第52章
「あたしの成績はずっと良かったんだ。なんで良い大学に行けなかったかって言うと、親がお金を出してくれなかったから。」 ナターシャ・クインは黙って、心に浮かんだことを全部言わないつもりはない。大学に行くことはいつも彼女の願望だったし、母は率直に言って、彼女がこの問題を乗り越えるために成績が悪いと口にすることができる。
その場は一度気まずくなったけど、幸いメイシーがすぐに反応した。「お金が足りなかったんだよね？ところで、オリバーの今の給料はいくらなの？」 ナターシャを嫁に迎えることができる人は、当然、給料が低いわけがないから、メイシーは特にこのことについて尋ねて、トレーシーと彼女の息子に退路を与えたんだ。
トレーシーはいつもナターシャに対して敵意を感じていたけど、メイシーが給料について触れたのを聞くと、トレーシーはさらに誇らしげになった。「うちの息子はね、今公務員で働いてて、月に4000ドル以上も稼いでるの。あなたの娘を養うには十分すぎるわよ。」
トレーシーはクイン家の家計が良くないことを知っていたし、メイシーが以前、火鍋屋さんで働いていて、月に2000ドルしか稼いでいなかったことも知っていたんだ。それで、すごく誇らしげな口調で給料について言った。それを聞いてナターシャは笑いたくなっただけで、彼らがどこから自信を得て、誇り高く、高貴だと感じているのかわからなかった。
「すごい高いね。本当にいいね！」 メイシーは自分の過去の視点から言って、当然その給料はすごく高いと感じたんだ。オリバーも頭をかいて笑った。なんかキモいんだけど。
「ナターシャ、何食べるのが好き？好きなもの頼んで。今日は僕が払うよ。」 オリバーはナンパしようとして、ナターシャの目を見つめていた。
ナターシャは食いしん坊だけど、今は食欲がないんだ。それで、頼みたくないと断ったんだけど、オリバーは無理やり何か注文したんだ。でも、何か注文している時に、ナターシャはオリバーがケチだってことに気づいた。そして、出てきた料理もナターシャの考えを裏付けたんだ。オリバーはケチだったんだ。でもオリバーはそう思ってなかった。自分のジェントルマンらしい振る舞いが、ナターシャをうまく惹きつけたんだと思っていたんだ。
「僕はただ、僕に息子をくれる人を探したいんだ。ナターシャはいいね。」 オリバーはナターシャをどれだけ好きか直接的に言った。「そうだね！専業主婦がいいよ。お金はあるし、女が外に出てウロウロするのは好きじゃないんだ。」 彼はすべての条件を頭の中に思い浮かべて、ナターシャが食事を注文した時に自分に約束したと思っていたんだ。
専業主婦？専業主婦になるのは楽な仕事みたいだね。ナターシャはこういう独りよがりの口調が嫌いで、思わず目を回してしまった。
上記の給料と、専業主婦の要求を合わせて、メイシーは自分が金持ちの夫を捕まえたように感じたんだ。彼女は顔をほころばせて笑っていた。
オリバーが自信過剰にならないようにするために、ナターシャはもう我慢できなかった。「あなた、ちょっと年上すぎるし、私たちにはジェネレーションギャップがあると思う。」
断られたことなんて、バカでもわかるんだ。でも、オリバーはそういう、盲目的で自信過剰なタイプだった。「僕は以前は金儲けに忙しかったんだ。全部将来の妻に安定した生活を与えるためだったんだ。」 彼はまるで自分が世界で一番の男みたいに言った。
金儲けに忙しい？月に4000ドル？ナターシャは心の中で笑うしかなかった。
「歳をとると痛いのよ。」 その場が気まずくなったのを見て、メイシーはすぐに別の方法でフォードの母親と息子をなだめにかかった。彼女は彼らが不機嫌になって去ってしまうのを恐れているんだ。
トレーシーの顔色はあまり良くなかったけど、それでもメイシーには何も言わなかった。でも、彼女はやっぱりナターシャがすごく浅はかだと思っていたんだ。「最近の女の子は若いイケメンが好きでしょ。あんな人たちがあなたにどんな良い生活をくれるっていうの？」 トレーシーは口を開いてナターシャを説教したんだ。
「お母さん、あなたが彼にそんなに満足なら、結婚すればいいじゃない。」 ナターシャはもう我慢できない。ただのフリーのベビーシッターを探したいだけなのに、どうして母親は自分を火の中に押し込もうとするんだろう？
「家事はしたくないし、料理もしたくないし、子供も欲しくないし、世話もしたくないし、もう結婚してるんだもん。」 次から次へと爆弾発言。
メイシーはそれを聞いて反応しなかったけど、彼女の手が先に反応して、ナターシャを叩いたんだ。でも、ナターシャの手に入る前に、ナターシャにブロックされたんだ。この時、メイシーはすぐに反応したんだ。
「この子の言うことは聞かないで。彼女は結婚してないの。私は彼女の母親よ。どうして知らないわけ？信じないで。」 メイシーはトレーシーとオリバーが全く幸せじゃなくて去ってしまうのを恐れて、大急ぎでなだめたんだ。
でも、トレーシーは慰められず、息子を連れて行こうとしたんだ。彼女はできるだけ早く息子の嫁を見つけようとしたんだけど、トレーシーはこの教育のない女性が全く気に入らなかったんだ。明らかに、ナターシャは彼女が今一番嫌いなタイプなんだ。
トレーシーが出て行くのを見て、メイシーは急いでナターシャに良いことを言うように言った。ナターシャは黙っていて、もう時間を無駄にしたくなかったんだ。
「お母さん、僕は行かないよ。前に誰を紹介してくれた？嫌だよ。これがいい！」 オリバーは個人的にナターシャにすごく満足していたんだ。彼女は綺麗だし、若いし。一目見てすごく気に入ったんだ。今、母親が彼を引っ張って行こうとしているから、オリバーは当然すごく嫌だった。それで彼はテーブルに座って、どうあがいても去るのを拒んだんだ。なんか面白いね。