第7章
ナターシャ・クイン、ちょっと恥ずかしいなって思ってた。エドワードの母上と一緒の車に乗りたくないなんて、どう言えばいいのか分かんなかったんだよね。
だって、義理の母に会うのは初めてだし。気まずくなるのは目に見えてるし。
エドワード・ブッシュは彼女のそんな気持ちに気づいたのか、ナターシャと母上を同じ車に乗せた。
息子の嫁の手を握る姿を見て、メリッサとフレッドはお互いに微笑んだ。
「あたし、この子、気に入ったわ。うちの息子を見てたら、幸せそうなんだもん。あの子、事故の後、こんなに人に心を開くことなかったのに。それを見てたら、嬉しくって。」メリッサは、すごく感動した様子だった。
エドワードは、モテるから、彼女の後ろにはたくさんの女の子たちが並んでるんだろうなって思ってたみたい。
「ナターシャを怖がらせるなよ。」フレッドは、奥さんに優しく話しかけた。奥さんがナターシャ・クインを気に入ってるのは分かったけど、奥さんの熱意が強すぎて、ナターシャが気まずくならないか心配だったんだ。だって、孫を抱く夢は、ずいぶん前からあったんだから。
「分かってるわよ、分かってる。」メリッサは、ちょっと困ったように言った。
「興奮しすぎだって！ ナターシャをますます怖がらせるぞ。」フレッドは、そう返した。
車に乗り込んでから間もなく、メリッサはナターシャに質問攻めを始めた。今年は何歳なの？ 家族は何してるの？ どの大学に願書出したの？
ナターシャも義理の母の質問に真面目に答えたけど、年齢は20歳ってことにした。だって、18歳なんて言ったら、びっくりされそうじゃん？
ナターシャ・クインの通う大学は、一番じゃないけど、アメリカでもトップレベルの大学の一つだった。
メリッサはナターシャがすごく気に入った。綺麗だし、礼儀正しいし、知識もある。完璧じゃん！
新しい娘にますます満足した。
「そういえば、高校はどこ卒業したの？」メリッサは、ふとそんなことを思いつき、尋ねた。
だけど、その質問にナターシャの心は一瞬止まった。
それでも、正直に高校の名前を答えた。
すると、義理の母のおしゃべりスイッチが入った。「ジェイク・ヘンドリックスって知ってる？ 同じ学校出身なんでしょ？」
彼女は、その質問を聞いて、ちょっと罪悪感を感じた。ジェイクのこと知ってるだけじゃなくて、昔、ちょっとした関係もあったなんて、どう言えばいいのよ？
彼女は言葉を濁しながらも、「学校のことは、あんまり興味なくて。知らないんです。」って答えた。
メリッサは残念そうだったけど、すぐに他の質問に移った。
ナターシャは、ブッシュ夫人が別の質問をしてくれたことにホッとした。
新しい旦那の方を見ると、彼女の答えに不満そうな顔をしている。
夕食後、ナターシャは夫と一緒に別荘に帰った。
気まずいかもしれないけど、彼の家族と一緒に暮らすことを考えていたナターシャは、エドワードに頼んで、別の別荘に住ませてもらうことにした。そうすれば、もっと快適に過ごせるから。
夫の妹であるペニーは、いつも彼女を買い物に連れ出した。そして、たくさんの素敵なドレスを買ってくれた。ナターシャはいつも断っていたけど、ペニーは義理の家族を巻き込んで、彼女にプレッシャーをかけてくるから、結局受け入れるしかなかったんだよね。
数日後、彼女の風邪は治った。
その間、エドワードはいつも忙しくて、ナターシャは暇を持て余していたから、仕事を探そうと思ったんだ。
「いつ、帰ってくるの？」ナターシャは、ちょっと緊張しながら彼に尋ねた。彼が、彼女が外に出て仕事をするのを許してくれるのか分からなかったから、段階を踏んで、彼に仕事を見つけることを承諾してもらおうとしたんだ。
忙しい一日を終えたエドワード・ブッシュは、妻からの電話を受け、なぜかすごく幸せな気持ちになった。彼のイライラは一瞬にして消え去った。
彼は、ここ数日忙しかったけれど、妻がどうしているのか心配で、妹にいつも彼女と買い物に行くように頼んでいた。幸い、彼女は元気で、数日経てば良くなるだろう。
「もう少し時間がかかるかもしれない。退屈だったら、誰かに一緒に出かけてもらうように頼もうか？」会社は最近、大きなプロジェクトを抱えていて、もう少し時間が経たないと忙しさが落ち着かないだろう。
「あ、いや、大丈夫。あなたの妹がいつも買い物に誘ってくれるから、退屈じゃないよ。」ナターシャは、彼の優しさをすぐに断った。彼女は女の子だけど、ペニーの買い物攻撃には本当にかなわなかったんだよね。あの日、買い物に行った日は、足がちぎれそうになったって感じだったのに、彼女は断れない性格だったから、いつも帰る頃には、まるで肌が一枚剥がれたような気分だった。
彼女がすぐに彼の提案を断ったのを聞いて、彼は彼女が妹からたくさん買ってもらっていることを知っていたから、彼女が疲れ果てているけど、妹を拒否する気になれないんだなって思い、笑った。
「どこに遊びに行きたいのか、言ってくれれば手配するけど、パートで働くのはダメだ。」
彼女は、この家のブッシュ夫人だし、彼女の立場がある。彼女にパートで働かせるのは賢明なことじゃないし、彼女の家族がゴシップの中心になるのも避けたい。もちろん、それも理由の一つだけど、彼が彼女にパートで働かせたくない一番の理由は、自分の女に他人を助けさせるなんてことはしたくなかったから。
彼女の提案が拒否されたのを聞いて、彼女は泣きたくなった。あれこれ言った後、電話を切った。疲れて、ベッドに入った。ベッドに横たわっていると、何かを思いついた。エドワード・ブッシュには内緒で、仕事を探しに行こう！