第85章
「エドワードのビジネスじゃない？」ペニーが言った。「聞きたいんだけど、知らないでしょ」
「エドワードは全部教えてくれないの」ナターシャは、エドワードがあまり彼女を信用していない、または誰のことも信用していないことを知っている。
彼みたいな人は、人を信用するのが難しいし、普通のことだ。
「大丈夫だよ。彼はそういう人だし、慣れればいい。ところで」ペニーはナターシャを見た。「エドワードの体調は良くなった？」
ナターシャはよく分からず、少し理解不能な様子でペニーを見た。
ペニーは言った。「おば（シルビア）が言ってたけど、あなたたちって普段別々に寝てるんでしょ？」
寝ることになると、ナターシャは妹がまた運転させられるんじゃないかと嫌な予感がした。
でも正直に答えた。「うん」
ペニーは真剣な顔で質問した。「それで、普段は何か期待してることってないの？」
以前にも一度話したことがあって、今では怖くはない。
ナターシャはペニーを見て少し居心地が悪くなった。「別に」
彼女はエドワードが良くなってほしいというペニーの希望は理解できるけど、エドワードと彼女はみんな別の部屋で寝てる。変な要求なんてあるわけないじゃん？
それに、おじさんは明らかに彼女よりシャイだし？
ペニーは言った。「残念ながら、彼は薬を飲もうとしないの。彼のことを思って、もっと考えてあげて」
「私？」突然そんな難しいことを押し付けられて、ナターシャは少しパニックになった。
ペニーは横からいくつかポケットを持ってきた。「本を買ってあげたから、持って帰って勉強して」
「本？」ナターシャは言った。「どんな本？」
「帰ってから見て」明らかに、ここで読むには都合の悪い本だ。
帰る前に、ナターシャはペニーと1時間以上一緒にいた。家に帰る前に、ニール・クレイが明日の仕事について少し話をした。
家に持って帰った本には目もくれず、ソファーに置いたまま、暑すぎるからシャワーを浴びに行った。
出てきたときには、エドワードはもう帰ってきていた。
彼はソファーに座っていて、ちょうどそのカバンを見て、開けて見ていた。「これは何？」
ナターシャは部屋着を着て出てきた。彼がその本のタイトルを見て、すぐに顔が熱くなった。「どうすれば夫がいつもあなたに性的興味を持ち続けるか、夫婦が仲良く過ごす方法とは」
ママ、どうして妹はこんなことに！全部彼女に渡したんだ。
エドワードの表情は、そのタイトルに気づくとさらに混乱した。
まさかナターシャがこんな本を好むとは思わなかった、彼女が読書をどれだけ楽しんでいるか知っていたから。
彼はナターシャに視線を固定した。「まさか、そんなに色んなことやってると思ってなかったよ」
ナターシャは恥ずかしそうに、本を取りに行こうとした。「全部妹のものだよ、私のではありません！」
エドワードは手を上げた。ナターシャは本を取らないまま、彼の腕の中に飛び込んだ。
彼女はシャワーを浴びたばかりで、まだシャワージェルの匂いがする。ほとんど一瞬にして、エドワードの体が反応した。
彼はナターシャの顔を見て、地面の隙間に入りたいくらい恥ずかしい表情をしていて、彼の声はますます低くなった。「なんでこんなものをあげたんだ？」
あなたをもっと良くするために、もちろん！
ペニーは言わなかったけど、ナターシャは今日の妹との会話を覚えていて、妹の動機を推測することができた。
でも、妹がこんな小説をくれたなんて思ってもみなくて、顔が赤くなった。
彼女は我慢して、「別に…なにも」
エドワードの黒い目にじっと見つめられ、ナターシャは逃げ出したくなった。
「髪がちょっと濡れてる。乾かしたい」言い訳を考えたけど、エドワードは離してくれなかった。彼は頭を下げて、彼女の耳の後ろに優しくキスをした。
彼は自分の血中の激しさを制御できないみたいだ。
一方、理性が自分を納得させていた。怖がるにはまだ若すぎるって。
エドワードはナターシャにキスをして、彼女の顔はさらに熱くなった。「エドワード…」彼女は彼を見て言った。
今やエドワードがただ彼女にキスしたいだけだとわかって、ナターシャは少し緊張している。
結局のところ、彼女はまだ女の子だ。
エドワードは言った。「行って髪を拭いて！」
「うん」ナターシャは立ち上がり、バスルームに駆け戻った。
エドワードはカバンの中の本をちらりと見て、眉をひそめてペニーに電話をかけた。
兄として、彼はますます自分の分別をわきまえていない。
ペニーはジェイク・ヘンドリックスと夕食を食べていたとき、エドワードから電話がかかってきて少し驚いた。「どうしたの？」
「今日ナターシャに会った？」エドワードが尋ねた。
ペニーは言った。「彼女にあなたの体調について聞きたかったんだけど、何も知らないの。本当に！妹のことは忘れちゃって、奥さんのことさえ」
「僕は元気だよ」エドワードの口調は真剣だった。「ナターシャには変なこと言わないで」
ペニーはからかった。「理解し始めたばかりの弟がいるなんて、すごく同情しちゃうわ！」
「…切るよ」言いたいことを言って、エドワードは時間を無駄にしたくない。
ペニーは言った。「私、ベイビーと夕食食べてるの。ナターシャを連れてきて一緒に食べない？」
エドワードはペニーの提案を断った。「いや、ここに来るのは面倒くさい」
今、だし、過去にいつ戻れるかわからないから。
おば（シルビア）が夕食を作ってるから、ナターシャが髪を乾かしたら食べられる。
エドワードが電話を切った途端、おば（シルビア）が出てきた。「エドワード、ご飯！」
エドワードは土曜日に仕事に出かけて、帰ってこなかった。ナターシャは一人でブッシュ家に行った。
ジェイクとマキシン・リーはデイリーシティで会うことになっていたけど、できなかった。彼女が部屋に入るとすぐに、ジェイクとマキシンはソファーに座っていた。
以前ペニーを怒らせてしまったので、マキシンは今日、謝罪のために何か特別なものを買ってきた。「おばさん、これどうぞ」
「いらないわ」ペニーは無関心な顔をした。「別に困ってないから」
彼女は今、マキシンが好きじゃない。もちろん、マキシンが送ってきたものを受け取りたくない。
「マキシンは言った。「以前、私が悪かったと言いました。すでに間違っていたと知っています。今回、おば様が許してくださることを願っています」
彼女はとても上手く謝った。ペニーはマキシンを見て、何も言わなかった。
この時、ナターシャが入ってきて、ペニーの顔を見てすぐに顔が明るくなった。「ナターシャが帰ってきた！」
この差別的な扱いによって、マキシンはとても心配になった。
彼女は隣のジェイクを見て、ジェイクの注意もナターシャが入ってきた瞬間にナターシャに注がれていることに気づいた。
嫉妬心が彼女の指先を深く自分の掌に沈ませた。
ペニーの挨拶でナターシャが来て、彼女の隣に座った。
彼女はこれが起こるたびに、ペニーの娘みたいに見えて、ジェイクがそれを選んだ人だ。