第15章
ナターシャ・クインはリビングに入って、きょろきょろ見回した。エドワード・ブッシュの姿は見えなかったけど、マキシンとマスター・ジェイクが一緒にいるのを見たんだ。二人の関係、いい感じみたいじゃん。
マキシンはフルーツの皮をむいて、小さく切って、マスター・ジェイクに食べさせてあげようとしてた。まるでラブラブ。
その光景を見て、ナターシャはすぐに理解した。裏切られたって認めざるを得ない。ずっと「そんなことない」って自分に言い聞かせてたけど、もう考える必要ないよね、事実は目の前にあるんだから。
マスター・ジェイクとは、ずいぶん長い間、彼の家族と一緒にいる姿を見てなかった。それに、マキシンが現れて、ペニー・ブッシュとも仲良さそうだし。二人のこと見てると、きっと長い間一緒にいるんだろうな。
「マジ、私ってバカだな」 ナターシャは自分で自分を笑った。
マキシンはマスター・ジェイクにフルーツを食べさせようとした時、ナターシャが隅にいるのを見て、「え、マジで？」って顔になった。
「ナターシャ、あなた、本当に？なんでここにいるの？」
マキシンの信じられないって顔と、動揺してる様子を見て、ナターシャはなんだかおかしくなった。
「なんでって、何のこと？」
マキシンはナターシャの最初の反応を見て、「マスター・ジェイクに会いに来たに決まってる。厚かましい。マスター・ジェイクに会えなかったら、他の人の家に行けばいいのに。なんでここなの？本当に恥知らず」って思った。
「ナターシャ、あなたは本当に諦めが悪いね。マスター・ジェイクはもうあなたをクビにしたのに。それでも、彼の家まで来たの？一体なにがしたいの？」
「何がしたいと思う？」ナターシャはマキシンをからかうのが面白かった。
ナターシャの呑気な様子を見て、マキシンの心臓はドキドキした。彼女はケンカしに来たわけじゃない。マスター・ジェイクを奪いたがってるなら、別にナターシャを恐れてないし、ナターシャなんて相手じゃない。彼女はそう思った。
ブッシュ家で、もし何かあったら、ペニー・ブッシュに誤解されるかもしれない。そうしたら、彼女の努力は水の泡だ。
「ナターシャ、さっさとここから出て行って。私はもうマスター・ジェイクの彼女だし、あなたたち二人は別れたんでしょ？分別をつけなさいよ。さっさとここから出て行くのが賢明よ」
「マキシンって、色々考えるね」
そう言われて、マキシンは突然顔を上げた。
「ここでお金借りれないんだから、もう出て行きなさいよ。あなたも諦めた方がいいわ。ここはマスター・ジェイクのおじいちゃんおばあちゃんの家で、誰でも入れる場所じゃないの。マスター・ジェイクもお金貸してくれないし、相手にもしないわよ」
マキシンの得意げな顔を見て、ナターシャは言った。「本当にそうだね。私、お金借りるために来たんだ」
「図々しいわね。家族が出てくる前に、さっさと出て行きなさい。後で、自分が惨めだって思うことになるわよ」マキシンはナターシャが動かないのを見て、すごく得意げだった。
「ナターシャなんて、誰も好きにならないわよ」彼女はそう思った。
マキシンがどんどん強くなって説教してくるのを見て、ナターシャは何も言いたくなかった。
しばらくして、メリッサ・ブッシュが出てきて、すぐにナターシャを見つけた。
「ナターシャ、まあ！もう来てたのね。さあ、入って座って」そう言って、ナターシャの手を優しく握った。
メリッサはナターシャとマキシンの距離の近さを見た。
「知り合いなの？」
「そんなに親しいわけじゃないんですけど、学校の同級生かもしれないし、何度か会ったことはあります」
「あら、そう。はい、フルーツを食べて。このフルーツ、すごく新鮮なのよ」
マスター・ジェイクのおばあちゃんのナターシャへの熱意を見て、マキシンは固まった。自分が来たときは、こんなに熱心な人はいなかったのに。ナターシャなんて、なんだってこんなに優しくされるんだ？
マスター・ジェイクが連れてきたのか？マキシンはそう考えれば考えるほど、そうに違いないと思った。そうでなければ、ナターシャ自身が、どうしてブッシュ家と関係があるって言うんだ？
「もっと食べてね。シルビアにスライスしてもらうから、足りなくなるかもしれないし」そう言って、シルビアにフルーツの準備を頼んだ。
エドワード・ブッシュのせいで、メリッサはナターシャのことがすごく好きで、いつも彼女のことを気にかけていた。
目の前の光景を見て、マキシンはナターシャがまるでプリンセスみたいにメリッサに甘やかされているように感じた。