第36章

サムは何も言えなくて、ただじっと見つめることしかできなかった。ナターシャ・クインは、何が起こったのか見て、すぐに言った。「エドワード、もし忙しいなら、わざわざ私に付き合わなくてもいいのよ。」「いや、行くよ。」エドワードは強く言った。理由は分からなかったけど、ナターシャ・クインはいつもサムがおかしいって感じてた。まるで自分が彼に800万ドル借りてるみたいに。でも、最近は彼を怒らせるようなことしてないから、まあいいやって思ってた。「わかった。」ナターシャ・クインは思わず顔をほころばせて、嬉しそうに準備を始めた。彼女が遊びに行くのを待ちきれない様子を見て、エドワードの顔は少しだけ優しくなった。三人が階段を下りると、ペニーと出会った。ペニーは、ナターシャ・クインとエドワードが一緒に出かけようと興奮しているのを見て、顔色の悪いサムが後に続いているのを見た。「ナターシャ、楽しそうだね。どこに行くの？ちょっと話があるんだけど。」ペニーは、ナターシャ・クインの前では感じの良いおばさんだった。「お姉さん、何か用事なの？エドワードが今日、私を遊びに連れて行ってくれるんだ。」ナターシャ・クインは正直に答えた。「ナターシャ、最近、家にとっても有名なシェフが来ててね。あなたが彼の料理をすごく気に入ると思って、呼んだの。ちょっと食べていかない？」「うわー！」おいしい食べ物の話を聞いて、ナターシャ・クインの目はきらきら輝いた。でも、エドワードと遊園地に行きたい気持ちもあったから、本当に悩んだ。一瞬興奮して、困ったようにエドワードを見た。エドワードは彼女が何を考えているのか分かっていたから、「ナターシャ、ご飯を食べてから出かけてもいいよ。今日は急がないから。」と言った。彼の言葉を聞いて、ナターシャ・クインは笑顔のまま目を細め、嬉しそうにペニーと一緒に階段を下りた。階下に行くと、ハンバーガー、ローストチキンウィング、ローストロブスター、フライドポテト、フライドチキン、ソフトドリンクなど、贅沢なシグネチャー料理がたくさんテーブルに並んでいた。ナターシャ・クインはフライドポテトを一本取って、ケチャップにつけて、嬉しそうに口を閉じて、大きなコップでコーラを飲んだ。それが人生の大きな喜びだった。シルビアおばさんはナターシャ・クインが楽しそうに食べているのを見て笑った。「ゆっくり食べてね、ゆっくり。」「おばさん、早く試してみて。映画とかドラマを見ながら食べると、最高だよ。」ナターシャ・クインは食べながら言った。ちょうど階段を下りてきたエドワードを見て、彼にも一緒に食べるように声をかけた。「エドワード、食べてみて。」「いや、いいよ。」エドワードはああいうファストフードを全く食べない。ナターシャ・クインは無理強いせずに、ペニーとおしゃべりをした。「ナターシャ、食べすぎちゃダメだよ。」ナターシャ・クインが食べ続けようとしているのを長い間見ていたエドワードは、彼女を止めようとした。エドワードが彼女に食べすぎだって思ってるわけじゃない。主に、彼女が食べるのが早いからなんだ。あとで行くところにもきっとおいしいものがたくさんあるだろうから、今食べすぎたら消化できなくなるんじゃないかって心配なんだ。「でも、シェフが全部作ってくれたんだよ。食べないなんて、もったいないじゃん。」ナターシャ・クインは本当に、自分の家の状況が良くないって言いたかった。子供の頃からあまり食べられなかったのに。今、この機会があって、シェフが特別に作ってくれたんだから。外の食べ物よりずっと健康的。だから、もうちょっと食べないと、後で食べられなくなったらどうするんだ？「ナターシャ、作ったシェフが、作り方を教えてくれたの。フライドポテトとフライドチキンのレシピもね。もし食べたかったら、いつでも私に言ってね。」シルビアは笑顔で言った。「うわあ、本当？」ナターシャ・クインはそれを聞いて、こんなに食べすぎたことをすぐに後悔したけど、幸い、後で遊びに行くから、きっと消化できるだろう。そう思ったんだ。彼女が食べるのが好きだってことは分かってたけど、たくさん食べてるのを見て、エドワードは彼女が後で絶対にお腹痛くなるって分かってたから、どうしても彼女を止めざるを得なかったんだ。「ナターシャ、明日にまた食べれるよ。今はもう出かけよう。」「うん、最後にコーラを一口だけ。」彼女はうなずき、フライドチキンを置きたくなくて、それからコーラを攻撃した。彼女の気楽で幸せそうな姿を見て、サムは心の中でニヤリとした。ナターシャ・クインは、エドワードが彼女の本当の意図を知っていることなんて、全然知らないんだ。彼女がどんなに純粋なのか、驚いたよ。でもエドワードはただ彼女を甘やかして、彼女がしたいようにさせてる。彼女が頼むことは何でも、ただうなずくだけなんだ。サムの目には、彼が感じている温かい雰囲気は、違うものに変わっていた。今のナターシャ・クインの行動は、ただの演技しか見えないんだ。サムは彼女のために、たくさんの言葉を考えていた。彼女は演技が上手すぎて、家族はいつも彼女を贔屓にしてて、彼女にはすごく優しくしてる。ジェイク・ヘンドリックスがいつも温厚な性格なのに、よくナターシャ・クインと喧嘩してるのは、ナターシャ・クインが二重人格だって証拠に違いない。考えれば考えるほど、サムの目にはどんどんはっきり見えてきた。でも、エドワードと一緒にいるナターシャ・クインは、そんなこと全然考えてもいないんだ。今はエドワードにコーラを味見してほしいって言ってる。エドワードとその家族は、炭酸飲料なんて飲まないってみんな知ってるのに。「わかった。」エドワードは一口飲んで、それから彼女の話を聞いていた。最初から最後まで、顔に嫌な顔一つ見せない。「ブッシュ様…」サムは驚いて、止めようとしたけど、できなかった。でもエドワードは手を振って、何も言うなと合図した。サムは嫌悪感を込めてナターシャ・クインを見ていた。本当に理解できなかったんだ。あの女が、どうしてあんなに彼のマスターを夢中にさせてるんだろう？エドワードとナターシャ・クインは少し休憩して、遊園地に行くことにした。サムも一緒に行った。彼は、ナターシャ・クインが鳥みたいに嬉しそうに、あっちを見たりこっちを見たり、しゃべりまくってるのを見た。そんなに早くなかったし、公園には人も少なかった。ナターシャ・クインが乗りたい乗り物があると、サムはエドワードをそこに押して、彼女が子供みたいに遊ぶのを見ていた。ちょうどそこに着いた時、ナターシャ・クインはすぐに歩き回った。一方、サムはもう我慢できなくなった。彼はエドワードを見て、すごく混乱していた。「ブッシュ様、何か忘れてませんか？」「サム、何を言いたいんだ？」明らかにサムと話しながら、エドワードの目はナターシャ・クインの姿を追っていた。「ブッシュ様、本当に忘れてるんですか？」エドワードは黙って、それからサムを見た。サムは焦った。エドワードがまた裏切られるのを見るのは、本当に嫌だったんだ。「ブッシュ様、マキシン・リーの言ったことは、間違ってないと思います。よく考えてください。」ナターシャ・クインとエドワードが結婚することについて考えて、サムは焦りを感じた。最初、どうなってるのか分からなかった。ナターシャ・クインは、彼が雇ったお手伝いさんに過ぎなかった。エドワードと何度か連絡を取っただけなのに。どうしてエドワードは突然彼女と結婚したんだ？ナターシャ・クインは、全然単純な人間じゃないみたいだった。彼は突然、マキシン・リーの言葉を思い出した。ナターシャ・クインは最初、金持ちのジェイク・ヘンドリックスと付き合いたかっただけなんだ。でも、ある要因でうまくいかなくて、ジェイク・ヘンドリックスのおじである負傷したエドワードに近づこうとした。結局、エドワードの方がジェイク・ヘンドリックスより金持ちで、今成功したんだから、エドワードは二度目の裏切りに遭うだろう。サムの表情も真剣で、エドワードに率直に言うように伝えた。でも今、エドワードは全てを忘れ、彼女の姿にまた夢中になっている。それはナターシャ・クインの策略で、まだ気付いてないのか？いや、そんなことは二度と起こさせないぞ。