第37章

「ブッシュさん、とにかく、よく考えてください」サムは心配そうに言って、黙ってしまった。「サム、君の心配はよくわかるよ」エドワードは言った。「ブッシュさん、あなたはまだこのことの重要性を理解していません」サムは首を横に振った。「ナターシャがあなたと結婚して以来、意図的なことのように感じます。」「サム、君は葉っぱに目がくらんでいるんだと思う。このことは、君が思っているほど複雑じゃないんだ。彼女と結婚しようと提案したのは、僕なんだ。」しかし、サムはまだナターシャを守っていると思っていた。「でも、マキシンは、ナターシャは金のためにあなたと一緒にいることを選んだと言いました。」エドワードは何も言わなかった。彼はすべてを知っていた。最初は本当だったが、ナターシャは彼が言ったようには感じていないようだった。彼は、彼らが長い間一緒に過ごしてきたと感じており、それはお金では測れないものだった。エドワードが話さないのを見て、サムは続けた。「ブッシュさん、ナターシャが以前、ジェイクを誘惑することに失敗したとき、恥ずかしさから怒り、ジェイクに仕返しをしたいと考えたが、あなたを見つけて、金持ちだから気に入っただけかもしれないと考えたことはありますか？そして、あなたとジェイクの身分は叔父と甥の関係です。彼女を信用しないには十分じゃないですか？」サムは再び推測した。「あるいは、別の可能性として、ジェイクに拒否され、新しい目標を探しているときにあなたと出会った可能性があります。彼女は運命が間違いを犯し、ジェイクの叔母になることを期待していませんでした。彼らが会ったとき、ナターシャは困惑し、ジェイクは怒っていました。」サムは真剣に推測したが、エドワードは動じなかった。彼の反応にサムは落胆した。「ブッシュさん、ナターシャが2人目のアリシアになることを恐れていませんか？」彼はそう言ったとき、過去に起こったことを思い出した。ウォルシュ家は本当にやりすぎた。彼らは、エドワードが怪我をしたというのを聞いただけで、娘を誰とも結婚させたくないと言い、結婚を続けることを決めた。男として、サムは断られることが何を意味するのかを知っていた。しかし、彼は男としてそれを受け入れることができなかった。ましてや、近づきがたいエドワードにとってはどうだろうか？アリシアの名前が言及されたとき、エドワードは立ち止まり、何を考えているのか分からなかった。ウォルシュ家のことを言及すべきではないことは知っていたし、ましてやアリシアのことなど論外だったが、ウォルシュ家の影から抜け出す前に、エドワードがナターシャにだまされるのを見ているわけにはいかなかった。落ち着いた後、エドワードはついに口を開いた。「サム、君が僕のことを心配しているのは知っている。でも、ナターシャは今は僕の妻だから、彼女を少しは信用すべきだ。さらに、マキシンとナターシャの間にはいくつかの障壁があった。マキシンが言ったことが本当か嘘かに関わらず、まずはナターシャの味方になるべきじゃないかな？」サムは唖然とし、注意深く考えた。エドワードの言うことはもっともだった。マキシンがブッシュ家で食事をしていたときのことを考えると、あの時のマキシンは不和を起こそうとしていたが、サムはなぜマキシンとナターシャがもう良い友達ではないのか、ほとんど想像できなかった。しかし、ナターシャを軽く見てはいけない。彼女が本当に2人目のアリシアになったら、エドワードはどうするのだろう？サムは落ち着いて、真剣に遊んでいるナターシャを見た。「サム、このことは誰にも言わないでくれ。まずは隠しておいてくれ」エドワードは打ち明けた。「わかった」エドワードのナターシャへの信頼を見て、サムは何も言えなかったが、彼の心は非常に疑わしかった。彼はナターシャとよく話さなければならないようだった。彼らの話題は終わった。夜が訪れると、ナターシャは疲れていたので、3人は家族の家に車で戻った。もともと、土曜日と日曜日に家に戻るのは2人だけだったが、ナターシャはとても疲れて車の中で眠くなってしまった。そこでエドワードは、ナターシャが休めるように、運転手に家の家に帰るように命じた。ナターシャはとても疲れていて、家に戻るとすぐに洗って着替え、ベッドに横になってすぐに眠ってしまった。翌朝早く、ナターシャは昨日の遊園地での遊び疲れがまだ残っていた。彼らは少し遅くに家に帰ったので、ナターシャはとても遅くまで起きていた。起きたときにはすでに12時だった。それから彼女は洗って階下に行くことにした。ナターシャが階下に到着すると、リビングルームは静かで、掃除をしているシルビアしか見えなかった。「ナターシャ、起きたのね」シルビアおばは暖かく挨拶した。「お腹すいた？キッチンに行って、食べ残しがあるわ。昨日は遅く帰ったから、朝は遅く起きたと思ったの。特別にあなたのために残しておいたのよ。今持ってきてあげるわ。待ってて。」「シルビアおばさん、早いですね。まあいいわ、本当にお腹がすいたから」ナターシャは気まずそうに頭をかきながら座った。「おばさん、他の人はどこですか？」「ああ、あなたが朝食を食べる前に仕事に行ったのよ。普通はお昼には帰ってきて食べないから、忙しいの。」「へえ」ナターシャはシルビアが持ってきた食事を見た。それを受け取るとまだ温かかった。シルビアおばが彼女のために特別に温めてくれたようだった。ナターシャは感謝して彼女に微笑みかけ、すぐにそれを食べた。食べかけで、彼女は携帯電話の電源を入れて遊んだ。「そういえば、ペニーさんが今朝あなたに何かを持ってきてくれたわ。あなたが寝ていたから、邪魔しなかったのよ」シルビアおばは彼女を見て突然思い出した。「何ですか？」「あなた用のドレスみたいよ。」「へえ」ナターシャは気にせず、エドワードがペニーに彼女のために服を買うように頼んだのだろうと思いながら、うなずいた。食事をしてしばらく面白いビデオを見た後、ナターシャは何気なく日付を見た。「え？今日は月曜日？今日はアビー先生の誕生日だったよね？ほとんど忘れかけてた。」ナターシャは突然考え、携帯電話をしまい、ペニーが彼女にドレスを買ってくれたことを思い出し、それを試着することにした。その時、彼女の携帯電話が鳴り、それを見るとペニーから電話がかかってきた。「ねえ、ナターシャ、たくさん服を買って、あなたにドレスを届けるように頼んだの。早く試着して。」「妹さん、ありがとう。見たし、すごく気に入ったわ。」「ナターシャ、どういたしまして。あなたのサイズに合わせて買ったのよ。白いドレスを試してみて。今日着て写真撮って送って。私自分の目で見るから。あなたにすごく似合うと思うわ。」ナターシャはドレスを探し、案の定、高そうな箱が彼女の目を引いた。彼女はそれを開け、白いドレスだった。彼女はスカートを広げ、スカートのすべての部分が繊細な模様で飾られており、ウェスト部分は特別な模様で処理されていて、とても素敵で魅力的だった。「わかった、さようなら、妹さん。」ナターシャはドレスを部屋に持っていき、すぐに着替えて、鏡の前で満足のいく写真を撮ってペニーに送った。ペニーは満足して何語か自慢し、後でそうやって着るように言った。彼女はまだ仕事で忙しかったので、今日彼女が戻ってくるのを待つことができなかったのは残念だった。ナターシャは鏡を見て、髪をもう一度上げ、小さなクリップをつけた。それが彼女自身に多くの色を加えた。ナターシャは満足して微笑んだ。彼女は今日アビー先生の誕生パーティーに出席することにした。良い写真を撮った後、彼女は自分の服に着替えた。結局のところ、彼女は午後5時まではレセプションに出席しない予定だった。それは約束された時間だった。彼女はそれより前にそこにいたくなかった。まだ早かったので、家の裏にある小さな庭を見て回ることにした。小さな庭にはたくさんの花や植物が植えられており、観覧用の小さな東屋があった。ナターシャはそこにしばらく座って景色を楽しもうと思っていた。結局のところ、そこはとても涼しくて、夏休みに本当にふさわしかった。もう少し近づくと、すでに東屋に誰か座っているとは思っていなかった。