第28章

二人はめちゃくちゃ近くて、お互いの息遣いまで聞こえそうだった。 距離、近すぎ。 ナターシャ・クインは恥ずかしくて顔を赤らめながら、お互いを見つめ合って、心臓のドキドキが彼にぶつかって、慌てて手を引っ込めて、目の前にいるエドワード・ブッシュと距離を取った。 「あ、あの、サムさん、サム・ミラーを探してきます…」緊張で、ナターシャ・クインはたどたどしく話して、息苦しい空間から逃げ出した。 廊下に残っていたサム・ミラーは、ウロウロと行き来していた。 ナターシャ・クインが上から降りてくるのを見て、サム・ミラーはまた心臓がドキドキした。あの小さな女の子が部屋で何か言って、エドワード・ブッシュを怒らせないか心配だった。 「気分はどう？」サムは少し緊張して尋ねた。 ナターシャ・クインはサム・ミラーに直接聞かれた。正直、逃げ出す時、ただ恥ずかしかっただけ。なんで上がったのかも分からなかった。あの時は混乱してて。エドワードが怒ってるのかどうかも分からなかった。 サムは、彼女の様子を見て、もうダメだって分かった。 彼女は文句を言わずにはいられなかった。「言ったでしょ、無駄だって。行かなきゃ！」 しばらくして、上の部屋のドアが突然開いた。 サムは部屋から出て、エドワードを一瞥して階段を上がった。 サム・ミラーは冷静に見つめて、慌てて言った。「エドワード・ブッシュを見てよ、無表情だよ。」「奥さんに止められなくてすみません。でも、彼女もあなたのこと心配してるんです。エドワード・ブッシュ、気にしないでください。」 「下に行け。」エドワード・ブッシュは彼を一瞥して、軽く言った。 「下に行って、ご飯食べろ。」 エドワード・ブッシュの声はすごく小さかったけど、サム・ミラーは聞いて、すぐに興奮した。 「すぐにそうします！」 とにかく、ご飯は食べなきゃ。じゃないと、体動かないしね！ サム・ミラーはナターシャ・クインの後ろに回って、彼女をちらっと見た。この小さな子は、ただのトラブルメーカーじゃなくて、たまには役に立つんだな、と。 料理が全部出揃ったとき、サム・ミラーはエドワード・ブッシュがそこに座って、ナターシャ・クインと全然話さずにご飯を食べているのを見て、最初の自分の判断を疑わずにはいられなかった。 普通、二人が一緒にご飯を食べる時は、時間をかけて仲良くするもんでしょ。今日のはなんか違うんだよね。 最初は、ナターシャ・クインのせいでエドワード・ブッシュがご飯を食べに降りてきたのかと思ったけど、考えすぎだったみたい。 でも、何も言えない。 食卓に座って、ナターシャ・クインは機械的に口にご飯を運んだけど、頭の中は曖昧なシーンでいっぱいだった。考えれば考えるほど顔が赤くなっていく。 遅れてきたメリッサ・ブッシュは、食卓の異様な雰囲気に困惑していた。 彼女はナターシャ・クインにエドワード・ブッシュを呼んでご飯を食べさせるように言ったけど、ただ試してみるつもりだった。まるで子供が叫んだみたい。 異常な屈辱感。ナターシャ・クインは頭を下げてご飯を食べ、何も言わず、エドワード・ブッシュを見ようともしなかった。 メリッサ・ブッシュは、このままじゃいけないって分かって、意を決して年配の人と仲直りしようとした。「エドワード？ ナターシャは大丈夫なの？」 エドワード・ブッシュは困惑した顔をして、首を横に振って、「違う！」 「そうじゃなくて、どうしてそんなことできるの？ あなたのママはバカじゃないわよ。まさか、まだ若い二人の喧嘩でも見逃してるってこと？」メリッサ・ブッシュはエドワード・ブッシュの説明を聞いていた。 それから、彼女の目はご飯を食べているナターシャ・クインに向けられた。 熱い視線を感じて、彼女はすぐに顔を上げて説明した。「喧嘩してません。」 後で、ナターシャ・クインはさりげなくエドワード・ブッシュを見た。その男は、仕草が貴族みたいで、見た目は完全に彼女の好みにドンピシャだった。 考えれば考えるほど、ナターシャ・クインは興奮して、ほとんど気持ちを抑えきれない。 「あら、ナターシャ、あなたって優しいのね。今でも彼のことをかばってあげるんだ。もっと食べなさい！」メリッサ・ブッシュは、その小さな女の子がそう言うのを聞いて困った顔をした。 「あ、おじさん、ありがとう！」ナターシャ・クインは明るい笑顔で、目の前に現れたお酒の入った甘いお餅を見て、すぐに感謝した。 メリッサ・ブッシュは、二人の会話を見て安心した。 「ウォルシュ家の男たち、準備はいいかしら？」メリッサ・ブッシュは冷たい声が聞こえた瞬間、表情を引き締めた。