストレーションが彼女の胸の中で燃え上がった。「それがあなたの解決策？ 自分で全部片付けるために、私を隠しておくの？」 「そうだ。」 彼女の手は拳に握りしめられた。「**デイモン**――」 「今夜、お前は死にかけたんだ、**アリーナ**。」 彼の声はキツかったけど、彼の目――**ああ、彼の目**。 怒りだけじゃなかった。 **恐怖でいっぱいだった**。 そして、それが何よりも彼女を怖がらせた。 彼女は柔らかくなった。「**デイモン**、私――」 彼の両手が突然彼女の顔を掴み、彼のほうへ向けさせた。 「お前を失いたくない。」彼は呟いた。声は掠れてた。「できない。」 彼女は喉が詰まった。 彼の触れ方は暖かく、落ち着かせるようだった。でも、その奥にある**絶望**を感じることができた。 「どこに行けばいいの？」彼女は少し静かに尋ねた。 彼の顎が強張った。「安全なところ。」 彼女はゴクリと唾を飲み込んだ。「あなたは？」 **デイモン**の沈黙は、十分な答えだった。 彼女の喉に塊ができた。「何か企んでるんでしょう？」 彼の親指が彼女の頬を撫でたけど、彼は否定しなかった。 「もう二度と、エイドリアンにお前を傷つけさせない。」 彼の声の確信は、彼女の背筋をゾッとさせた。 それが何を意味するのか、彼女は分かっていた。 **デイモン・クロス**は、戦争の準備をしていたんだ。 --- ### **数時間後** **アリーナ**は、滑らかな黒い車の後部座席に座り、高速道路を走る街の灯りを眺めていた。 すべてが現実離れしているように感じた。 最後に**デイモン**のペントハウスを出たとき、彼女は純粋だった――**表面の下に潜む危険に気づいていなかった**。 今、彼女は、**エイドリアン・ナイト**が動き出したから、出て行こうとしていた。 そして、**デイモン**は**彼女を遠ざけていた**。 彼女の握りは、シートの端を強く握った。 彼女はこれが嫌だった。 **デイモン**が、自分たちの生活を侵略したモンスターに対処するために残っているのに、自分が逃げるという考えが嫌だった。 彼女は**一緒にいるべきだった**。 隠れているのではなく。 運転手、**デイモン**の信頼できる部下の1人が、バックミラーで彼女を見た。「もうすぐ、セーフハウスに着きます、**カーター**さん。」 彼女は頷いたけど、胃はねじれたままだった。 安全。 彼女は、その言葉がもう何の意味も持たないかもしれないと思った。 車は出口を抜け、街の郊外を縫うように走った。 何かが…**おかしい**と感じた。 道は、**空っぽすぎる**。 影は、**静止しすぎている**。 彼女の脈は速まった。 すると―― **ヘッドライトが、道の真ん中に立っている人影を捉えた**。 運転手はののしり、ブレーキを踏みつけた。タイヤはキーキー音を立てたけど、人影は動かない。 **アリーナ**の息が**止まった**。 外の男が銃を持ち上げた。 **そして、発砲した**。 ガラスが**粉々になった**。 運転手は飛び跳ね、血がダッシュボードに飛び散った。 **アリーナ**は叫んだ。 車は急ハンドルを切り、タイヤが舗装を引っ掻きながら、道から外れた。 衝撃。 痛みが彼女の体を駆け巡ったとき、車は何か固いものに激突した。 暗闇が一時的に彼女を飲み込んだ。 世界がスピンした。 **アリーナ**は息を呑み、呼吸するのに苦労した。 フロントガラスは**粉々**で、血がダッシュボードにべったりとついている。運転手の体は前かがみになり、動かない。 **ダメ。ダメ、ダメ、ダメ**。 耳鳴りがして、舌の上には金属の味が濃かった。 外の動き。 足音。 **近づいてくる**。 パニックが彼女の喉を掴んだ。 彼女は動こうとしたけど、体は**痛んだ**。 ドアがこじ開けられた。 手袋をした手が中へ伸びた。 そして―― **聞き覚えのある声**。 スムーズで。落ち着いている。**楽しそう**。 「どこか行くのかい、ハニー？」 **アリーナ**の血が**凍りついた**。 **エイドリアン・ナイト**は彼女を見下ろして微笑み、薄暗い街灯の中で彼の視線は光っていた。 「まさか、お前を行かせるとでも思った？」