第14章

ペニーとエドワードの親はリビングで、ナターシャ・クインとエドワードを待っていたんだ。お客さんも来るみたいだし。マキシン・リーは、ずっと前から用意してたプレゼントを取り出した。第一印象を良くするためだよ。「ブッシュさん、奥さん、これ、持ってきたプレゼントなんです。ずいぶん前から準備してたんです。気に入ってくれると嬉しいな。」それに、マキシンはすっごいお金を使って、コネも駆使して限定版のバッグを買ったんだ。ジェイク・ヘンドリックスのお母さんが絶対好きそうなやつ。ペニーはマキシン・リーのプレゼントを受け取って、彼女の青いドレス姿を見た。すごく感心したんだ。特に、頭がいいって感じたから。ジェイク・ヘンドリックスには前に彼女がいたって聞いてたから、やっと会えたってわけ。ジェイクが気に入ってくれれば、変なことさえしなければ、関係を続けられる。プレゼントを渡した後、マキシンは賢くジェイク・ヘンドリックスの隣に座った。「ジェイク、迷惑かけたりしてないかな？」マキシンはジェイクに褒めて欲しくてそう言った。マキシンに話しかけられて、ジェイク・ヘンドリックスは我に返った。「あー、まあ、いいんじゃない。」ジェイク・ヘンドリックスが上の空な様子を見て、マキシンは彼がそんなに嬉しそうじゃないことに気づいた。「最近のジェイクはこんな感じなんだよな。」心の中でそう思った。それから、何かあったのか彼に聞いてみたけど、彼は答えなかった。でも、ジェイクの家にきてジェイク・ヘンドリックスの祖父母に会うって考えると、マキシンは今、彼らの目にはジェイクの彼女だって認められたような気がして、ジェイクにどんどん近づいてる感じがした。一瞬で、その時の自分の不機嫌さも消えちゃった。エドワード・ブッシュはリビングに入るとすぐ、そこに部外者がいるのを見た。それと同時に、顔色がさっと変わった。「なんで他の人がいるんだ？」心の中でそう思った。両親はサム・ミラーと一緒のエドワード・ブッシュを見て、ドキッとした。どうしちゃったんだろ？「エドワード、なんで一人で来たんだ？ナターシャ・クインはどうしたんだ？一緒に来るって言わなかったか？」「電話に出てて、外にいるんだ。すぐ来るよ。」息子の言葉を聞いて、エドワード・ブッシュの両親はホッとした。「お母さん、ちょっと疲れたんだ。先に部屋に行くよ。」「分かった、部屋に行って休んでなさい。医者が後で来るから。またそこで診てもらうことになるわ。」ペニーは、どうも落ち着かないって感じだったけど、それに追いつこうとした。息子は自分で問題を解決しないといけない。ナターシャ・クインは、ナターシャの兄から電話を受け取って、外で話したんだ。「姉ちゃん、全然家に帰ってないじゃん。いつになったら帰ってきて、俺に会ってくれるんだよ？今どこにいるの？もうずいぶん会ってないよ。」「今、外にいるんだ。数日中に帰るよ。」ナターシャ・クインは、全然家に帰りたくなかったし、そこに未練もなかった。エドワード・ブッシュと結婚して利益を得ようと決めた時、家族への失望感でいっぱいだったから。「姉ちゃん、この前、俺に会いに帰ってくるって言ってたじゃん。もうずいぶん経ったよ。」「この前、帰らなかった時、お母さんは何て言ってた？」話題のために、ナターシャ・クインは尋ねざるを得なかった。それは彼女が解決しなければならない問題だったんだ。「帰らなかった時、お母さんは電話してこなかったけど、すごく心配してたよ。帰ってきて、見てあげてよ。」弟は彼女のことを心配してくれてるって分かってたけど、母親に偏屈なところがあるのも事実だった。きっぱり断ろうと思っても、弟が母親が心配してるって言うのを聞いたら、ナターシャ・クインは優しくなってしまったんだ。「今外にいるから、帰ったら話そう。」「うん、姉ちゃん、帰ってくるのを待ってるよ。」電話を切って、ナターシャ・クインはため息をついた。帰るのが正しいのか間違ってるのか、分からなかった。