第45章
だって、ジェイク・ヘンドリックスの態度って、マジでどっちつかずだったからさ、余計にみんな、二人の関係性がわかんなくなってたんだよね。
マジで、みんな混乱してるっぽい。
ソファに座ってたナターシャ・クインが、苦笑しながら立ち上がった。
「あんたたち、マジで私をハメようとしてるでしょ。もう十分だよ！」
ふと思い出したのは、ナターシャがみんなと一緒に高校に通ってた頃のこと。
３人の関係って、すごくシンプルだったはずなのに。ナターシャは変わってないけど、他の二人はすっかり変わっちゃった。
最初は、ジェイク・ヘンドリックスが恋人で、すごく仲良かった。一方、マキシン・リーは、長年の親友だったのに、今はすべてが変わってしまった。
あの耐え難い写真が、突然頭の中に押し寄せてきて、ナターシャは怒りを感じた。
この二人、マジでムカつく。エドワード・ブッシュには、ブッシュ邸に来る前に、もう事情を説明してあったのに。
結局、信じてくれなかったんだ…？
ナターシャの視線はすぐにエドワード・ブッシュに移り、彼女は不当だと感じた。何も言葉を発さなくても、彼女の心の痛みはみんなに伝わる。
エドワードも何か言いたげだ。
マキシン・リーは、今にも泣き出しそうなナターシャを見て、今こそ火に油を注ぐべきだと思った。「ナターシャ、私は別にあなたをハメたんじゃないよ。ナターシャは前に私に言ったじゃない。エドワードとお金のために一緒にいるって。これは事実だし。今からでも考え直したらどう？」
そして、ナターシャとジェイク・ヘンドリックスの写真を取り出した。なぜなら、ナターシャはこんな状況で、ジェイク・ヘンドリックスが元彼だって認めるはずがないと分かっていたから。
「うん、あんたの言う通りだよ。証拠もあるんでしょ。今の私は、もう何も言いたくない。ただ、あんたたちみたいな人たちと知り合ってしまった自分を責めるしかない！」
この時、ナターシャは完全に心が折れていた。ブッシュ家から出ていくとしても、自分の無実を証明しなきゃいけない。
ナターシャがもうどうにもならない状況だと見て、マキシン・リーはさらに喜んだ。でも、彼女はまだ困った顔をしている。
ナターシャは突然、録音を再生した。
「ナターシャ、まだプライドとかあるの？ ジェイク・ヘンドリックスと別れたんだからさ。ブッシュ家のお嫁さんになるのがそんなにいいの？ 私、全部ぶっ壊してやるから…」
録音が終わる前に、マキシン・リーは、ナターシャの手から録音を奪い取り、踏みつけて破壊しようとした。
彼女の顔は異常に青ざめた。彼女の行動こそが、彼女が罪を犯したことの証拠だった。
「ナターシャ、あなたは自分の目的を達成するために、私を中傷したのね！ この録音は完全にフェイクよ！」
「フェイク？ なのに、なんでそんなに壊そうとするの？」 ナターシャは冷笑し、ピエロの姿は彼女にぴったりだと思った。
こうなったら、もうお互いの顔を剥がし合うしかない。マジで信じられない。
足の下の録音はすぐに止まったけど、しばらくすると、中の人の言葉が断続的に聞こえてきた。
はっきりとは聞き取れないけど、エドワード・ブッシュに対する中傷だってことは、何となくわかる。
「エドワード、たとえ私がここを去ることになっても、あなたには、目の前にいる女がどんな顔をしているのか、自分の目で見てほしい。彼女の演技の幻想に騙されないで！」
事実は、ナターシャとエドワード・ブッシュは、まるで違う世界の人間だってことを証明していた。もう、別々の道を歩むしかない。
「あなた、何言ってるの？ 誰もあなたをここから出すはずがないわ！」 ペニーは我慢できなくなり、ナターシャを説得しようとした。
彼女がそう言うと、ナターシャも隣に座っているエドワード・ブッシュを見て、妹がちょっと混乱させてしまったと思った。
ペニーの言葉を聞いて、マキシン・リーは突然何かおかしいことに気づいた。今日のブッシュ家は、どうやら自分を狙っているみたいだ。だからすぐに、エドワード・ブッシュに目を向けた。結局のところ、彼が自分を呼んだんだから。彼も自分を気遣うはずだ。でも、その男の目はすごく冷たい。まるで、自分のことを全然知らないみたいに。だから、今日ここに来たのは、自分を罠にはめて、その中に飛び込ませるためだったんだ。
ブッシュ家の人たちは、本当にずる賢い。まるで何も知らないふりをしている。
「この件は、本当に私の間違いだったのかもしれません。ナターシャ、エドワード、ごめんなさい。」 マキシン・リーは、状況が自分にすごく不利だと悟り、とりあえず謝っておこうと思った。後で何とかすればいい。
それに、今ここで強硬手段に出ても、絶対にいいことはない。
これを聞いて、ペニーは安心した。マキシン・リーが自分の過ちを認める限り、大にはしたくないと思っていた。
「わかったわ。この件はこれで終わり。うちの家族はこれからご飯だから、あんたはもう帰りなさい！」
マキシン・リーはうなずき、ここに長居するつもりはなかった。だって、ここにいる理由なんてないんだから。ジェイク・ヘンドリックスは、母親の言葉を聞いてすぐに立ち上がった。「じゃあ、僕が送ってくよ。」
少なくとも今は、マキシン・リーはまだ彼のガールフレンドだし。それに、彼女に言いたいこともある。
ナターシャは目の前の光景を見て、さらに眩しく感じた。
二人はすぐに、リビングルームから出て行った。突然、外は大雨になった。
「なんであの写真撮ったんだよ？ あと、なんで全部うちの叔父さんに送ったんだ？」 ジェイク・ヘンドリックスの声はすごく冷たかった。
ジェイク・ヘンドリックスの言葉を聞いて、マキシン・リーはさらに罪悪感を感じた。彼女は、今何か理由を見つけなきゃいけないって分かっていた。じゃないと、彼は許してくれないだろうから。