第86章
「おじさんのとこにいるの？」**ジェイク・ヘンドリックス**は**ナターシャ・クイン**の顔を見て、そう尋ねた。
前は**ナターシャ・クイン**と話すのすら面倒くさそうだったのに、最近は積極的に話しかけてくる。
**ナターシャ・クイン**は**ジェイク・ヘンドリックス**を見て、心の中で「マジうぜぇ」って思った。
前回のあんな態度で、しかもあんなにバカにされて、怒らないわけないじゃん？
なのに、まるで別人みたい。
もしかして、性格悪いやつ？
根はドM？
**ペニー**は、**ジェイク・ヘンドリックス**がやっと分かってきたことに気づいて、**ナターシャ・クイン**だけじゃなく、笑っちゃった。「おじさんは出張で帰ってないの。明日帰ってくるって。寂しいかなと思って、誘ってみたのよ。」
**ジェイク・ヘンドリックス**は驚いた顔で「あー」って答えた。
**ナターシャ・クイン**の視線は**マキシン・リー**に向いていた。
前に、デイリーシティに行くって自慢してたのに、なんか事情があって行かなかったみたいで、面白い。
**ナターシャ・クイン**はチャンスを逃さなかった。「デイリーシティ行くって言ってなかった？なんでここにいるの？」
**ジェイク・ヘンドリックス**が行ってなかったって知ってたら、行かなかったはず。
**エドワード・ブッシュ**がいないのに、**ペニー**や**ジェイク・ヘンドリックス**と一緒に行きたくない**ナターシャ・クイン**。
**ジェイク・ヘンドリックス**は**ナターシャ・クイン**に誤解されたくないと思って、「いや」って答えた。
「いや？」**ナターシャ・クイン**は**マキシン・リー**を睨みつけ、さらに気まずくなった。
でも、**マキシン・リー**は埋め合わせをすると言って、できるだけ愛想笑いを浮かべた。「あなたにプレゼントも持ってきたわ」
「プレゼント？」**ナターシャ・クイン**は**マキシン・リー**をじっと見て、表情は変わらない。
**マキシン・リー**は、いい格好してるのが好きなんだよね。**エドワード・ブッシュ**の前でいい顔して、態度で印象変えたいだけ。
**マキシン・リー**はバッグに手を入れて、化粧品を取り出した。「これ、**ナターシャ・クイン**にあげるわ。お父さんに海外で買ってきてもらったの。どう？」
「いらない？」**ナターシャ・クイン**は厳しい顔で**マキシン・リー**を見て、さらに気まずくなった。
埋め合わせをすると言って、できるだけ愛想笑いを浮かべた。「プレゼントも持ってきたの」
「プレゼント？」**ナターシャ・クイン**は**マキシン・リー**を見てるけど、表情は変わらない。
**マキシン・リー**は、いい格好してるのが好きなんだよね。**エドワード・ブッシュ**の前でいい顔したいだけ。
**マキシン・リー**はバッグに手を入れて、持ってきたことを思い出した化粧品を取り出した。「これ、**ナターシャ・クイン**にあげるわ。お父さんに買ってきてもらったの。どう？」
「別にいらない。高いもんとかマジでイライラするから」と**ナターシャ・クイン**は言った。
**マキシン・リー**は諦めずに、カバンからカードを取り出して**ナターシャ・クイン**に差し出した。「うちに来た時、お金借りたでしょ？うちの家族もあんまり良くしてあげられなかったけど、今は違うの。お母さんが、借りてたお金を返してあげてって」
「今は何もいらないから、返して」と**ナターシャ・クイン**は言った。「ありがとう」
「**ナターシャ・クイン**のためになりたいの。お金貸してくれなくて、あなたも腹立ってたでしょ？でも、あの時はうちもお金がなくて」と**マキシン・リー**は心から後悔してる風に言った。
**ナターシャ・クイン**は無表情。まさか、すぐに出してくるとは思わなかった。
**リー**家にお金がないわけじゃないって知ってるし、貸したくなかっただけなんだろう。
それは別に構わない。
**ナターシャ・クイン**は根に持つタイプじゃないし。
**マキシン・リー**は、お金を借りないと私が悪いみたいな言い方をしてて、マジでムカつく。
**ナターシャ・クイン**は初めて、ビンタしてやりたいって思った。
でも、**ペニー**もいるし、恥ずかしいとか怒ってるとか、周りに思われたくないから、冷静さを保った。
優しく微笑んで、「お金貸してって言った時、ダメだって言ったよね。あの日のこと考えてたんだ。私の家は貧乏で、生きていく場所がないって言ってたよね。
お母さんの言う通り、結婚すればって。今、私みたいなやつにお金渡して、返ってこなかったら困るんじゃないの？」と**ナターシャ・クイン**は言った。
**マキシン・リー**は、まず**ナターシャ・クイン**がお金借りれなくて怒ってるって思われたかったから、**ナターシャ・クイン**の言葉で、思惑はあっさり崩れた。
**マキシン・リー**の性格も考えなきゃ。
**クイン**家より**リー**家の方がお金持ちなのに。
そんなこと言っても仕方ないけど。
**クイン**家が別にすごいわけじゃないとしても、私がそうじゃないって誰が言えるの？
驚くことに、**マキシン・リー**には、一番大事なものが欠けてる。
**ペニー**は、人のバックグラウンドをバカにするようなやつじゃないから、**ナターシャ・クイン**の話を聞いて、すぐに**ナターシャ・クイン**の味方になって、**マキシン・リー**に対して距離を置くようになった。「お金は返して。うちの家族は、あなたみたいな人には助けてもらいたくないわ」
でも、まず一番に、**ナターシャ・クイン**はもう**ブッシュ**家の嫁だってこと、忘れちゃったの？
**マキシン・リー**にお金借りる必要、まだあるの？
**マキシン・リー**の行動は、すごく失礼だって思った。
**マキシン・リー**の頬は真っ赤になって、恥ずかしそうだった。
「**ナターシャ・クイン**、本当に仲直りしたいの」と言い、**ナターシャ・クイン**の目を見て我慢している。
「まじ？」**マキシン・リー**は驚いた。「何年も友達だったのに。あなたのこと全然知らないわ。自分に良くないこと、するの？」
**マキシン・リー**が今日、謝ったのは、**ペニー**に良く思われたかったから。
「これから家族になるかもしれないし」って私は敵みたいに思われたくないの」と**マキシン・リー**は言った。
「家族？」**ナターシャ・クイン**は**ジェイク・ヘンドリックス**を意味深に見ながら、「結婚してからね！」と言った。
**ナターシャ・クイン**はそう言ったし、**マキシン・リー**に面子を潰されたくなかった。
**マキシン・リー**が**ジェイク・ヘンドリックス**の奥さんになれないって決まったみたい。
**マキシン・リー**の怒りは、爆発寸前だった。
**ナターシャ・クイン**が**エドワード・ブッシュ**と一緒だって知ってから、いつも恥ずかしい思いさせられてる。
**ナターシャ・クイン**の家の状況は完璧なのに、**マキシン・リー**は一番見下してて、田舎から来たやつみたいで、自分とは比べ物にならないって思ってた。
**ナターシャ・クイン**は、こんな風に色んな形で、嫌な思いをさせてきた。
**ナターシャ・クイン**はもううんざりしてて、**ペニー**に意識を向けた。「姉さん、私部屋に戻って、また後でくるね！」
**マキシン・リー**が無理やり迫ってこなかったら、こんなにイジメることはなかった。
ただ、友達だと思ってたのにって言いたかっただけで、簡単に脅されてるわけじゃないってことだけ伝えたかった。
「私も一緒に行くわ」と**ペニー**は答えた。
**マキシン・リー**とここにいたくなかったんだ。
**ペニー**は**ナターシャ・クイン**と一緒にリビングから出て、階段を上がった。
**ナターシャ・クイン**も**マキシン・リー**と**ジェイク・ヘンドリックス**がいなくて気が楽だった。
**ペニー**に謝らずにはいられなかった。「ごめんね、姉さん…あいつのこと嫌いだから、色々言っちゃった。怒ってない？」
結局、**マキシン・リー**の今の立場は、**ジェイク・ヘンドリックス**の彼女で、姉さんの将来の嫁。
**ペニー**はニヤニヤ笑いながら、「あいつ、最初からやりすぎよ。失礼だし。私があなたに怒るわけないじゃない」
**ナターシャ・クイン**は、**ペニー**にとって、もう自分の家族みたいなもの。
**マキシン・リー**は、よそ者。
**ナターシャ・クイン**の重みは予想以上だった。
**マキシン・リー**はリビングにいて、**ナターシャ・クイン**と**ペニー**が去ったことに気づくと、**ジェイク・ヘンドリックス**に同情してもらうために泣き出した。
**ジェイク・ヘンドリックス**は彼女を見たけど、慰める言葉は何一つ言わず、「悲しいなら、先に帰ったら？」とだけ言った。