第19章
「ジェイク、ナターシャから仕事を奪ったって聞いたんだけど。何があったの？」
ジェイクはもう終わりだと思った。その件はここ数日何度も話題に上っていたが、まさかその日に質問されるとは思ってもいなかった。
「色々あってね、でも、もう控えめにするように言ったよ。」
「私たちは家族なんだから。家族の一員が私たちの家族をいじめるなんて、どうして助け合わないの？」
ジェイクはその件で教訓を学んだようで、少しイライラし始めていた。
「もう謝ったよ。他に何してほしいんだ？土下座でもしろって言うのか？」
マキシンはその会話を聞いてショックを受けた。ジェイクもナターシャに謝ったのか？なぜ？ナターシャって誰？ジェイクが謝るほどの資格があるのか？
そして、なぜ家族があんなにナターシャを気にかけているんだ？ナターシャの何が良いんだ？
「ナターシャがあんな些細なことでクビになったせいで、ジェイクがこんな風になっちゃうなんて、価値あることなの？」って彼女は思った。
そして、ナターシャはブッシュ家で人気があるように見え、ジェイクはよそ者みたいだった。
マキシンは自分の耳を疑った。何を聞いたんだ？
「ジェイク、もう二度とそんなことするなよ。ナターシャは君のおばだし、立場的にも先輩なんだから、敬意を払わないといけない。また何かしたら、私が承知しないよ。」
ジェイクは今の言葉を聞いて、特に厳しく感じた。そして、ナターシャをちらっと見た。
ナターシャは夕食時、賢くエドワードの隣に座っていた。ジェイクは急に小さく感じた。
マキシンはそれらを聞いて、理解した。
ナターシャはジェイクの小さな叔母で、今はエドワードの妻なのだ。
そう考えると、マキシンは聞き間違えたに違いないと思った。ナターシャがどうしてエドワードの妻になれるんだ？それはおかしい。
彼女はナターシャには学校に行くお金がないと思っていた。だから、きっとそこを去って、二度と会うこともないだろうと。それに、彼女に何かしてもらう必要もなかった。
でも、その時、彼女はナターシャがジェイクの小さな叔母だと知った。ジェイクと結婚したら、もう二度と彼女をおばと呼ぶことはないだろう。それはひどい。どうしてこんなことが起こるんだ？彼女は心の中でそう思った。
ナターシャがトイレに行ったとき、マキシンはチャンスが来たと思い、何が起こったのか、なぜそうなったのかを聞かなければならないと思った。
ナターシャはトイレのドアを出た瞬間、マキシンに止められた。
「何？」ナターシャはマキシンを見た。
彼女はマキシンが探しに来るだろうと分かっていたが、その瞬間は顔を合わせたくなかったし、説明もしたくなかった。
「ナターシャ、どうしてエドワードを知っているの？どういうこと？」
「なんで私があなたに言わないといけないの？」
「言わないと、今日はもうここから出られないわよ。」
「やめてよ、マキシン。ここはあなたの家だと思うの？ここはエドワードの家よ。私を行かせないなんて、思ってるの？」
「ナターシャ、どうしてエドワードを知っているの？」マキシンは一瞬にして勢いを失った。
そんなマキシンを見て、ナターシャは急に元気になった。
元々、彼女は自分の授業料のためにエドワードと結婚したんだから、今、マキシンが困っているのを見て、突然とても嬉しくなった。
「最初は学校に行くお金が足りなくて、家族の取り決めに従い結婚するしかなかったの。今はこうだけど。」
「まさか、どうしてあなたの両親がブッシュ家の知り合いなの？嘘でしょ。」
キシンはまだクイン家がどんなものか知っていた。エドワードが車椅子に乗っていても、彼女の家族が彼の家族の知り合いになることなんて、絶対にありえないことだった。
「私が嘘をついてるかどうかは、あなたには関係ないでしょ？あなたこそ自分のことを気をつけた方がいいわよ。」ナターシャはそう言って、ドアのそばに突っ立っているマキシンを置いて行った。
夕食のテーブルに戻ると、エドワードはナターシャの好物を彼女のボウルに入れた。
「もっと食べなさい。これは君の好きな食べ物だよ。君のために頼んだんだ。」
ジェイクはその光景を見て、非常に眩しく感じた。
すぐにマキシンが戻ってきた。彼女は優雅にジェイクの隣に座った。
ナターシャとエドワードのやり取りを見て、彼女は言った、「エドワードおじさまとナターシャの関係は本当にいいわね、特別な愛って感じだわ。」
マキシンの言葉を聞いて、ナターシャは胸が締め付けられる思いだった。彼女はそんな単純な言葉を決して言わないだろう。
エドワードはナターシャをよく見ていた。マキシンが話し終わるとすぐに、彼はナターシャが全身で緊張しているのを感じた。その反応は、きっと仲の良い友達同士の状態ではない。
突然、エドワードは以前、ナターシャが泣いてとても悲しんでいて、なぜ裏切られたのかと自分に尋ねたことを思い出した。
ペニーはエドワードとナターシャを見て、自分の弟がこんな日を迎えるなんて思ってもいなかった。
「そうね、本当に特別な、特別な愛だわ。」
マキシンは心の中で計画を立てた。
「私たちの学校で、当時は私が学校に行ってた頃だけど、彼女は頭が良かったの。特に優秀だったわ。宿題のこととか、いつも彼女に頼んでたわ。」