第18章

その瞬間、マキシン・リーの顔が目に浮かんだ。ものすごく無邪気な顔で、まるで世界中が彼女に屈服すべきだって言ってるみたいに。前にマキシンと一緒にいたとき、ナターシャ・クインはなんでもかんでも彼女のことばかり考えてたけど、全然気にしてなかったんだよね。喧嘩したときなんか、手を握って甘えてきたり。毎回、ナターシャ・クインは優しくなって、許しちゃうんだ。まるで何もなかったみたいに。ナターシャ・クインはもう、前みたいにマキシン・リーを許せる気がしなかった。クラスメートの前で、ナターシャ・クインの悪口を言って、みんなに嫌われるように仕向けた。黒いものを白と言いくるめて、逆さまにして、ナターシャ・クインをものすごく困った状況に追い込んだりもした。本当に仲良しだって信じさせておいて、家からお金を借りたり。マキシン・リーとその仲間がナターシャ・クインのことを影で笑ってるのを知らずに、すごく喜んでた。しかも、ナターシャ・クインのボーイフレンドを奪って、友達には絶対にしないようなことまでさせた。もう、そんなこと全部思い出したくなかった。全部、マキシン・リーはナターシャ・クインを友達だと思ってなかったんだよね。なのに、どうして許して、心の中で友達みたいに接するって思えるわけ？「あたしのボーイフレンドを奪うつもり？」マキシンは言った。エドワード・ブッシュは、ナターシャ・クインが携帯電話をいじってるのを興味深そうに見ていた。「さあ、お水でも飲んで」「ありがとう、優しいね」ナターシャ・クインは水のコップを受け取って、携帯電話を横に置いた。エドワード・ブッシュは、誤ってチャットの履歴で「ボーイフレンド」という言葉を見てしまった。「ナターシャ・クインは前にボーイフレンドがいたのか？」彼は不思議に思った。ナターシャ・クインは水を飲み終え、もう一杯取るために立ち上がった。そしてそれをエドワード・ブッシュに渡した。「はい、あなたも飲んで」ナターシャ・クインは、水を飲んでいるエドワード・ブッシュをじっと見つめて、彼がものすごくハンサムだってことに気づいた。こんなにハンサムな人は見たことないし、水飲む姿でさえ、こんなにエレガントで魅力的だなんて。エドワード・ブッシュが水を飲み終えると、ナターシャ・クインはソファーに戻って、携帯電話で文字を打ち始めた。ボーイフレンド。その言葉はエドワード・ブッシュの頭をぐるぐるさせた。携帯電話を持っているナターシャ・クインを見て、ついにエドワード・ブッシュは我慢できなくなった。「ナターシャ、あなたは前にボーイフレンドがいたのか？」それを聞いて、ナターシャ・クインは何と答えるべきか分からなかった。「いいえ」その言葉を言い終えた瞬間、ナターシャ・クインはすぐに後悔して、良心が痛んだ。今、エドワード・ブッシュと結婚したのに、どうして彼に嘘をつくことができるの？でも、もし前に付き合ってた人がジェイク・ヘンドリックスだって言ったら、彼はどうするだろう？男が他の男に嫉妬するなんて、最悪だ。「エドワードが嫉妬したらどうしよう？」彼女は自問自答した。「本当に？」エドワード・ブッシュの言葉は、罪悪感を感じているナターシャ・クインをさらに罪悪感でいっぱいした。彼女はもうエドワード・ブッシュのことを見ることさえできなかった。「エドワード、またお腹が空いたの。フルーツを食べに行ってくるわ」彼女はそう言って、彼にもう何も聞かれないように願った。ナターシャ・クインは急いでフルーツのボウルを持って、話を終わらせたかった。「わかった、ゆっくり食べてくれ。もし足りなかったら、シルビアがもっと作ってくれるだろう」エドワード・ブッシュを見て、ナターシャ・クインは、今本当に幸せだって感じた。すべてが彼女にとって、すごく現実離れしていた。「エドワード、どうしてあなたはみんな私にこんなに優しいの？私は何もできないし、何も上手くできないのに」「たぶん、君がご飯を食べてる姿が可愛いからかな」「何かした方がいい？」「いや、みんな君が好きだから。それに、人に優しくされるのは悪いことじゃないだろ」彼はそう言って、ナターシャ・クインの髪を触った。「でも、やっぱり何かした方がいい気がする」「君は、ただそこにいて、従っていればいいんだよ、わかった？他のことは何も心配しないで」エドワード・ブッシュとナターシャ・クインは、夕食の時間まで部屋から降りなかった。一方、マキシンは、エドワード・ブッシュが降りてくるのを見て、ジェイク・ヘンドリックスの後をついて行った。マキシンは、エドワード・ブッシュがジェイク・ヘンドリックスのおじさんだって知ってた。ジェイク・ヘンドリックスの家族にいい印象を与えようと、彼女は上手にエドワード・ブッシュに挨拶をした。「こんにちは、エドワードおじ様。私はジェイクのガールフレンドのマキシンです」エドワード・ブッシュはただ頷いて、マキシン・リーを見なかった。マキシンは、ナターシャ・クインを手伝って椅子を引いて、優しく手を拭いてあげているエドワード・ブッシュを見た。その光景を見て、マキシンは呆然とした。どういう状況？ナターシャ・クインとエドワード・ブッシュの関係は、恋人みたいにすごく親密に見えたんだ。無視されたと感じたマキシンは、それでも彼に話しかけようとした。「こんにちは、エドワードおじ様。私はナターシャのクラスメートです。または、彼女の親友と呼んでくれてもいいですよ」親友っていうのは、本当に親友で、親友は他人のボーイフレンドを奪ったりしないし、親友は陰口を叩いたりしない。でもナターシャ・クインの目には、マキシンはそういうやつだった。マキシンの利口で優しい顔を見て、ナターシャ・クインはものすごく気まずい気持ちになった。マキシンは生まれつき利口そうな顔をしてて、それを見た人はみんな、すごく優しい人だって感じるんだ。そして、彼女にそういう風に騙されて、ひどい目にあったんだよね。マキシンが、自分がナターシャ・クインの親友だって言ったのを聞いて、エドワード・ブッシュはマキシンを見た。「親友？」「ええ、私たちは一番の親友なの。いつも一緒に行動してるの。そうでしょ、ナターシャ？」マキシンの姉妹愛を見て、ナターシャ・クインは偽善的だって感じた。昔の自分は、彼女の見た目に騙されてた。そして今、彼女はまた、ジェイク・ヘンドリックスに近づくために、彼女の助けを得ようとしてるんだ。彼女は昔、ジェイク・ヘンドリックスに近づくためだけに、ナターシャ・クインにすごく優しくしてたんだ。そして、目的が達成されたら、もうナターシャ・クインはいらなかったんだ。「うん、私たちは親友だよ」エドワード・ブッシュはナターシャ・クインを見て、彼女が明らかに警戒してることに気づいた。親友相手なら、全然リラックスしてない。それが、エドワード・ブッシュになにかあるって感じさせたんだ。夕食の席で、エドワード・ブッシュはもうナターシャ・クインに何も聞かなかった。メリッサ・ブッシュは、その日すごく静かなジェイク・ヘンドリックスを見て、以前あったことを思い出した。