第56章
みんなが席に着いたとき、メイシーは周りを見回して、空席がないことに首をかしげた。
「彼はどこ？なんでいないの？」メイシーはナターシャを見て尋ねた。
エドワードの両親は、ナターシャの母が誰を探しているのか不思議に思った。
「お母さんは誰のこと言ってるんだろ、あと誰か来るんだっけ？」ナターシャは自問自答し、すぐに誰のことか理解した。
「うちの母はサム・ミラーさんのことを言ってるんだと思う。」
「お母さん、サム見たの？」ペニーが尋ねた。
もしナターシャが事前にエドワードの写真を両親に見せていたら、こんなことにはならなかっただろう。彼女はエドワードの両親の前で気まずかった。
「お母さん、私が結婚する相手はサムじゃないの、彼、エドワードよ。」ナターシャは隣のエドワードを指さした。
「誰？」彼女の母は再び尋ねた。
メイシーはエドワード・ブッシュ、車椅子に乗った障害者を見て、ショックで思わず立ち上がろうとした。彼女は、娘がオリバー・フォードという、家柄も良く容姿も整った有名な実業家と結婚するものだと思っていた。ブッシュ家はただの普通の服を着ているのに、娘が結婚する相手は障害者。人々はきっと噂話をするだろうと彼女は思った。彼らと比べると、フォード家は有名なブランド物を身につけていた。もし娘がオリバーの妻になれば、彼女はもっと良い未来を手に入れることができる。でも今、こんなことになって、それは不可能になる。メイシーはそう考えながら、レストランから出て行きたくなった。
ペニーはメニューを手に取り、メイシーに渡して言った。「おばさん、何か食べたいものある？」
メイシーはそれを見て何も言わなかった。
ナターシャは優しく彼女を引っ張り、小声で言った。「お母さん、何か言ってよ。」
メイシーを見て、ナターシャは彼女の代わりに言った。
「うちの母は、何でも食べられるから、ペニー、先に注文していいよ。」
ペニーはうなずき、メニューを受け取った。
「クイン夫人、あなたに私たちの子供たちの結婚について話し合うために来ていただきました。ナターシャは素敵な美しい女の子です。私たちは彼女がとても気に入っています。」ブッシュ夫人はそう言った。
エドワードの両親の態度は誠実で、誰も文句をつけられない。
メイシーは食べようとせず、顔には怒りが浮かび、「結婚はとても大切なことで、一生の決断です。」と言った。
「確かに、これは子供たちにとって一生のことです。でも、彼らはお互いを愛し合っているので、私たちは彼らを応援しましょう。」メリッサ・ブッシュは彼女の態度を気にしなかった。
エドワードの母は、息子のことをこんなに良く扱ってくれる人を見たことがなかった。彼の元婚約者であるアリシア・ウォルシュでさえ、こんなに良く扱われたことはなかった。ナターシャは息子にとても親切だった。二人がお互いを愛し合っている、それだけで十分だった。
メイシーは車椅子に乗ったエドワードとブッシュ家を見てがっかりした気持ちになった。それは彼女が娘に望んでいたものではなかった。
「私の娘はまだ18歳で若いです。まだ結婚させることなんて考えていません。」メイシーは言った。
エドワードはこれを聞いて言葉を失い、傷ついた。彼は、メイシーが以前、フォード家のオリバーとナターシャを結婚させたかったことを知っていたし、今、彼女は彼らにこんなことを言っている。
「私は20歳だよ、18歳じゃない。」ナターシャは慌てて言った。
メイシーはナターシャを見てイライラした。彼女は、娘が障害者と結婚することに落胆したのだ。
「私はこの結婚に賛成しないわ！」メイシーは大きな声で言った。
ナターシャの最大の不安が現実になった。最初からお母さんを呼ぶべきじゃなかった。
「お母さん、私は決めたの。彼と結婚するって。エドワードとも話し合ったし、契約書にもサインしたの。」ナターシャはきっぱりと言った。
「あなたが決めたとしても、私はこんなことはさせないわ。私はあなたの母親なんだから、あなたにとって何が一番良いか知ってるのよ。」メイシーは怒った顔でナターシャを見た。
「私はもう大人だし、自分で決めるの。」ナターシャは言った。
「あなたは私の言うことを聞かないで、頑固になったわね。」
ナターシャは、こんな大勢の前で母親と喧嘩したくなかった。エドワードの家族の前で、特に気まずい瞬間だった。
こうなるってわかってた。お母さんを呼ぶべきじゃなかったんだ。
「クイン夫人、心配しないでください。あなたが唯一の娘を手放したくない気持ちはわかりますが、ナターシャを誠実に、自分の娘のように扱いますのでご安心ください。」ブッシュ夫人は言った。
「自分の娘のように？そんなの嘘でしょ。私を馬鹿にしないで。あなたが何を企んでいるか知らないとでも思ってるの？あなたのご子息を見てみなさい、障…」メイシーは最後まで言わなかったが、みんなが彼女が何を言いたかったのか理解した。
ナターシャは心配し、エドワードを傷つけないようにと彼を見た。彼女はエドワードの優しさ、彼女のためにしてくれたすべてのことを思い出した。でも今、彼女の両親が彼を傷つけている。
「私はまだ若い？それで、オリバー・フォードと結婚しろって？は？」ナターシャは涙目で言った。彼女はもうお母さんの態度に耐えられなかった。
「何言ってるの？誰に男の家で暮らすことなんて教わったの？恥知らずね！」メイシーは答えた。
母親のその言葉を聞いて、ナターシャは母親が利己的で、自分のことしか考えていないと思った。
ナターシャは言葉を失ったが、その時、エドワードは彼女を置いていかず、代わりに彼女の手を握った。
「クイン夫人、ただナターシャと結婚することをお伝えしたかったんです。結婚式はナターシャの誕生日に予定しているので、ぜひ出席してください。すべて準備ができています。」エドワードは決意を込めて言った。
メイシーは彼を見て、「あなたが何をしたいかは勝手だけど、彼女は私の娘よ。私が最終決定権を持つ。」と言った。
「私たちはすでに婚姻契約書にサインし、ナターシャも同意しました。私たちはすでに夫婦です。結婚式をしたいだけです。あなたが賛成するか反対するかは、私たちには関係ありません。」エドワードは説明した。
ナターシャの母はショックを受け、大きな声で言った。「あなたは立てないじゃない。自分のことだって面倒見られないくせに。ナターシャはあなたの個人的なアシスタントになるだけよ。あなたは私の娘の夫になる資格がないわ。」