第93章
ヤバっ！
もしあいつが最初からマキシンを信じてなかったら、こんなことになってなかったよね？
考え事してるジェイクをチラッと見て、ナターシャは何も言わずにさっさと歩き出した。
ナターシャが歩き出したと思ったら、すぐにシルビアおばさんに会って、ご飯に誘われた。「ナターシャ、食べなさいよ。」
「うん、エドワードに声かけるね。」
ナターシャは書斎のドアをノックして、中に入ってエドワードに言った。「ハニー、ご飯の時間だよ。」
エドワードは奥さんを見上げた。「マキシンはもういないの？」
「いなくなったよ。」マキシンの末路を考えると、ナターシャはなぜかすごく冷静だった。
エドワードは奥さんを見た。髪はセットしたけど、マキシンに掴まれた時にできた血痕がまだ残ってる。
その姿を見て、エドワードは思わず眉をひそめた。「顔、どうしたの？」
「別に。」ナターシャは手を伸ばして触りながら、あっさり言った。
マキシンの攻撃なんて、彼女にとっては脅威じゃない。
ちょっとリスクはあったけど、マキシンとジェイクを別れさせたのは、価値あることだ、価値あること！
だけど、エドワードの顔が急に冷たくなったのを見た。「こっちに来い！」
エドワードはすごく怖いし、急に変わった口調にナターシャはビビった。
ナターシャも状況判断はできる。もし何かおかしいって気づいたら、どこにも行けないでしょ？
「エドワード、ハニー、ご飯食べようよ。」彼女はそこに立って繰り返した。
ご飯のこと考えてたら、エドワードも落ち着くかも！
残念ながら、エドワードはそんなに簡単に懐柔できるタイプじゃない。ナターシャを見て、真剣な目で言った。「ご飯は後で話そう。先にこっちに来て。」
「わたし…」ナターシャはどもった。
「逆らうのか？」エドワードは眉をひそめた。
ナターシャは仕方なく観念して、走って行った。
エドワードは彼女の小さな顔の血痕を見つめた。傷は浅いけど、それでも心がチクチクする。
彼は手を上げた。ナターシャはびっくりして、本能的に隠れた。エドワードは彼女を見て、さっきちょっと言い過ぎたって分かったけど、怒りがこみ上げてきた。口調を和らげて言った。「女として、もう少し自分のこと大事にできないの？」
みんな傷ついてるのに、顔にまで傷がついてるのに、彼女は気にしないんだから。
この経験って、どれだけ重要なんだろう？
ナターシャはエドワードの真剣だけど心配そうな目を見た。「小さな問題だし、痛くないよ。」
エドワードは思わず手を伸ばして、彼女の額を突いた。「また傷つけないでくれよ。今度やったら、許さないからな。」
彼の頭の中では、女の子はいつもデリケートなんだ。
でも、ナターシャは女の子なのに、そんな自覚がないみたいで、彼は彼女にちゃんと教訓を与えないといけないみたいだった。
ナターシャはうなずいた。「わかった、ちょっと強引だね。」
エドワードは黒い目で彼女を見た。「君のためを思ってのことじゃないか？」
他の人だったら、こんなことわざわざ言わない。
「タオル。」エドワードは、彼のそばで控えていたサムに声をかけた。サムはすぐにタオルを持ってきた。
エドワードはナターシャを抱きしめた。タオルを取り、彼女の小さな顔を拭いてあげた。
傷はひどくないけど、触ると少し痛いんだよね。
彼女が「ひゅー」って言ってるのが聞こえて、止まって、傷にちょっと強めに息を吹きかけた。
エドワードが奥さんをこんな風に気遣ってるのを見て、他の人はともかく、サムですらちょっと羨ましかった。
ナターシャは息をのんで、優しい旦那を見た。彼が彼女の傷に息を吹きかけてあげてる時、心臓が震えるのを感じた。
この温かい気持ちが、胸をドキドキさせる。
すごくあったかい…
エドワード・ブッシュは、彼女の傷を確認してから、一緒にご飯を食べに行った。
マキシン・リーは去ったけど、ジェイク・ヘンドリックスは彼らより先に現場に到着していた。
「おや？君の彼女は？ここにいなかったのか？」
レストランに一日中いたジェイク・ヘンドリックスは、基本的にそこにいた。エドワード・ブッシュがそれに気づかなかったのは驚きだった。
「彼女じゃない。」ジェイク・ヘンドリックスの表情はすごく真剣だ。
ペニー・ブッシュはジェイク・ヘンドリックスを見た。「別れたの？」
私の息子は、すごく悲しそうに見えるわね。
ペニー・ブッシュは、彼がプレッシャーを感じすぎているんじゃないかって思わずにはいられなかった。
話していると、ナターシャ・クインとエドワード・ブッシュが出てきた。ペニー・ブッシュは頭を下げて、彼らを見ようともしなかった。
その場の勢いで口論になる前に、エドワード・ブッシュとナターシャ・クインが冒涜的な言葉を言い合う前に、ジェイク・ヘンドリックスは今ではエドワード・ブッシュと衝突することを恐れているようで、それがナターシャ・クインを彼に同情させている。
エドワード・ブッシュの視線が途中で交差するのを見ていたペニー・ブッシュは、「どうして急に早く帰ってきたの？」と尋ねた。
「ちょっと忙しそうだったから、早く帰ってこようと思ったんだ。」エドワード・ブッシュは妹に冷静に答えた。
「それでも、ナターシャに会いたかったから！」ペニーは兄の前で冗談めかして言った。「お母さんは心配性になって、あなたが彼女に何か悪いことしたり、せめて彼女を傷つけたりするんじゃないかって思ってたかもしれないわね。」
エドワード・ブッシュはペニーを真っ直ぐ見ながら、冗談やジョークを言うのが好きな彼女のことなんか全然気にしない。
ナターシャ・クインはエドワード・ブッシュの隣に座り、ペニー・ブッシュに挨拶したが、ジェイク・ヘンドリックスをちらっと見た。
ペニー・ブッシュはニヤリと笑って、兄のエドワードに尋ねた。「本当？ジェイク・ヘンドリックスがあなたに会いに来たって聞いたんだけど、何か話したの？」
「いや。」エドワードは妹の質問に無関心な態度を示した。
ナターシャ・クインは上の空でエドワードを見て、彼がそのことに不快感を抱いているのを見ることができず、黙っていることにした。
すぐにブッシュの両親がやってきて、夕食を共にした。
フレッド・ブッシュは食事をしながら、ナターシャ・クインに質問した。「あなたは今年の学校に通うの？」
「はい、月曜日に報告に行きます。」
「ジェイク・ヘンドリックスも学校に報告に行くんだ。俺がそこに送ってあげるよ。一緒に行かないか？」エドワード・ブッシュは提案した。
「やめて。」ナターシャ・クインが答える前に、ペニー・ブッシュがエドワードの言葉を遮った。
ペニー・ブッシュはエドワードに冷たい視線を送った。「信じられない。なぜ他の人に思いやりがないの？ところで、ナターシャ・クインをどうするつもりだったの？」
「妹、ナターシャと一緒に行くよ。」彼女はジェイク・ヘンドリックスをちらっと見た。実際、言及されなかったら、彼女は彼と学校に行くことはなかっただろう。「
ペニー・ブッシュは言った。「荷物の面倒は、一人で見るのよ！どうやって行くの？」
「じゃあ、サム・ミラーにそこに運んでもらおう。」エドワード・ブッシュは口を開き、ナターシャ・クインに説明をさせなかった。
そう言うとペニー・ブッシュは笑い出した。「それならいいわ、あなたのナターシャに対する関心は羨ましいわね。」
ずっと、ナターシャ・クインは、彼が彼女とジェイク・ヘンドリックスを困らせたくないだけだと思っていた。
次の朝、ナターシャは街に出て、軍事訓練用の物を買った。
その夜、お風呂に入った後、ナターシャ・クインはベッドに横たわり、明日報告に行くことを考えていた。興奮して少し微笑んだ。
彼女は枕をしっかりと抱きしめ、エドワード・ブッシュが本を読んでいるのを見て、「エドワード、あなたもベッドに入るんじゃないの？」と尋ねた。
ブッシュ家にいたとき、彼女は彼と同じ部屋で寝るはずだった。彼らが同じベッドで一緒に寝るのを妨げるような隙間はないのだから。