第53章
トレイシーは、こんな息子の様子を見て、本当にどうしようもなかった。ただ、怒って座るしかないんだよね。二人が座るのを見て、メイシーはやっと落ち着いた。「ナターシャは適当なこと言ってるだけだから、そんなに深く考えないで」
ナターシャはトレイシーとオリバーの行動に呆然とした。心の底から嫌悪感がまた込み上げてくる。でも、自分の考えがあったから、ナターシャは帰る気はなかった。だけど、彼らの前で、ブッシュ家との出会いについて、お母さんにきちんと説明するつもりだった。
「嘘なんかじゃない。結婚したんだよ。それが一番お母さんに望んでほしいことじゃないの？」 ナターシャは立ち上がり、座っている気はないことを強調した。何か説明することがなかったら、とっくに帰ってたし、こんなに長くここにいることなんてなかったんだから。
「結婚しようがしまいが関係ないわ。結婚したとしても、離婚しなさい！」 メイシー・クインの心は鉄のように固い。
でも、オリバーはナターシャを溺愛しているから、心の中では確信があった。「誓うよ！オリバーとの結婚、絶対にしろ！結婚しなかったら！どうなるか分かってるだろうな！」 メイシー・クインの視線にナターシャは脅された。言うことを聞かなかったら、死ぬかもしれない。
ナターシャは、母親の表情に脅威を感じた。他に何で脅せるっていうの？学校に行かせないとかかな。結婚する前に学校に行けたことあったっけ？学校に行けなくても別にいいし。だって、もう結婚してるし。
「勉強して学校に行きたいけど、お母さんはいつもそれを許してくれない。そして、結婚するつもりもない。」 ナターシャは話し始め、長い間抑えられていた感情を全て表現することができた。ナターシャの両親は、子供の頃からいつも男の子を優先してきたから、それが彼女の心に深く刻まれていたんだ。
トレイシー・フォードの顔はめちゃくちゃだった。今回は、オリバーがどれだけ居座ろうとしても、彼女が彼をこの状況から連れ出したいと思った。「あなたのご家族の娘さんがこんな簡単に結婚できるなんて素晴らしいわね。こんな良い状況を利用しないなんて、誰と結婚できるか教えてあげるわ！」 声には不吉なものが含まれていた。そんな言葉を吐きながらも、オリバーの母親は息子を引っ張って行った。
メイシー・クインはオリバーが行くのを見て、少しの間激怒した。「あなたに、この男と結婚するように勧めたのは、あなたの将来のためなのよ！彼の先祖はすごくお金持ちなのよ。どうして興味がないの？」 ナターシャのせいで、メイシー・クインは、揚げダックが口に飛んでくるような気分で、心臓発作を起こしそうになった。歯を食いしばり、歯茎を噛み締めた。
「彼女は結婚したくないんだ、お母さん。」 ナターシャもオリバーが好きじゃない。あのジジイはボロボロだし、妙に自信満々な態度してるし。それに、妹をこっそり裏切ったんだ。妹が母親と完全に仲たがいしたら、妹との関係も悪くなるだろう。ナターシャは彼らが考えていることに気づき、すぐに思いとどまらせようとした。
「お金のためなら、相手がいくつでも関係ないわ！結婚さえすればいいの！」 ナターシャは絶望的な状況だ。母親から見れば、お金持ちなら素晴らしい夫なんだ。私が幸せかどうかは関係ない。典型的な守銭奴思考だよね。ずっと毒されっぱなし。母親に期待するだけ無駄でしょ。
「結婚したし、今日は兄のことで来たから、多くは言いたくない。」 ナターシャはもう母親と議論する気はなかった。結局、メイシー・クインが激怒した。とにかく、母親の考えは一つ、お金持ちと結婚させることだけなんだ。
ナターシャの母親はまだ激怒しているけど、ナターシャを学校に行かせないなんて、できる限り威圧的な力でやるって言われたら、ちょっと恥ずかしい気持ちになるよ。結婚してるのに？
ナターシャの母親は、その可能性に怒った。「私の許可なしに他の男と結婚したら、私の顔を二度と見ないで！」 そして、良いお婿さんを見つけたのに、ナターシャは結婚するだけでなく、他の男を探しに出かけるんだから。
「じゃあ、断るわ！あなたの実力を見せてあげる！」 ナターシャの母親はまだ希望を捨てていない。夫の両親に会わせなければ、エドワードの両親はナターシャを嫌うだろうし、裕福な夫を取り戻せるかもしれないと思っているんだ。
しかし、メイシー・クインが予想していなかったのは、ナターシャが再び抵抗したり、説得したりするのではなく、ただ一言投げつけたことだった。
「分かったわ、じゃあ、私の夫を紹介するわ。」
ナターシャは気が狂ったようだった。メイシー・クインは、いつものように落ち着いている娘の姿に驚いた。
ナターシャは、自分の厄介な両親を説得するよりも、エドワードに家族を説得してもらう方がいいと思っているんだ。ナターシャは、後者の方が信頼できると信じているんだ。
ナターシャは、両親にはあまり期待していなかったけど、フレッド・ブッシュへの敬意から、ただ母親に言葉を伝えただけだった。「もし参加できないなら、少しは問題が解決できるかもしれないわね。」
ナターシャの母親は、彼女の落ち着いた返事に驚いた。自分の娘の沈黙を目撃した後、グーの母親は後悔の念に駆られた。「行くわ！夫との関係がうまくいかなかったら、あなたを連れ戻すことだってできるわよ？」
メイシー・クインは、ナターシャの物語の結末についてある考えを持っていた。彼女は、変な男に利用されたに違いない、そして、良い取引をしたと思っていたんだ。彼を怖がらせ、ナターシャに対する愛情が相互的でなければ、彼女はナターシャと離婚する権利を持っているんだから。
そうすれば、ナターシャはまだ戻ってきて、オリバー・フォードと結婚できる。彼はナターシャを溺愛しているから、今日の出来事には興味がないだろう。
ナターシャは、母親が何を考えているのか、気にもしなかったから、考えなかった。「土曜日に、スティーブンに住所をメールするわ。」 ナターシャは、もう母親に一言も話したくなかったから、準備は万端だった。
「姉さん、勘定を払うお金がないんだ！」 スティーブンは大声で叫んだ。母親はこんな高いレストラン代なんて絶対に払ってくれないだろうし、最終的に責任を負うのは彼になるだろうからね。
スティーブンに、どんなに高くても夕食は食べるって言ったんだ。いつもお金を稼ぎに出てるけど、今回は結局僕が払うことになるんだから、貯金があってよかったよ。
「今日はどう？これが君の勘定だよ。合計150ドルです。」 ナターシャはウェイターからそれを受け取った。
高っ！財布には100ドルしかないんだよな。ま、いっか、十分かなと思ったんだけど、そうでもなかった。PayPalにまだお金があるから、足りるかな。
ナターシャは財布を開けた。そこには600ドルが入っていて、きちんと束ねられたお金が穏やかに横たわっていた。どういうこと？
今朝起きたら、エドワードの姿はどこにもなかった。彼は、医者に行くから、早く行かなきゃって言ってた。
普段は仕事だしね。エドワードは隠したりしなかった。彼はいつも、自分のやり方で自分を尊重しているんだ。
エドワードは、ナターシャがお金を要求しないって分かってたんだ。要求しないのは、そういうことに慣れてないから。
一昨日、兄と夕食に行くって言ったんだ。お金が足りなくて恥ずかしい思いをするんじゃないかって心配してたんだって。それで、エドワードはこっそり、彼女の財布にお金を入れておいたんだって。
ナターシャは、そのお金を見て顔色が変わった。彼は何も言わなかったけど、意図せず温かくなっていたんだ。