第31章
ナターシャ・クインがまだエドワード・ブッシュの長袖Tシャツを着てるのに気づいて、彼はさっきのイチャイチャを思い出さずにはいられなかった。
「俺の服、そんなに気持ちいい？まだ着てるじゃん」
エドワード・ブッシュは、ナターシャ・クインをからかってみたかった。彼女が照れるかどうかなんて関係なく。
この女はスタイルがいいんだよな。ダボッとした服を着てるから、なんか微妙なエロさがあって、犯罪を誘ってるみたい。
彼の言葉を聞いて、ナターシャ・クインは、自分が着替える時間があったことに気づいた。
一番重要なのは、彼女はエドワード・ブッシュの服を着て、メリッサ・ブッシュのご飯を食べたってこと。
でも、昨日の夜は着替えなかったし、エドワードから一時的に服を借りただけ。着ててもまあ、心は穏やかだった。
「家に服、全然ないの？」ナターシャ・クインの声は優しくて、文句じゃなくて、ちょっとだけ、静かに小言を言ってる感じ。
エドワード・ブッシュは、彼女が家に服を持ってないことを、やっと気づいた。
「それは簡単だよ。サム・ミラーに頼んで、いくつか買ってあげよう」エドワード・ブッシュは、大した問題じゃないと思ってるみたい。
彼女の口から「家」って言葉が出たから、彼女の顔にやっと少し希望が見えた。
ナターシャ・クインはずっと質素で、彼女の持ち物って、ほとんど服だけなんだよね。
ちょうどその時、ペニー・ブッシュから電話がかかってきて、ウォルシュ家のことを聞いて、状況を知りたがってた。
エドワード・ブッシュは、彼女が見に来たいなら、電話を切ると言って答えた。
相手はただ「うん」って答えただけ。
...
「ペンタキル！」部屋の中で、ゲームの五殺の声が妙に耳障り。ジェイク・ヘンドリックスは、部屋の隅でだらしなく寝そべってて、手は最新のゲームをやってる。
まるで高校を卒業したばっかりの学生みたいに、制御不能な状態。ペニーは、息子の自堕落ぶりに、あんまり深く考えなかった。
ただ、ゲームをすること自体は大したことじゃないけど、息子はゲームばっかりしてるだけじゃなくて、ちょっと内向的にもなっちゃって、ちょっと悲しくなった。
「ベイビー、あたし、後でおばあちゃんの家に行くからね。家でゆっくりしてて、おばさんに何でも頼んでいいから。ご飯食べるの忘れちゃダメよ！」
ジェイクの顔色を見て、ペニー・ブッシュは心配になった。
「ベイビー、あたしが最近言ってることは、本当に重いことだけど、おじさんの状況についても、もっと知っておくべきよ。やっとナターシャがあなたのおじさんと一緒になったんだから。彼女をターゲットにしちゃダメよ。あたし、最近すごく困ってるの。あたしがいなかったら、状況は違ってたかもしれないのに」
ペニー・ブッシュの息子はすごく可愛がってるんだけど、最近の息子の異常な行動に、彼女は彼を叱った。
「あのウォルシュって女は、おじさんが事故に遭った後に、おじさんを捨てたんだろ？ナターシャ・クインが次のアリシア・ウォルシュじゃないって、どうして言えるんだ？」ジェイク・ヘンドリックスは言い終わると、またゲームを始めた。
彼の言葉を聞いて、少し安心していたペニー・ブッシュの心は、また不安になった。本当にそんなことが起こるんじゃないかって怖いけど、ナターシャ・クインは優しい子だし、そんなことはしないって思ってる。
でも、うちのベイビーはいい子だし、間違ったことは言わないはずだって、ペニーは考えた。
「ベイビー、学校で何か悪いこと聞いたの？」急に思い出したんだけど、二人は同じ学校なんだから、まだ噂とか流れてるのかな。
正直言って、誰もナターシャ・クインの人柄とか、家の事情とか、全然知らないんだよね。エドワード・ブッシュが気に入ってるから、あたしも好きになる、みたいな。
「別に」ジェイク・ヘンドリックスは一瞬固まって、携帯の画面のゲームがロード画面に入ったのを見てた。IDは「autumn」。
その「autumn」は、もともとペニー・ブッシュのものだったんだよね。
その時、ナターシャはエドワード・ブッシュの横に立ってて、ジェイク・ヘンドリックスは自分の感情を押し殺すしかなかった。
ナターシャ・クインがエドワード・ブッシュを捨てない限り、彼は邪魔するしかないし、そうなったら彼にとって不幸だ。
「大丈夫なら、あたしも安心するわ。さっきは本当に怖かったんだから。家にいてね、あたしは行くわ」
ジェイクの言葉を聞いて、ペニー・ブッシュはほっと息をついた。ナターシャ・クインに何か秘密があるのかと思ったから。
ナターシャ・クインに問題があったら、すぐにエドワード・ブッシュのところに行かなきゃ。
「ママ、いつか、あたしとおじさんのどっちかを選ばなきゃいけなくなったら、誰を選ぶ？」ペニー・ブッシュがドアを閉めようとした時に、ジェイク・ヘンドリックスが突然尋ねた。
まるでペニー・ブッシュに聞いてるみたいで、自分に問いかけてるようにも聞こえた。
彼女は片足でもうドアの外に出てたんだけど、ジェイクの言葉を聞いて、ペニー・ブッシュはすぐに振り返って、心配そうに息子を見た。
「具合でも悪いの？どうしてそんなことを急に言い出すの？」ペニー・ブッシュは、息子がこんな質問をするとは思ってもみなかった。
ジェイクは黙った。「...」
彼は、自分のママは頼りにならないってことを知ってて、いつもおじさんの方ばかり贔屓してるんだよね。