第97章
ナターシャは頷いた。「わかった、じゃあ寝るね、エドワード。あなたも寝なよ、いい？」
二人は一週間も会ってないんだもんね！
本当に会いたい！
でも、恥ずかしくて、そんなこと言えないんだよね。結局、お互いの腕の中にいることになるなんて考えたら、顔が赤くなっちゃう。
彼との電話を切った後、スマホの通知に気づいた。マキシンが自分のスナップチャットのページを更新して、いくつか写真を送ってきたんだって。
顔はとがっていて、目は大きく、まるでフィルターを使ったみたい。
シア・ランダーズのライブ放送をよく見ていたんだよね。
今度はアストリッド・ライリーの写真がネットに出回っていて、私もやってみたいって思ってる。
アストリッド・ライリーよりも、みんなに注目されたいってだけなんだろうけど。
アストリッド・ライリーとブライアン・クエイルはもう寝ちゃったみたい。でもナターシャはまだ寝てない。毛布の中に隠れて、スマホをスクロールして、マキシン・リーが転送したスナップチャットの写真の下のコメントをいくつか見た。コメントを読んでみたんだ。
やだ、なにこれ、めっちゃナルシストじゃん！
ビッグライオンの白ウサギ：この女の写真、マジで加工じゃん！
「一目で整形だってわかるわ！こんな写真、よくもまあ公開できるよね」あるスナップチャットのユーザーがこうコメントした。
...
顔は良くても、マキシンのようなあざとさは出せない人もいるんだよね。
ナターシャ・クインは、このコメントを見て思わず笑ってしまった。
マキシン・リーも寝てないみたい。布団の中に隠れて、コメントを見ながら歯ぎしりしてる。
それがムカついてしょうがないんだよね。
マキシン・リーはいつも人より優位に立ちたがるんだよね。
うまくいかないと、半日くらい怒ってるんだから。
「あら、よく眠れなかった？」次の朝、ナターシャが起きて、マキシンも起きてたんだけど、目の下にクマができてて、一晩中コメント見てたってバレバレ。ナターシャは思わず笑っちゃった。
ナターシャが笑ってるのを見て、さらに激怒。「もう、面白いと思ってんのね。別にどうでもいいけど」朝からすごいキレてるじゃん。
ネット民はもう、思ってること全部言ってるからね。私も別に言う必要ないかなって。」ナターシャはちょっと生意気に言った。
「あなた…」マキシン・リーはナターシャに息を呑んで、信じられないって顔で言った。「なんで知ってるの？」
「昨日の夜、うっかりあなたのスナップチャットのハンドル見ちゃって、たまたま見ただけ。」ナターシャは無邪気に言った。「そんなに注目されたくて、認められたいってやるとどうなると思う？毒だよ。他人の口から出てくる言葉は臭いんだから。」
「あなたには、自分の顔を世界に見せる勇気も自信もないから、妬んでるだけ。」マキシンは反論した。
ナターシャ・クインは眉をひそめた。自分の顔を出すのは怖いし、ネットに出すのも好きじゃない。
アストリッドは顔を洗って、二人がケンカしてるのを見て、思わず尋ねた。「何の話してるの？なんでそんなに騒いでるの？」
もちろん、マキシンは自分の写真が暴露されて拡散されたくてしょうがなかったなんて認めない。だから、怒った顔で「別に！」って言った。
それからアストリッドは言った。「早くしないと、遅刻しちゃうよ」
マキシンはアストリッドを見て、「そんなに急いでどうしたの？」
アストリッドは答えた。「昨日体調悪くて、ベン先生にお休みもらったの。でももう大丈夫だよ」
マキシンはアストリッドをちらっと見て、首をかしげ、疑いの気持ちを抱いた。
アストリッドはズル休みしたいだけで、言い訳してるんだって思ったんだ。
ナターシャはささっと顔を洗って、アストリッドと一緒に出かけた。
ナターシャはアストリッドを見て言った。「もう大丈夫？怒ってない？」
「昨日の夜、ブライアンに怒って、一晩中口かなかったの。」ナターシャは答えた。
アストリッドはナターシャを見て笑った。「私たち、同じ寮なんだからね。どうしたの？ブライアンはもっと言葉に気をつけないとね。いつも考えてから話さないと」
ナターシャはアストリッドを見て、彼女は完璧な人だって思った。
「私は全部において優れてるとは言わないけど、寛容だし、根に持たないから」ナターシャは説明した。
ナターシャは笑った。「あなたと同じ部屋で嬉しいわ」
アストリッドは笑って、二人は歩いていくと、ちょうどベン先生に会った。
ベン先生はアストリッドを見て、思わず尋ねた。「調子どう？もう大丈夫？」
「はい、大丈夫です。ご心配ありがとうございます」アストリッドは礼儀正しく笑った。
ベン先生はかっこいいんだけど、24か年計画の姿で、迷彩服を着るともっと男らしい感じがする。ナターシャはベン先生を見て、なぜかエドワードのことを思い出した。
エドワードは昔、兵士だったんだよね。軍服を着てる時のほうが、ベン先生よりずっとかっこよかった。
ナターシャはエドワードのことを思うとワクワクするけど、同時に切ない気持ちにもなる。あんなに良い人が、どうしてあんな苦しみを味わわないといけないんだろ。
アストリッドはナターシャがベン先生のことを見つめてるのを見て、思わず笑った。「見惚れてる？」
ナターシャは呆れて彼女を見た。「どっちが？」
「何秒もベン先生のこと見てたでしょ。恥ずかしがらないで。彼のこと好きな女の子、たくさんいるんだから。軍服姿の男性って一番かっこいいもん。私も将来、兵士と結婚できたらいいな」アストリッドはため息をついた。
ナターシャは彼女を見て、どの女の子も軍人への憧れがあるんだってわかった。でも、思わず言っちゃった。「軍人の奥さんになるのは、すごく大変だって聞いたことあるよ」
ジェイクは、クラスメイトと話してたんだけど、ナターシャがアストリッドと話して笑ってるのを見た。
同じ学科のナターシャのことを見てたんだけど、学校に来てから挨拶したことすらないんだよね。
ナターシャに話しかけたり、近づいたりしたら、どんな反応が返ってくるか、わかってるんだ。
ジェイクの隣に立っていたクリスチャンが、突然ジェイクに寄り添って、「見て、アストリッドの隣の女の子、可愛い！」って言った。
ジェイクはクリスチャンの言葉に従って、アストリッドの方を見た。
アストリッドは今やネットで有名になり始めてて、生徒たちはみんな知ってる。ジェイクも知ってる。でも、その時アストリッドの隣にいたのは、ナターシャだけだったんだ。
ナターシャは、一目見ただけで人を驚かせるようなタイプじゃないからさ。