第57章

「お母さん、何言ってるの？　どうしちゃったの？」ナターシャ・クインは、恥ずかしいって感じで、低い声で言った。「私がどうかしたって？　全部、あなたの将来のためよ。あなたにふさわしい人生を送ってほしいの。」メイシーは答えた。みんな、何が起こったのかで食欲をなくして、食べ物に手をつけなくなった。エドワード・ブッシュの両親は、メイシーの言葉で居心地が悪くなった。ナターシャ・クインも食欲をなくし、彼女がしてきたこと全てを台無しにしてしまった。ナターシャ・クインは以前、こっそり家出をした。今回は、メイシーは娘を家に連れ戻したかったのだ。「今日は私と一緒に帰らなきゃダメよ。」メイシーはナターシャ・クインに言った。ナターシャ・クインは周りのみんなを見た。今日は色々あったし、もう何も起きてほしくない。彼女は、一緒に行かないともっと大変なことになると分かっていた。ナターシャ・クインは、罪悪感と恥ずかしさで、かろうじて笑顔を見せた。「おじさん、おばさん、エドワード、行かなきゃ。」ナターシャ・クインは心の中で、これまで自分がやってきたこと全てが消えてしまうこと、そして、これからどうなるのか分からないことを知っていた。起きたことのせいで、学校に戻るのは不可能になるだろう。エドワードは彼女を捨て、愛していない人と結婚することに同意するだろう。サム・ミラーは、会社の用事を外で済ませて、中で喧嘩が聞こえてきたので、慌てて駆けつけた。サム・ミラーは、最初からエドワード・ブッシュに、ナターシャ・クインの両親に会うのは問題になると警告していた。でもエドワード・ブッシュは、結局のところ、彼らは自分の妻の両親だと思っている。何があっても、彼らとコミュニケーションを取る必要がある。結婚する前に、誰でも両親の祝福が必要だ。彼はナターシャ・クインに後悔してほしくない。サム・ミラーはドアを押し開けて入り、苦しそうにエドワード・ブッシュを見た。メイシーは娘の言葉を聞いて、少し落ち着いた。少なくとも、今日は彼女を連れ帰ることができる。エドワード・ブッシュはナターシャ・クインの困った様子を見た。彼は、彼女がお母さんのところには帰りたくないけれど、みんなのために行かざるを得ないことを知っていた。エドワード・ブッシュはナターシャ・クインの手を引っ張り、彼女を見て言った。「どこにも行かなくていい。君の両親はサムに、彼らを送り返すように頼んだんだ。」メイシーは、ナターシャ・クインが行きたがらないのを見て、エドワード・ブッシュがナターシャ・クインの手を握っているのを見た。「ナターシャ、行きましょう！　一緒に行くって言ったじゃない。止めないでよね、じゃないと訴えるわよ！」メイシーは脅すような声で言った。「エドワード、ナターシャを帰してあげて。」ブッシュ夫人は言った。これ以上の望ましくない場面を避けるために、エドワード・ブッシュの両親はナターシャ・クインを手放すことにした。息子が傷つくのを見たくないけれど、他に選択肢がないのだ。エドワード・ブッシュはナターシャ・クインの手をきつく握り、一瞬たりとも離さなかった。「ナターシャは今は僕の妻なんだ。彼女が家に帰りたければ、時間をみつけて一緒に帰るよ。さあ、まず彼女の両親に帰るように言ってくれ。」彼はサムに頼んだ。サム・ミラーは苛立ち、ナターシャ・クインの両親を家に送り返したかった。「奥様、旦那様、こちらへどうぞ。お送りします。」サム・ミラーはクインさんの隣に立った。サム・ミラーは背の高い男で、いらいらした表情で荒々しい口調だった。クイン夫人は、少し怖くなって、強制的に立ち去らされるのではないかと思った。「私はあなたの結婚に賛成しません。」メイシーは大声で言い、立ち去った。エドワード・ブッシュの両親も立ち上がり、去った。ブッシュ夫妻は何が起きたのかと落胆した。こんな風に扱われたのは初めてだった。息子は障害を抱えていたけれど、彼と結婚したい人は結構いたのだ。ペニーは母親を手伝い、エドワード・ブッシュを見て言った。「私はお母さんとお父さんを先に帰らせるから、あなたは残りのことを片付けて。」エドワード・ブッシュは冷静なままで、影響を受けているようには見えなかった。みんなが去ると、エドワード・ブッシュとナターシャ・クインだけが残った。ナターシャ・クインは長い間涙をこらえ、ついに耐えきれなくなった。彼女は向きを変え、エドワード・ブッシュを抱きしめ、泣き始めた。抱きしめられて震えながら泣いているナターシャ・クインを見て、エドワード・ブッシュは心の中でため息をついた。「泣かないで、僕がいるから。辛いことなんてないよ、君には僕がいるんだから。」「エドワード、ごめんなさい、本当にごめんなさい、こんなことになるとは思ってなかった。ごめんなさい。」ナターシャ・クインは、何を言えばいいのか分からなかった。今、彼女は、みんなが自分のせいで傷ついていると感じた。「そんなこと言わないで。謝る必要なんてないよ、君のせいじゃないんだから。」エドワード・ブッシュは心を痛め、ナターシャ・クインを抱きしめて慰めた。エドワード・ブッシュの両親が去ったとき、彼らはとても落ち込んでいた。ナターシャ・クインは涙を拭い、真剣な顔でエドワード・ブッシュを見た。「エドワード、私はあなたに迷惑ばかりかけているの？」エドワード・ブッシュは以前からナターシャ・クインのお母さんのことを聞いていたけれど、心には何も感じなかった。今、クイン夫人に会って、ナターシャ・クインのことで悩まずにはいられなくなった。彼女は過去にどんな風に生きてきたのか、どれだけの苦労をしてきたのか、そしてどれだけ悲しかったのか。「違うよ、君が一番なんだ。君と一緒にいると、僕はすごく幸せなんだ。」エドワード・ブッシュは叫んだ。ナターシャ・クインは言うべきか迷った。「エドワード、結婚しない？」これを聞いて、エドワード・ブッシュは固まった。彼は以前のアリシアのことを突然思い出した。彼女は帰ってきて、そして去った。エドワード・ブッシュはあの時、心の中で激怒していた。そして今度は、自分が去るのか？「後悔してるのか？」エドワード・ブッシュは、心の中で少し震えながら、ナターシャ・クインに尋ねた。「違うよ、エドワード、後悔してない、絶対に。」ナターシャ・クインは必死に答えた。「エドワード、こんなことが起きて、ごめんなさい。私、お母さんのせいであなたに迷惑しかかけられない。」ナターシャ・クインは、自分の両親がエドワード・ブッシュを夫として認めないだろうと分かっていた。今日、みんなが困っていた。エドワード・ブッシュの両親が去ったとき、彼らは疲れ果て、落胆していた。