第48章

エドワードはナターシャ・クインを見た。彼は質問してたのに、彼女は口を開かなかった。エドワードはもうどうしようもなくて。それでナターシャ・クインを抱きしめた。「マキシン・リーのせい？」 自分たちで上手くデマを暴かなかったら、みんなマキシン・リーを信じてたはず。エドワードだって、今みたいにナターシャ・クインの味方にはなってくれなかっただろう。ナターシャ・クインはそう考えたら、さらにイライラしてきた。鼻がツーンとして赤くなってきた。 「俺はクインのことしか信じない」エドワードはナターシャ・クインが怒ってる理由を分かってた。「俺もバカじゃない。みんなの前でマキシン・リーを注意したくて呼んだんだ、お前にまた同じことさせたくないし。あいつをこのままにしといたら、本当にナターシャ・クインのこと、カモだと思ってるぞ」 エドワードの説明が頭の中で聞こえてきて、不安な気持ちが全部消えた。ナターシャ・クインは、エドワードが自分のためにマキシン・リーを呼んだんだってやっと理解した。「あたしを証言台に立たせたかったんだと思った」誤解だったとはいえ、ナターシャ・クインはそれを考えるとすごく悲しくなった。エドワードがマキシン・リーを信じたらどうしようって怖かったんだ。 「まさか、お前のちっちゃな頭の中に、そんな変な考えが隠されてるとはな」エドワードは手を伸ばしてナターシャ・クインの頭を撫でて、笑いをこらえきれない様子。実際、エドワードの目はナターシャ・クインから一度も離れてないから、彼がマキシン・リーを呼んだ理由もよく分かってた。エドワードの説明を聞いて、ナターシャ・クインはホッとした。説明を聞かなかったら、一体どれくらい彼に怒ってたか分からなかったから。 「エドワード、あたしに優しすぎる！」本当のことを知って、ナターシャ・クインは少し落ち着いた。エドワードが自分のためにしてくれたことに浸ってたんだ。 実際、ナターシャ・クインが泣いたのは、マキシン・リーのデマのせいだけじゃなくて、ジェイク・ヘンドリックスみたいにエドワードが自分を信じてくれなかったらどうしようって怖かったから。もし前みたいだったら、ナターシャ・クインは何をすればいいのか全然分からなかったはず。でも、幸運なことに、エドワードはジェイク・ヘンドリックスとは違った。 エドワードはナターシャ・クインの頭を撫で続けた。 「これ、お薬です。エドワードに飲ませてあげてください」ペニーが黒くて苦い薬が入ったお椀を持ってきて、ナターシャ・クインに渡した。ペニーはナターシャ・クインに急ぐように念を押した。ナターシャ・クインは手元のお椀に入った黒い薬を見て、思わず「これ、本当に大丈夫なの？」って聞いちゃった。あの薬は、なんだか臭い黒い水の塊みたいだったんだ。ナターシャ・クインは、これをエドワードに飲ませられるなんて信じられなかった。 「もちろんよ。この薬を見てないで。エドワードの病気には、すごく効果があるんだから」ペニーは真剣な顔でナターシャ・クインに答えて、エドワードが薬を飲むっていう希望をナターシャ・クインに託したんだ。 ナターシャ・クインは唾を飲み込むしかなかった。黒い薬が入ったお椀を持って、エドワードの方に向かった。 エドワードは、少し離れたところから言葉にできない嫌な匂いがしてきて、本当にどうしようもないって顔でため息をついた。彼は、自分の妹があのめちゃくちゃな民間療法を手に入れたことを知ってた。最初の意図は良かったんだろうけど、自分には本当に効果がないんだ。 「妹、勘弁してくれよ。マジであの薬、飲みたくないんだ」彼は顔を上げずに妹と薬を見た。エドワードは薬の匂いを嗅いだだけで吐きそうになったし、ましてや飲むなんて無理。 「エドワード、あたし…」ナターシャ・クインは薬に困惑してた。エドワードが薬を拒否するのを見て、自分がバカだったって思った。ペニーがこんな難しい仕事を自分に頼んだのも無理ないわ。エドワードに薬を飲ませるには、すごくエネルギーが必要みたい。 エドワードは困った状況だった。妹は自分がこの薬を飲まないことを知ってたから、ナターシャ・クインに飲ませるように頼んだんだろうな。本当に手の込んだことするよな。「この薬が何に使うか知ってるのか？」エドワードは目の前で困惑してるナターシャ・クインを見つめて、ナターシャ・クインが答えたくない質問を投げかけた。 「知ってる…これは、あなたが子供を作るためのお薬…」ナターシャ・クインは気が滅入って、そんな気まずい話題に答えざるを得なかった。 「こっちに来い」エドワードはナターシャ・クインに薬を持ってくるように合図した。エドワードのあっさりとした受け入れに、ナターシャ・クインは驚いた。なんでこの薬が子供作りに効くって知ったら、すぐに考えを変えたんだろう？でも、ナターシャ・クインがその薬をエドワードに渡したとき、エドワードがその薬を飲む気はなくて、代わりに妹が一晩かけて煮込んだ薬をゴミ箱に捨てたことに気づいたんだ。 「あ！これは、あなたの妹が特別にあなたにって頼んだ薬なのに」ナターシャ・クインは一晩かけて作った薬が捨てられたことにショックを受け、エドワードが薬を飲まなかったことに途方に暮れた。 エドワードはナターシャ・クインがどんな人か分かってる。ペニーに頼まれたことは絶対にやるだろう。2人で説得したり抵抗したりするより、自分でこの問題を解決する方がいいんだ。 「これは民間療法で、騙されやすく…」医者は怪我が出産能力に影響するかもしれないって言ったけど、エドワードはナターシャ・クインが今望めば、子供を何人か作ることは問題ないってよく分かってるんだ。 「え？」ナターシャ・クインは少しぼうっとして、妹は真剣な顔をしてたから、この薬は本当に効果があるんだって思ってた。「妹にいつも薬を飲ませるように監視されるより、実験してみない？何か問題ある？」エドワードは目の前で呆然としてるナターシャ・クインを真剣な顔で見つめて、その目には悪意が満ちてた。 「い…いらない…」ナターシャ・クインはエドワードの手からお椀を受け取って、薬を届けるのが罠だって分かってたし、こんな惑わすような話題でいつも話すわけにはいかなかった。ナターシャ・クインは、ペニーがいつも自分を罠にはめる方法を変えてくるんだって感じた。