悪党に安息なし

デイモンの黒いSUVのエンジン音が唸り、ニューヨークの薄暗い通りを猛スピードで駆け抜けた。 アリーナは隣に座っていて、ドックでの騒ぎからまだ息が整っていなかった。 火薬のツンとした匂いが彼らにまとわりつき、今夜が危なかったこと、本当にギリギリだったことを苦々しく思い出させた。 後部座席では、マルコが弾丸がかすめた箇所を抑えながら、口の中で悪態をつぶやいていた。「あのクソ野郎、俺らを待ってたな」と歯ぎしりした。 「エイドリアンはマジで調子に乗ってたよな。」 デイモンの顎は硬直した線で固定され、指はステアリングホイールを強く握りしめていた。 「当然だ。彼はこれを計画したんだ。俺らを誘い出して、どこまでやるか見たかったんだ。」 アリーナは彼の方を向き、まだ脈が速かった。 「でも、荷物は取り返せたんでしょ？」 デイモンの目は彼女の方にチラリと向き、その視線には何が書いてあるのか読み取れなかった。 「俺らは彼をボコったけど、これは終わってない。エイドリアンは暗闇で生きてるんだ。またやり直すだろうし、同じ過ちは二度としないだろう。」 彼の言葉の重みがアリーナの肩にずっしりと乗った。 何度エイドリアンと戦っても、彼は埋葬されることを拒否した幽霊のように、何度も現れるのだ。 デイモンの安全な隠れ家の1つである、マンハッタンの静かな場所に隠された豪華なペントハウスに近づくにつれて、重い沈黙が車内に満ちた。 デイモンは地下ガレージに車を入れ、エンジンを切った。 一言も言わずに、彼は外に出て、アリーナのドアを開けるために車を回った。 彼女をエレベーターに向かって導くとき、彼の片手が彼女の下腹部に置かれた。 「手当てをしろ」エレベーターのドアが開くと、デイモンはマルコに命じた。 「明日の朝話そう。」 マルコは同意し、廊下の奥へと消えていった。 ペントハウスに入ると、アリーナはついに息を吐き出し、緊張がゆっくりと体から解けていった。 しかし、デイモンは、デイモンはまだ生きた電線のように、彼のエネルギーは暗く、理解不能だった。 彼女は彼と向き合った。 「怒ってるね。」 デイモンはジャケットを脱ぎ捨て、ソファーに投げた。 「来るのが分かっていたはずだ。」 彼の声は低く、苛立ちで固まっていた。 「エイドリアンは長いゲームをしてるし、俺は彼に頭の中に入られるままにした。」 アリーナは近づき、彼の胸に手を置いた。 「あなたは神様じゃないわ、デイモン。すべてを予測できるわけじゃない。」 彼の視線が彼女にロックされ、荒々しく激しくなった。 「お前の命がかかっているときは、そうあるべきだ。」 彼の声の生の感情に、彼女は息をのんだ。 彼女が返事を返す前に、デイモンは彼女の顔を包み込み、彼の親指が彼女の頬に触れた。 「この戦争をコントロールできたと思うたびに、彼は新しい方法で押し返してくるんだ。そして今夜は—お前がその真っただ中にいた。」 「私はそこにいることを選んだのよ」と彼女は優しく言い聞かせた。 「それが怖いんだ。」 デイモンの告白が彼女の胸に温かさの波紋を広げた。 しかし、彼女が何か言う前に、彼の唇が彼女の唇に激突し、彼女を我が物とし、血の中に火を走らせた。 アリーナは彼の中に溶け込み、彼のシャツの前を握りしめ、彼は彼女を一番近い壁に押し込んだ。 彼の両手は彼女の体をさまよい、掴み、引っ張り、彼女がまだここにいて、まだ生きていることを確認する必要があるかのように。 「デイモン—」 彼の携帯電話の鋭い着信音がその瞬間を打ち砕いた。 デイモンは口の中で悪態をつき、ポケットから電話を取り出すために少しだけ体を引いた。 画面に名前が表示されると、彼の表情は暗くなった。 「誰？」アリーナは息を切らして尋ねた。 デイモンは息を吐き、指でデバイスを締め付けた。 「情報屋だ。」 彼の口調の何かが彼女の背筋を冷たくさせた。 一言も言わずに、彼は答えた。 「話せ。」 相手の声はかすれて、急いでいた。 「ボス、問題が発生しました。」 デイモンの目は細まった。 「どんな問題だ？」 一時停止。 それから— 「エイドリアンが動き出しました。 明日の夜、新しい荷物が届く予定です。何か大きいものです。まだ何なのか分かりませんが、彼は慎重に行動しています。 詳細を知っているのはごく一部です。」 デイモンの携帯電話を握る手が締まった。 「場所は？」 「ブルックリンの放棄された倉庫です。 でもそれだけじゃありません—町に新しいプレイヤーがいるという話があります。 エイドリアンが裏で一緒に仕事をしている誰かです。」 デイモンはアリーナに視線を向けた。 「名前は？」 情報屋は躊躇した。 「まだ確認中ですが、噂では…あなたの過去の誰かだと言われています。」 デイモンの顎の筋肉が痙攣した。 「誰か突き止めろ。 名前がわかるまで、二度と電話してくるな。」 彼は電話を切り、彼の全身が緊張で固まっていた。 アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。 「デイモン…何が起きてるの？」 彼は鋭く息を吐き出し、髪をかきむしった。 「エイドリアンは、俺らが思っていた以上に大きなことを計画している。 そして彼は一人じゃないんだ。」 アリーナは近づいた。 「この新しいプレイヤーは危険だと思う？」 デイモンの唇は細い線に固く結ばれた。 「もし彼らがエイドリアンと一緒に仕事をしているなら、脅威だ。」 アリーナの背筋に悪寒が走った。 デイモンには敵がいた—多くの敵がいた。 しかし、彼の表情には彼女を不安にさせるものがあった。 これが誰であれ、ただのライバルではなかった。 これは個人的なことだった。 そして、それが彼女を怖がらせた。 次の日—ブルックリン デイモンの黒いSUVが、倉庫街の外でゆっくりと停止した。 マルコは助手席に座り、彼の銃は太ももに置かれていた。 「本当にこれでいいのか？」マルコが尋ねた。 デイモンの表情は読み取れなかった。 「エイドリアンが動き出す前に、彼が何を計画しているのか知る必要がある。」 マルコは息を吐き出した。 「じゃあ、手短に済ませよう。」 彼らは車から降り、影の中を静かに移動した。 倉庫の中では、声が響き渡っていた。 デイモンは壁に身を寄せ、耳を澄ませていた。 それから—彼はそれを聞いた。 聞き覚えのある声。 彼の血を凍らせる声。 「やあ、やあ。 ついにゲームを進めたな。」 デイモンの胃がねじれた。 マルコは彼をチラリと見た。 「まさか—」 デイモンは答えなかった。 彼はできなかった。 なぜなら、倉庫の真ん中に立っていて、エイドリアンと話していたのは、彼が二度と会うとは思っていなかった最後の人物だったからだ。 彼の過去からの幽霊。 彼がずっと前に葬った幽霊。 エイドリアンはクスクス笑った。 「言っただろ？ 彼はこれが来るとは思わないだろう。」 その人物は少し振り返り、初めてデイモンは彼らの顔をはっきりと見た。 そして彼の全世界が変化した。 アリーナは後ろから見ていた、デイモンの体が硬直するのを見て、彼女の心臓はドキドキしていた。 一体何者なの？ そして、なぜデイモンは、彼の最悪の悪夢から悪魔を見たかのように見えたのだろうか？