第94章

「早く休んで、先に寝てて」とエドワード・ブッシュは言った。彼はナターシャ・クインを見るのは全然平気だったけど、読んでる本には釘付けだった。彼女は、もしかしたら今夜もまた、よく眠れないんじゃないかって不安だった。ナターシャは彼に近づき、抱きしめた。彼はナターシャを見て、真剣な顔で「明日、早く起きるつもりないの？」と尋ねた。「学校が始まったら軍事訓練があるでしょ。しばらく会えなくなるかもしれない。考えただけでもつらいんだ」まるでエドワードは、その瞬間、夢を見ているようだった。ナターシャがそばにいる。まるで現実離れした感覚だった。「会えるまで、もうちょっとかかるかもしれないけどね」とナターシャは少し寂しそうに言った。エドワード・ブッシュは「何か必要なものがあったら、電話してくれ」と言った。「うん、わかった！」ナターシャは彼をさらに強く抱きしめ、彼が眠りに落ちるまで話しかけた。エドワード・ブッシュは彼女を見て、手を伸ばし、彼女の布団をかけ、そして彼女を抱きしめた。普段なら、ナターシャ・クインと一緒にこんなに気楽に寝たりしたら、彼女から離れるんだけど、今日は抵抗しなかった。最近、足が痛くて、夜もなかなかよく眠れないんだ、特に夜の後半は。でも、こうしてナターシャ・クインを抱きしめて、彼女の匂いを嗅いでいると、すごく落ち着くんだ。朝、一番最初に起きたのはナターシャ・クインで、この時間にまだベッドにいるエドワード・ブッシュは珍しかった。カーテンはきっちりと閉められ、部屋はとても暗かった。こっそりランプをつけて、眠っているエドワード・ブッシュを見た。エドワード・ブッシュは早起きに慣れているから、ほとんど毎日彼女よりも早く起きる。寝起きで彼の顔を見ることはほとんど不可能だ。寝ているときは、そんなにキリッとした顔じゃなくて、顔のパーツもずっと柔らかく、すごくハンサムなんだ。ナターシャ・クインは、もうそろそろ出発しないといけないのを思い出した。エドワード・ブッシュを起こそうと思ったけど、エドワードにはこれが必要だと思った。彼女はただ、彼の額にキスをして、小さな声で「ねえ、もう学校に行くね」と囁いた。エドワード・ブッシュは実際にそれを聞き、目を閉じたまま頭を擦った。「うーん」エドワード・ブッシュが完全に起きているのかどうか、彼女にはわからなかった。エドワードが何か言い出す前に、彼女はそっとドアから出て行った。彼女が持っていきたいものは全部、昨日準備してあった。今、サム・ミラーが起きて、ドアの前で待っていた。彼はすでに着替えて準備万端のナターシャを見て言った。「ブッシュさんはもう起きましたか？」「まだ寝てる」サム・ミラーはびっくりした。エドワード・ブッシュが遅く起きるのは珍しいことだった。でも、ブッシュさんがここ数日、よく眠れていないことも知っていた。まあ、ゆっくり休むのも必要だよな。「学校に送る前に、まず朝ごはんを食べていった方がいいですよ」とサム・ミラーはナターシャに注意した。「そうだね」とサム・ミラーに同意した。彼女はブッシュ邸に滞在しているので、目的地まで2時間ほどかかる。学校に着くと、サム・ミラーはトランクから彼女の荷物を取り出し、ナターシャを見て言った。「あとは自分でできる？」「はい」ナターシャ・クインは言った。「送ってくれてありがとうございます、ミラーさん」「どういたしまして」サム・ミラーは、ナターシャに対して、エドワード・ブッシュを怒らせるだけで、彼女が滞在中にうまくやれないんじゃないかと心配して、何度も厳しく接してきたかもしれない。ナターシャ・クインが何か悪いことをしなければ、彼はナターシャを尊重している。彼はナターシャ・クインにカードを渡し、「これがあなたのパスと授業料です。パスワードはあなたの誕生日です」と言った。「ありがとうございます」ナターシャ・クインはカードを受け取って、いつも少し重く感じた。今日、彼女がどうやって立っているのか知っているのは彼女だけだ。ナターシャ・クインは彼の手からカードを受け取り、持っている荷物の重さで震えていた。同じ場所に長く立っていることすら難しかった。 1週間後。ナターシャ・クインは、朝の訓練を終えたばかりで疲れ、寮に帰って仮眠を取ろうとしたとき、突然ルームメイトのブライアン・クエイルの声が聞こえた。彼はまさにドアに入ろうとしていた。彼がドアを開けると。「何？」ナターシャは口にした。マキシンは恨みがましく言った。「二枚舌の奴が、悪い人だって顔に貼り付けられるわけないでしょ。あたしとあいつはすごく仲良しなの！覚えておきなさい、あなたとアストリッド・ライリーは彼女に近づかないで！」彼女がブライアン・クエイルにこう言っているときの彼女の声には、不満が滲み出ていた。ブライアン・クエイルは頷いた。「ありがとう、参考になるよ」ナターシャ・クインはドアのそばに立ち、彼女の手は無意識に拳を握りしめた。これは、彼女とマキシンが今ルームメイトで、彼女が不快に感じているからだ。最初は、ナターシャとジェイク・ヘンドリックスは一緒にソルトレイク大学に来た。しかし、悲しいことに、マキシン・リーはその時入学できなかった。しかし、ジェイク・ヘンドリックスのそばにいることを可能にするために、彼女は父親の人脈と学校との関係があれば、すぐに合格できると信じている。しかし、それだけではない、彼女は大学に入学し、ナターシャと同級生になっただけでなく、彼女のルームメイトにもなった。最後に一緒にいたのは、不幸な出来事が続いたとき、ナターシャはマキシンをジェイク・ヘンドリックスの家から追い出したため、マキシン・リーはナターシャ・クインに対して恨みを抱いていた。マキシン・リーの口から出てくるそんな嘘の言葉に直面しても、ナターシャ・クインはほとんど驚かず、寮の部屋のドアを押し、何気なく入っていった。マキシン・リーはナターシャ・クインを見て、顔を背け、ナターシャ・クインが見えも聞こえもしないかのように振る舞った。マキシン・リーは、ブライアン・クエイルとナターシャ・クインの陰口を言った。彼は少し罪悪感を感じていたが、悪いことをしたにもかかわらず、ナターシャ・クインに挨拶する勇気を振り絞った。「ナターシャ・クイン、おかえり。アストリッド・ライリーと一緒じゃなかったの？彼女は一緒じゃなかったの？」普段、マキシン・リーはブライアン・クエイルとずっと親しい。一方、ナターシャ・クインはアストリッド・ライリーと親しい。ナターシャ・クインは言った。「うん、彼女は用事があったの」最近の軍事訓練の間、誰もがとても疲れ果てて、まるで皮膚の層を剥がすようだった。ナターシャ・クインはベッドに潜り込み、しばらく寝る準備をした。