第5章
お母さんはお金のことしか考えてない。だから、なんだか距離を感じてたんだ。
彼女は服を置いて、「それで、あたしはママにとって、お金を作るための道具なの？」って言った。
「あんたのお父さんとあたしは稼ぎが少ないから、あんたの結婚でもらえる持参金に頼ってるの。あんたのお兄ちゃんは、そのあと学校に行かなきゃいけないし。彼の家と将来の嫁さんのために家を買ってあげなくちゃならないの。あたしはあんたを育てて、将来あたしたちを助けてもらうためだったのに、金持ちと結婚しないと、それも叶わないじゃない」
彼女は唇をきゅっと結んで、考えた。わかってはいたけど、お母さんにまるで何でもないことみたいに言われるなんて、思ってもみなかった。
彼女はまだ、たったの18歳なのに！
「もういいわ。あたし、結婚しない」そう言って、お母さんを横目に見て、外に出た。
彼女はヒステリックに泣いたりしなかった。すごく落ち着いてた。
暗い夜空、明るい月明かりを雲が覆ってる。
ナターシャ・クインは深い路地に入った。戻ってきたら、もう朝だった。ドアを開けると、庭はまだ明るく照らされてた。
「ナターシャ、地下室に段ボールがあるから、持ってきて」お母さんが叫んだ。
ナターシャ・クインはいつものことだって感じで、あまり深く考えずに振り返って地下室に向かった。
地下室はひんやりしてて気持ちいい。薄暗いライトを点けて、段ボールをしばらく探したんだけど、見つからなかった。外に出てお母さんに聞こうとした時、突然鎖の音が聞こえた。彼女は閉じ込められてた。
「ママ？」ナターシャ・クインは疑問の声をあげて、持ってたものを置いて、上に向かって歩いた。
でも、地下室のドアはもうロックされてた。
ドアの向こうから、お母さんの冷たい声が聞こえた。
「あたしたちはあんたの持参金に頼ってるの。お兄ちゃんの授業料や家の購入費用が必要なの。結婚したくないなら、そこにいなさい。よく反省しなさい。結婚に finally 同意した時だけ、そこから出られるわ！」そう言って、お母さんは彼女を地下室に閉じ込めたまま出て行った。
彼女は家族に対する気持ちが、ますます冷たくなった。地下室の木のドアを強く叩いたけど、返事はない。
地下室は寒くてじめじめしてて、気が滅入って、息が詰まりそうだった。ドアを叩くのをやめた。
彼女は閉所恐怖症だった。細い体が震えてる。壁に触れて、ゆっくりと地下室の隅っこに歩いて行って、そこで丸まった。
口を開いて何か言おうとしたけど、声が出なかった。
真夜中には、果てしない恐怖と暗さだけが彼女を取り巻いてた。膝の間に顔を埋めて、彼女の目は冷たかった。
どうしてこんなことするの？彼女は思った。
彼女はどれくらいそこにいたのかわからなかった。寒さを感じて、それから熱さを感じた。意識を失った。
彼女は、人生で一番長い時間だったように感じた。 finally、かすかな鎖の音が聞こえて、それから一連の足音が聞こえた。
「あ！奥さんが怪我してる！」
男の焦った声が彼女の耳に届いた。動こうとしたけど、頭がぼーっとしてて、力が出ない。
エドワード・ブッシュの目は鋭かった。薄暗い中で、震えながら隅で丸まってる妻を見て、口はまだぼんやりしてて、意味不明なことをつぶやいてる。
彼は振り返って、後ろにいたボディーガードに命令した。
「医者を呼べ！」
サムは彼女の姿を見て、呆然とした。すぐに我に返って、駆け寄り、ナターシャを素早く抱き上げて、地上に向かった。
彼女の全身が燃えるように熱いんだ、サムは思った。
メイシー・クインは、地下室から出てくる人々の列を見た。そんな光景は見たことがなかった。黒いボディーガードと高級車が並んでる。それから言った。
「あら、お客様がいらっしゃるのね。娘はあなたたちが来るなんて言ってなかったけど、何が食べたいの？あたしが作ってあげるわ…」
サムはナターシャの母を無視して、彼女を直接車に運んだ。後ろのボディーガードはエドワードの車椅子をゆっくりと押して出てきた。
男の冷たい目は、彼らの presence に気を取られてる中年の女性を横切った。それから厳しい声で言った。
「あなたの娘は病気なのに、気にしないのですか？」
クイン夫人はエドワードに注意を向けた。強い男のオーラを感じて、緊張したけど、なんとか答えた。
「あら、この子は子供の頃から遊び好きで、地下室になんか行って…」
エドワードは、彼女の答えに無表情だった。それから、ボディーガードに押されて、その場から離れた。
クイン夫人はためらいと罪悪感を表していた。
エドワードの気持ちは、いくぶん複雑だった。
***
ナターシャは、自分がどれくらい昏睡状態だったのかわからなかった。
目が覚めた時、彼女はふかふかの大きなベッドに寝ていて、周りの光は少し薄暗くて、昼なのか夜なのかもわからなかった。
彼女は頭を傾けて、ひどい痛みを感じた。
昏睡状態になる前に、お母さんに騙されて地下室に入れられて、閉じ込められたことをぼんやりと思い出した。地下室はすごく寒くて、次から次へと悪夢を見たんだ。