第77章

サム・ミラーが言った。「いや」 ナターシャ・クインは、彼らに見せるために戸籍謄本を取り出した。「母さんがこれを送ってくれたの。あなたが彼女に金を渡したんじゃないかって心配だったから。」 サム・ミラーはすでにメイシーのクインがそうすることを予期していた。 彼はナターシャ・クインをじっと見て、本当にそうだったように見えた。「僕たちがそこに行ったとき、彼女はためらいもなく僕たちを追い出したんだ。しばらくして、なぜか彼女の態度が変わって、その本を喜んで渡すような感じになったんだ。僕はここからそれを受け取りたくなかったんだけどね。」 サム・ミラーの言葉に、ナターシャ・クインは恥ずかしさで震えた。 彼はただ事実を話しただけだ。少なくとも、彼女の母親がこのばかげたゲームで何を考えているのかはわかる。 ブッシュ家が金持ちだと知った途端、彼女の態度はあからさまになった。 サム・ミラーは言った。「本があなたの手元にあるんだから、もういいんじゃない？」 リンセンが出て行った後、グー・シャオチウはバッグを置いて、トイレに行って手を洗った。サム・ミラーが部屋を出た後、ナターシャ・クインはトイレに行って手を洗った。 彼女は鏡に映る自分の姿を見て、気分が重かった。母親がしたことを考えると、とても恥ずかしく、心が締め付けられる。 洗い終わると、エドワード・ブッシュが車椅子でドアの前で待っているのが見えた。 彼の黒い目はナターシャ・クインを見て、まだ顔に水滴が伝っているのを見た。彼は心配そうに尋ねた。「泣いたの？」 「ううん」とナターシャ・クインは言った。「そんな簡単に泣いたりしないわ。顔を洗っただけ。」 エドワード・ブッシュは彼女を優しく見つめた。「こっちに来て。」 彼がいつもこんな風に話すたびに、ナターシャ・クインの心臓は喜びで高鳴った。 彼女は慎重に近づき、エドワード・ブッシュのところまで歩いて行った。彼が心配性で、考えすぎたりしないかと恐れていたから。「見て、本当に泣いてないでしょ。」 エドワード・ブッシュはナターシャを見て言った。「あなたの母親はあなたとは違うの。あなたはあなただし、そんなに自分を追い詰める必要はないわ。」 ナターシャはうなずいた。「うん」 エドワード・ブッシュは頭を下げ、彼の目は彼女の素足に落ちた。「今日、こんな格好で出かけたの？」 ナターシャ・クインは自分のショートパンツを見た。夏だし、みんなこんな格好をしている。「私の格好に何か問題があるの？」 「将来は、そんな短いズボンは穿かないで。」エドワード・ブッシュはまるで親のように厳しかった。 ナターシャ・クインは言った。「夏は暑いから、これが肌に触れるとすごく気持ちがいいの。それに、街のみんなもこんな格好をしているし。」 「他の人たちのことはコントロールできないし、あなたもでないわ。」事実を伝えるような口調。 ナターシャは言った。「長いジーンズやジャケットを着て出かけるのは、私にはすごく暑いの。」 エアコンの効いた部屋の中ではなくて、毎日外に出かけると、すごく暑いんだよね。 「もし本当に暑いなら、サム・ミラーに迎えに来てもらうこともできるわ。」彼は、女の子が素足で外を歩くのがどんな感じなのか、本当に理解できないようだ。 特に、他の男に見られる彼女の足のことを考えると、すごく不快になるんだよね。 ナターシャ・クインは彼の決然とした態度を見て、約束せざるを得なかった。「わかった！」 エドワード・ブッシュはナターシャ・クインの困ったような表情を見て、「どうして嬉しくないの？」と尋ねた。 「ううん…いや！」ナターシャ・クインは言った。「もう穿かないわ。」 彼女がそう言うのを聞いて、エドワード・ブッシュは同意してうなずいた。「お風呂に入って、もう遅いから、今日は早く寝なさい。」 「うん。」 ナターシャ・クインがお風呂から出てくると、自分の部屋にエドワード・ブッシュがいた。彼女は尋ねた。「あなたも寝ないの？」 エドワード・ブッシュはナターシャ・クインを見て言った。「あなたが寝てからだよ。」 「え？」ナターシャは話し続けた。「あなたも早く寝た方がいいわよ！」 彼がいると、彼女は眠れないんだから！