第24章
女の子の食欲を見て、彼は彼女の好きな料理をどんどんあげてた。
晩ご飯の後、ナターシャは本を持って読み始めた。
「もう夜なんだから、本なんか読まないで、早く寝なさい。」
まるで年寄りのように、彼はすごく偉そうに言った。
「でも、ちょっとだけ読みたいの。」ナターシャはベッドでゴロゴロしながら、エドワードがまだ部屋にいるのに気づいて、ちょっとムッとした。「エドワード、あなた、寝ないの？なんでまだここにいるの？」
「今夜は一緒に寝るよ。」エドワードは言った。
「え、あー、なんで…」ナターシャは起き上がった。もし彼が何をしろって言ったら、嫌でもやらなきゃならないかもしれないから、何もできない。「ナターシャ」
ナターシャが色々考えていると、エドワードは彼女の考えてることがわかったみたい。
「ただ、お前の面倒を見たいだけなんだ。」
「わかってるけど、それは別に…」どうしたらこの状況から抜け出せるの？って彼女は思ってた。
「ナターシャ、お前はもう俺のワイフなんだ。そういうことはもっと早く言ってくれよ。お前に何かあったんじゃないかって思って、医者を呼んだんだから。」エドワードは彼女を見た。「心配だったんだ。」
それを考えると、彼女は顔を赤くした。「家族みんな知ってるの？妹からも黒砂糖のお湯が送られてきたし。」
「俺はそういうことはわからなかったから、彼女に頼んだんだ。きっと、お前と妹なら話が合うんじゃないかと思って。」エドワードは言った。
「恥ずかしい…」彼女は本を顔に当てて、エドワードの顔を見れなかった。
エドワードは彼女の本を取った。
「遅いから、もう寝よう。本は読まない。」
「うん…」彼女は素直にベッドに横たわり、動けなかった。
エドワードも彼女の横に静かに横たわった。すると、大きな手が伸びてきて、彼女のお腹に湯たんぽを置いた。
「これ…」
「これでお前の痛みが和らぐって。風邪引かないようにしないとな。夜、布団を蹴ったら、俺がかけてやるから。」
「私にすごく優しいのね。」ナターシャは彼の手に自分の手を重ね、心があったかくなった。
「お前が俺のワイフになったんだから、当然だろ。」エドワードは暗くて彼女の表情がよく見えなかった。
「時々思うんだけど、世界って不思議なことしてるなって。何かを失うと、何かを得るんだから。」
ナターシャはつぶやいた。
「エドワード、私にすごく優しいのね。私もきっとあなたを大切にするわ。」
「エドワード、マキシンは知らないんでしょ？でも、なんでさっきあんなこと言ったの？」ナターシャは今日のことを思い出して、急に尋ねた。
「あいつのこと知らないけど、あいつがお前をいじめてたから…」エドワードは次の言葉を飲み込んだ。でも、ナターシャはわかっていた。彼が彼女のために立ってくれたんだって。
「ありがとう、本当に。本当に優しいね。」
「あのマキシンってやつは、お前を裏切った友達なのか？」エドワードは聞いた。
彼の表情はよく見えなかったけど、ナターシャは彼の方を向いた。エドワードには何も隠せないみたい。
「う…」
「ジェイクとは何かあったか？」
「ううん…」今日は休み？彼女はすごく混乱していた。ジェイクは変だった。ナターシャのこと全然信じてくれなくて、マキシンの言葉だけ聞いてた。マキシンが彼の前で何か言うと、全部信じてた。それを考えると、ジェイクがマキシンの言葉で彼女を金目当てだってバカにしたことを思い出した。彼は彼女がどんな人間か、少しもわかってなかったんだ。
「時々、すごく不思議に思うんだ。」エドワードが突然口を開いた。「お前たち、全然関係ないのに、なんでケンカするんだ？」
ナターシャは何も言わなかったけど、少し罪悪感があった。エドワードはすごくよくわかってて、彼女を裏切ったのがマキシンだってことまで知ってるのに、ジェイクとの過去の関係は当てられなかった。
でも、今日エドワードが彼女のために出てくれたことを思い出し、ナターシャは彼の手を強く握って、目を閉じた。
どれくらい寝ていたのか、彼女はわからなかった。どんな夢を見たのかもわからなかった。ただ、彼の腕を強く抱きしめていた。
エドワードは眠れなくて、ナターシャの言葉を反芻していた。
次の日の朝、ナターシャが起きたとき、エドワードはいなかった。
ナターシャは顔を洗ってから下に行くと、フレッドが若いカップルと話しているのが見えた。彼らは今日のゲストなんだろう。お互いの表情が少し険しいのがわかった。ナターシャは深く考えずに、裏庭に行って花を見た。
その日は天気が良く、太陽が暖かかった。しばらく立って見てると、ナターシャの気分はすごく良くなった。
昨夜は気持ちよく眠れたけど、エドワードはすごく早く起きて、どこに行ったんだろう？仕事に行ったのかな？
彼女はのんびり歩いていて、二人の使用人が一緒に働いているところに出くわした。彼女には気づいていないみたいだけど、彼女たちの会話の内容は、一言一句、彼女の耳に届いた。
「ねえ、アリシア・ウォルシュが婚約破棄したって聞いた？」
「マジで？ウォルシュ家は以前、ブッシュ家とすごく仲良かったのに？破棄するって言ったら、破棄するもんなの？」
「まだ話が進行中らしいよ。今日、ウォルシュ家がブッシュ家に来るの、この目で見たんだ。」
「離婚の話をしてるってこと？」
「確実。エドワードがあんな風になっちゃって、足もあんな状態じゃ、娘を嫁がせるわけにはいかないでしょ？本当に冷酷だよね。」
「まあ、当然だよね。人間だもの。あんな人に自分の娘を嫁がせたいって誰が思う？」
「あんなことになっちゃう前は、アリシアさんとエドワード、すごく良い感じだったのにね。すごくお似合いだったのに、結果は？彼女が彼にしたこと見てよ。」
「あの女、何が悪いの？」
「エドワードが事故に遭った時、彼女は留学するって言って出て行ったのよ。3年とか5年とか経って、どうして帰ってこれるの？」
「彼と結婚したくなかったってことだよね。」
「うん。」