第88章
エドワードが、次の日に帰るとか言ってたのに、玄関に現れたんだよね。サムが外から押し込んだ。マキシン・リーがすぐさま立ち上がって、言ったんだ。「エドワードおじ様」って。
エドワードは彼女を一瞥したけど、何も言わなかった。サムは彼をエレベーターのドアまで押し込んで、そのまま上に行った。
シルビアおばさんがエドワードが早く帰ってきたのに気づいて、彼を迎えに駆けつけた。「大丈夫ですか？」って。
「ナターシャ・クインはどこにいるか教えてくれないか？」エドワードが帰ってきて、最初に探したのは彼女だったんだよね。
「お昼寝してて、まだ起きてないのよ」シルビアおばさんが説明した。「起こしましょうか？ うとうとしてるみたいだけど。」
「いや、寝かせておいて」エドワードは答えた。
「先に書斎に行こう」ってサムに提案したんだ。
途中で電話を2回かけたけど、まだ終わってないことあるんだよね。エドワードは早く帰ってきたんだ。
「はい」サムが話し終わると同時に、エレベーターのドアが開いた。彼がエドワードを押し込み、マキシン・リーが彼にぶつかった。「エドワードおじ様、話したいことがあるんです」
エドワードは彼女に不満そうな顔をした。「忙しいんだよ」
「ナターシャ・クインのことなんです」マキシン・リーは唇を噛み、手を握りしめた。
エドワードと話すのは、彼女にとって落ち着かないことだった。
ジェイク・ヘンドリックスは楽しそうだった。マキシン・リーの発言を聞いて、彼女を見たんだ。
「書斎に来て、僕に話して」マキシン・リーの話を聞いて、彼は答えた。
外は大雨。外から吹き込んでくる風が気持ちいい。ナターシャ・クインは大きなベッドに横たわって、ゆっくりと目を開ける。
時計を見て、2時間以上も寝ていたことに気づいた。服を着て、ドアから出て行こうとしていた。
シルビアおばさんの訪問にちょうど間に合ったんだ。
「エドワードが帰ってきたわよ」シルビアおばさんは楽しそうに言った。
「エドワード？」ナターシャ・クインは少し驚いた。「明日に帰るんじゃないの？」
「書斎にいるわ。そういえば、ジェイク・ヘンドリックスのガールフレンドが、エドワードと話してるの。シルビアおばさんは、話して迷惑になるんじゃないかって心配してるのよ。」
「マキシン・リー？」困惑しながら。「何がしたいの？」
大抵の場合、エドワードはマキシン・リーを嫌っている。
「わからないわ！ 厳粛な言葉。あら、あなたに関することみたいよ。」「今、見に行ってみたらどう？」シルビアおばさんは提案した。
今日、マキシン・リーに降りてきてほしいって頼まれたのを思い出したから、承諾して向かったんだけど、後悔することになりそうだった。
ナターシャ・クインが書斎のドアの外に立って、マキシン・リーのカードを数えると、結果は一つだけだった。ジェイク・ヘンドリックスとのやり取り。
元々、マキシン・リーはジェイク・ヘンドリックスが好きで、ジェイク・ヘンドリックスと同じように自分を中傷しようとしているから、この件については話すべきではないと思っていたんだ。
でも、エドワードに話したらどうなるだろう？
ナターシャ・クインの態度はすぐに暗くなった。
ノックしようとしたとき、ドアが内側から開いた。マキシン・リーはナターシャ・クインに気づき、彼女と話すために出てきたんだ。彼女の目は自慢げでいっぱいだったけど、会話中は終始落ち着いた、礼儀正しい態度を保っていた。「まだベッドから出てないの？」
マキシン・リーの顔を見て、ナターシャ・クインは彼女が何か言ったんだと推測したんだ。
自分が満足してなかったら、そんなに嬉しくないはずだもんね！
「エドワードに何が欲しいのか教えてくれる？」ナターシャ・クインは、その質問をせずにはいられなかったんだ。
「もちろんよ、あなたの名前をエドワードおじ様に伝えたわ！」彼はあなたが学校で何をしていたのかにすごく興味があるのよ、って彼女は言うんだ。マキシン・リーの声のトーンはリラックスしていた。次の日、あなたを誘ったのを覚えてるんだけど、あなたは一人で現れなかったわね。「ごめんなさい、私にはどうすることもできないの。」
彼女のこれまでの発言を考えると、ナターシャ・クインは、ジェイク・ヘンドリックスもエドワードも、当分一緒にいることは難しそうなんだ。
実際、ジェイク・ヘンドリックスが熱心だったとしても、彼の家族は間違いなく彼の決断に反対するだろう。
彼女は何も言わなかった。ただそこに座って、ナターシャ・クインが次に何を自慢するのかを待っていたんだ。
ナターシャ・クインは肩の下から彼女の腕をつかんだ。「全部エドワードに話したの？」
「もちろんよ、全部話したわ！」マキシン・リーはナターシャ・クインに、少し落ち着かない気持ちにさせることを言った。ナターシャ・クイン、前にも言ったように、あなたはどんなことについても考えを変えることはできないわ。警察に捕まえられたくなかったら、さっさと荷物をまとめて出て行くべきよ。なんて屈辱的な経験なんだろう！」
「もう一度言って！」眉を使って、マキシン・リーは一対の嫌な女の眉を真似たんだ、これが結構効果的だった。毒々しいのは確かだね！
「私を狙ってるのが面白いと思うの？」ナターシャ・クインは興味津々だった。あなたは本当に考えてないわね。「こんなこと言って、あなたとジェイク・ヘンドリックスはどうなると思う？」
「破局！」マキシン・リーは、それを言うことには気が進まなかった。彼との関係を終えたとしても、私はまだマキシン・リーよ。私は一体何を恐れる必要があるっていうの？私の両親は金持ちなんだから。でも、ブッシュ家とナターシャ・クインを捨てたら、あなたの唯一の選択肢は、エドワードに戻ることだけよ。
ナターシャ・クインは、自分が手に入れられないものは手に入れることができないんだ。
「私をそんなに高く評価してるの？」ナターシャ・クインは尋ねた。「私は、彼らに私の評判を傷つけられるよりも、ブッシュ家の前で自分のイメージを傷つける方がましよ。」
「あなたがそうさせたのよ！ ナターシャ・クイン、この世の人々で怖いのは、自分自身を認識してないことなのよ」マキシン・リーは言った。「あなたは農民でしょ？ あなたには運命を受け入れるしかないのよ！ 失敗するようなことはしないで！」
ナターシャ・クインは、彼女の考えでは、立てることさえできないエドワードにふさわしくないんだ。
ナターシャ・クインは、この立場にふさわしくないんだ。
ナターシャ・クインはマキシン・リーの目を見て、思わずニヤリとしてしまった。「このことをあなたに伝えるために、最大限の努力をするわ。」
マキシン・リーは自分の家族の経済的資源に頼っていないので、思い上がっていて、自分と競争できるとは思っていないんだ。
彼女は、いつか自分自身を証明し、マキシン・リーが二度とくだらないことを口にしないようにすると、心の中で約束するのを止めることができなかったんだ。
一方、マキシン・リーは納得せず、「じゃあ頑張って！」と答えた。
彼女はいつも、人々の人生は生まれた瞬間から運命づけられていると考えているんだ。
ナターシャ・クインのような、何もない人は、状況を好転させるのは難しいだろう。
彼女はナターシャ・クインから背を向け、顔に表情を浮かべることなく歩いて行ったんだ。
階段を上がっていくと、ジェイク・ヘンドリックスがそこで待っていた。「私の伯父に何が欲しいのか教えてくれる？」
この話がまだナターシャ・クインのことだってことに、彼の関心がそそられたんだ。
マキシン・リーは最初は罪を認めたけど、その後、顔を大きく笑ったんだ。「ナターシャ・クインと一緒にいたくないの？」と彼女はジェイク・ヘンドリックスに近づきながら言った。「もちろん、私はあなたを助けるためにここにいるわ！」
「私を助けてくれるの？」ジェイク・ヘンドリックスは自己不信に満ちているんだ。
「あなたの伯父に、あなたのこれまでの出会いについて話したの」マキシン・リーは説明した。「あなたの伯父は状況をよく知っていて、きっと彼女から離れるでしょう。」その時が来たら、あなたにチャンスがあると思う？」
それでも、彼女が心の中で思っていたのは、ナターシャ・クインが追い払われたら、二度とジンには現れないだろうということだったんだ。
エドワードにナターシャ・クインを追い払わせ、ジンに彼が助けてくれたと感じさせ、一石二鳥にするんだ。
ジンは少し驚いた。「あなたが言ったの？」
家の状況を考えると、彼は決してそんなことを口に出せなかったんだ。
結局、彼の伯父だったんだし、今、彼の伯父はこんな状態だし...
でも、予想外にも、マキシン・リーが言ったんだ。