第6章
目が覚めた後、彼女はすぐに起き上がって周りを見回した。すると、そこは広々とした豪華な寝室だった。周りはすごく暗い。ベッドの横には、シンプルでエレガントなフロアランプがぼんやりと光っているだけだ。
彼女は掛け布団をどけてベッドから出ようとした。しかし、足が床についた瞬間、冷たい声が聞こえた。
「何がしたいんだ？」
彼女はびっくりした。
見慣れた姿がドアに現れた。それは薬を持ってきたサムだった。
彼は電気をつけた。
彼女は困惑した顔をした。そして、隅にいる男にも気づいた。
車椅子の男がベッドサイドに近づいてきた。
彼女は夫を見て、心臓がドキドキし始めた。心が混乱している。
エドワードは彼女の頭を手に持ち、優しくおでこに触れた。まだ熱があることに気づき、眉をひそめた。
「まだこんなに熱いのか？」
彼はサムを見た。
サムはその時の社長の様子に呆然とした。
社長は little girl のことを心配しているのか？彼は心の中で思った。
「ドクター・ツイをもう一度呼んだ方がいいですか？」彼は言った。
「必要ない」エドワードは答えた。同時に、彼はスーツのポケットから携帯電話を取り出し、ドクター・ツイに直接電話をかけた。
それを見てサムは上司に口をあんぐり開けた。
電話の後、女性の医者がすぐに歩いてきて、手際よく彼女の体温を測り、体を診察した。
彼女が診察されている間、エドワードは不機嫌そうな顔で彼らを見ていた。部屋全体が静まり返り、サムは横でその雰囲気に耐えられず外に出るのを恐れた。
「旦那様、どうして私を見つけたんですか？」医者にいじられながら、彼女はエドワードに尋ねた。
彼は答えなかったが、サムが横で話した。
「今からあなたはナターシャ・クインだ。旦那様は今朝あなたと朝食を食べるつもりだったのですが、一日中連絡が取れず、あなたが逃げたのではないかと思い、あなたの家に行きあなたを探しました。すると、あなたが地下室に閉じ込められているのを見つけました。」
彼女はエドワードの顔を見て、何も言わなかった。
「この男は妻が必要なのか？」考えた後、彼女はまだ言えなかった。
「でも、どうやって地下室に行ったんですか、奥様？」サムが尋ねた。
彼女はその夜のいろいろなことを思い出し、苦笑し、答えなかった。
何も言いたくなかったが、夫の顔を見て、彼はすでにすべてを見抜いていた。
診察の後、医者はサムに薬を取りに行くように言った。部屋は空になり、夫と妻だけが残された。
「お前は今、ナターシャ・クインだ。誰もお前をいじめることはできない。自分で気をつけろ。問題に遭遇したら、俺に連絡しろ。俺が解決してやる」エドワードは彼女をじっと見つめながら、意味深げに言った。
彼女は掛け布団を握りしめた。彼の言いたいことは分かっていたが、自尊心が邪魔をした。そこで彼女は言った。
「ありがとうございます、旦那様。でも、誰も私をいじめていません。」
彼女の母はただ利己的に偏屈だっただけだ。彼女を道具として見ていたので、あまり愛情を気にする必要はなかった。
「クイン家から逃げるチャンスだ。さもないと、一生弟の人生のための踏み石にしかなれない」彼女は心の中でそう思った。
「明日家に帰って荷物をまとめます」彼女はついに言った。
認めたくなかったから、彼はうなずいた。「わかった、サムに明日そこに送らせよう」
彼女が家に入るとすぐに、母はサムを追い出し、彼女の耳をつかんで叫んだ。
「このくそったれ、金持ちの男のところに行って、私たちの家族を捨てたのか？私はお前を何年も育ててきたんだ。お兄さんに家と金をあげないなら、私たちの家族のことは忘れなさい！」
彼女の耳は引っ張られ、痛かった。彼女は母の手首を掴んで自由になろうとした。どこからかそんなに力が湧いたのか、分からなかった。
彼女は自分の部屋に走り帰り、この間まとめた箱をきちんと手に取り、出発の準備をした。母が何を考えているのか、彼女には分からなかった。
彼女の母は彼女が箱を持っているのを見て、怒って彼女のところに行き、叫んだ。
「まだ行こうとするのか？私はお前を育てたんだ！お前にたくさんお金を使ったんだ。そして、お前は出て行きたいのか？」母は言った。
クイン夫人は彼女を行かせることに非常にためらっていた。
「行きたければ、私がお前に使ったお金を返して。将来このに帰る必要はないが、将来はお兄さんの結婚に半分払わなければならないわよ」
彼女は携帯電話を取り、無表情でノックした。
「話してるんだけど。このバカ。聞こえないの？」
その時、彼女はメッセージを受け取った。それはAlipayからのものだった。
「20万、全部あなたにあげる」彼女はそう言って、振り返らずに部屋を出た。
エドワードが廊下に現れた。彼女はそこに彼がいるのを見て驚いた。
彼女の母の声はすでに大きくなっていた。彼はすべてを聞いたはずだ。
彼女は頭を下げ、涙が頬を伝った。彼女はすぐにそれを拭い、庭から逃げ出した。
サムは彼女を追いかけようとしたが、エドワードに止められた。「俺に小切手を持ってきてくれ」彼はサムに言った。
彼は妻の後始末をしたかったのだ。
ブッシュ家に帰ると、ナターシャは2階の客室に直行した。
以前そこで働いていたので、部屋によく通っていた。
彼女が入ると、サムが彼女の後を追ってきた。彼は彼女を見て言った。「奥様、エドワード様と部屋を一緒に使うことになります。今からあなたのものをそこに運びます。」
彼女は小さな声でつぶやいた。「一緒に住みたくない。」
結婚したのに、どうしてこんなことに？すべてのプロセスをスキップして一緒に住むなんて、彼女は心の中でそう思った。
「奥様、冗談ですか？」サムは真剣に答えた。
彼が彼女を説得しようとした時、エドワードの声が突然ドアから聞こえてきた。二人は振り返り、エドワードがドアで止まっているのを見た。
「出て行け。俺が話す。」
サムはうなずき、彼女に意味ありげな視線を送った。まるで「エドワード様を怒らせないでください！」と言うように。
サムが出て行った後、彼女はドアの向こうのエドワード・ブッシュを見て、立ち上がった。
「何かお手伝いできることはありますか、エドワード様？」
彼女はエドワードも彼女を移動させると予想していたが、次に彼が言ったことには驚いた。
「明日、ブッシュ家の先祖の家に帰る。荷物をまとめて、俺と一緒に帰ってくれ。」
「はい」彼女は曖昧に答え、すぐに反応した。「あなたの家に引っ越さなければならないんですか？」
「好きにしろ」冷たく一言言うと、エドワード・ブッシュは去った。