第39章
マキシンがまだペラペラと自分を自慢して、ナターシャ・クインを踏みつけていたとき、ナターシャ・クインはドアを押して入ってきた。
ナターシャ・クインの登場に、みんなはびっくりした。だって、さっきまで話してたのに、次の瞬間には目の前に現れるんだから、驚かないわけがないよね？
でも、ナターシャ・クインの登場よりも、みんなを驚かせたのは彼女が着ていた服だった。
ナターシャ・クインの家は普段は貧乏で、みんなと遊ぶこともなく、服もいつも地味だったんだ。ズボンと半袖の組み合わせばっかり。でも今日は、なんと白い花柄のスカートを着ていて、高い位置で髪をまとめて、ナターシャ・クインの品の良さをアピールしてた。ナターシャ・クインは小柄でスリム、肌は驚くほど白くて、そのスカートがめちゃくちゃ似合ってたんだよね。
一番大事なのは、そのスカートがマキシンが着ていたのと似てるんだけど、ナターシャ・クインの方がずっと良くて、ナターシャ・クインの方がずっと綺麗に見えたこと。
みんなはまるで演劇を見るようにマキシンを見ていて、マキシンの顔は一瞬で変わった。なんでナターシャ・クインは一言も言わずに、見た目で勝っちゃったんだ？
「あ、ナターシャ、来たんだ。今日は来れないって言ってなかった？ 」 マキシンは最初に話しかけて、平静を装った。「今日は旦那さんと一緒にお出かけすると思って、アビー先生の誕生日パーティーには来ないと思ったよ。それに、アビー先生も、ナターシャがもう結婚しちゃったって知ったら悲しむんじゃないかなって。だって、ナターシャは学校の成績もすごく良かったのに。」
マキシンが話し終わると、みんなはまた話し始めて、その焦点はすぐにマキシンのコントロール下に入った。
みんな学生で、結婚のことなんて全然わからないんだよね。何人かは驚いてナターシャ・クインに話しかけた。「ナターシャ、本当に結婚するの？学校には行きたくないの？」
でも、ナターシャ・クインが話す前に、誰かが彼女に駆け寄って聞いてきた。「あなたの家はすごく貧乏だって聞いたんだけど。お金のために、障害のあるお金持ちのおじさんと結婚するの？」
「でも、ジェイクがいるんでしょ？なんで障害のある金持ちのおじさんと結婚したいの？」
「え？でも、ジェイクって明らかにマキシンの彼氏じゃん。ナターシャとジェイクの関係ってなんなの？」
「でも、ジェイクは前にもナターシャに近づいてたでしょ？」
「ジェイクはいつもマキシンの彼氏だったの。ナターシャは長い間ジェイクを誘惑してたんだけど、失敗して。それで、ジェイクを諦めて結婚したんでしょ。」
…
もちろん、その情報は、純粋なヒロインを演じるマキシンによって、驚くほど広められ、すべての悪いことはナターシャ・クインのせいにされた。
ナターシャ・クインは怒らずに、最初に話した人を見た。「誰がそんなこと言ったの？私、そんなこと知らなかったんだけど。」
「え、まじ？ありえない。」 みんなは混乱していた。
ちょうどナターシャ・クインと一緒に入ってきたニール・クレイが言った。「もういいよ、そんな話はやめて、早く座りなよ。今日はアビー先生の誕生日なんだから、誰もおかしなこと言わないでね。」
ニールは一言で入ってきて、座る場所を見つけて、彼女の隣に座った。
「ありがとう、助かった。」 ナターシャ・クインは感謝して彼を見た。彼は前はあまり話しかけてこなかったのに、まさかこんな時に助けてくれるとは思わなかった。
「別に。ただ、マキシンを見るのがちょっと嫌だっただけ。彼女は人の悪口を言うのが好きだし、そういう人が一番嫌いなんだ。」
ニールはそう答えた。
みんなが早く来たから、また話し始めて、比較がまた話題になった。
最初は、みんなはマキシンの高価で美しいスカートに注目していた。でも、ナターシャ・クインの方が見た目が良く、ナターシャ・クインの方がマキシンよりも雰囲気があったから、話す時にスカートの話題は避けざるを得なかったんだよね。
「マキシン、あなたのバッグ、すごくいいね。安くないんでしょ。」 マキシンの忠実な友達の一人が言って、チャンスがあれば彼女を褒めた。
でも、今、気分が悪いマキシンは、自分よりも美しい姿をしているナターシャ・クインに嫉妬して、飛び上がってナターシャ・クインの服を脱がせたいくらいだった。
「マキシン、なんで話さないの？何考えてるの？」
「別に。」 マキシンはポーズを取って笑って、それからナターシャ・クインを見た。「ナターシャ、いつ結婚式なの？私も絶対行くからね。私、あなたの親友でしょ？」
さっきの女の子は、マキシンを見て不思議そうだった。「あなたと彼女は、彼氏のことで前にもちょっとした誤解があったんじゃないの？なのになんでまだ彼女を親友だと思ってるの？優しいね。」
みんなはナターシャ・クインを順番に見て、マキシンが言ったことについて話し合った。ナターシャ・クインは無表情で携帯をいじっていた。「マキシン、あんた、すごく演じるの上手くない？サプライズしてあげる。」 彼女は心の中でそう思った。