第76章

ナターシャ・クインは彼が本を持ってきたのを見て、びっくりした。それから、本を開けて、本物かどうか確認するためにじっくりと見てみた。彼女は、メイシーが彼女に本を渡すなんて、ましてやステファン・クインにわざわざ送らせるなんて、全然思ってなかったから、全然理解できなかった。「はい、どうぞ。お母さんがおやつをいっぱい詰めたバッグを渡してくれって。ナターシャが好きだって言ってたから。」以前、母は彼女にろくなことしなくて、学校に行かせようともしなかったのに、彼女は母の決定に反抗し、彼女に対して怒っていたに違いない。今、おやつと本が配達されたんだ。「お母さん、病気じゃないよね？」ナターシャは悲しげに尋ねた。ステファン・クインは首を横に振って、母の突然の心変わりにも疑問を感じていた。「彼女のことはわからないよ。昨日、俺が帰ったときもすごく怒ってたし。親戚の人たちとナターシャのこと話してるのも聞いたし、すごくうるさかったんだ。でも、今日になって急に態度が変わったんだよね。それと、エドワードに時間があるかどうか聞いてくれって頼まれてさ、あの日の彼女の対応について謝りたいって。」彼女は言葉を止めて、聞いたことに少し驚いた。少し怒りを感じたけど、吐き出すのを我慢できなかった。「今になって謝りたい？もう遅いよ。」今になって謝り方を知るなんて、面白いよね。「ナターシャが行くか行かないかは別として、お母さんが変わったのは良いことじゃない？」ステファン・クインは言った。ナターシャ・クインは、「なるほどね」と言った。彼女は外の地平線を見て、それからステファン・クインを見た。「あなたは？今夜、泊まるところはあるの？」「ううん、ホテルを探すよ。」ステファンは言った。「本当はここに泊まりたかったんだけど、両親が反対したんだ。」固く尋ねた、「お小遣い用にお金だよ。」「いらないよ、姉さん。」ステファン・クインは言った。「それはナターシャが一生懸命稼いだお金だろ。とにかく、母がくれたお金がまだ少しあるし。じゃあ、俺はもう行くよ。」途中で、彼はチームの友達と約束して、会うのが待ちきれなかった。ナターシャ・クインはうなずいた。ステファン・クインが去るとすぐに、ニール・クレイもやって来た。数日前に行われた誕生パーティーで助け合ってから、彼らはかなり親しくなった。彼はステファン・クインが出かける方向を見ていた。「彼は誰？」「私の兄。」「あなたのお兄さん、めっちゃイケメンじゃん！」ナターシャ・クインは花好きの人を見て、困ったように微笑んだ。夕方、ナターシャ・クインはステファン・クインから受け取ったおやつと本を持って家に帰った。エドワード・ブッシュとサム・ミラーが彼女が帰ってきたときそこにいた。「旦那様。」彼女はおやつをサイドテーブルに置いた。エドワード・ブッシュは、かわいい女性に眉をひそめた。「今日は帰りが遅かったな。」もう10時だ。彼はサム・ミラーに彼女を迎えに行くように頼もうとしていた。ナターシャ・クインは答えた。「今日はシフトがちょっと忙しくて、遅くなったんです。」彼女は店で働いているので、仕事が終わるのは遅い。「将来的に、こんなに遅くまで帰宅できる仕事を探さないでくれ。仕事を辞めろとは言わない。ナターシャを信用してるけど、周りの人は信用してないんだ。特に、真夜中にフラフラ歩き回るのはやめてくれ。」彼は心配している。ナターシャ・クインは言った。「頑張ります。」彼女がエドワードに近づくと、彼女の服は彼女の美しくて長いすらっとした脚を見せつけ、彼女の足は白く、つま先まで美しかった。ナターシャはエドワードの横にサム・ミラーを見て、「サムさん、家に帰ったとき、私のお母さんを脅迫したりしました？」と尋ねた。