Kabanata 129
Hinila ni Mikel si Rosabela pabalik sa kwarto, dahan-dahan niya itong pinaupo sa kama habang nakatayo si Mikel sa gilid, nakapamewang.
Pagkakita sa kanya ni Rosabela, agad siyang napahinga nang malalim. Hindi niya maipaliwanag kung bakit, pero takot na takot siya sa magiging epekto ng presensya ng lider ng Ang Geng ng Pini.
Sinabi sa kanya ni Tsarlis na kailangan niyang isali si Mikel ngayon.
Kahit nakikita niya ang malamig na tingin ng lalaking nasa harapan niya, hindi niya mapigilang mataranta sa kung ano ang gagawin nito.
Paparusahan ba siya ni Mikel? Parurusahan ba niya si Tsarlis?
Ang pinakamasama pa, ibibigay ba siya nito sa pamilya ng Phoenix para lang maiwasan ang karagdagang pagdanak ng dugo?
Alam niyang ayaw niya sa kanya, at sa kanyang bantog na reputasyon bilang mamamatay-tao, hindi siya sigurado kung ano ang aasahan.
"Naku naman, Tsarlis. Huwag ka lang tumayo diyan, bigyan mo ng baso ng alak ang babaeng iyan," singhal ni Mikel kay Tsarlis, na nakatayo sa tabi niya.
Ilang segundo lang ang lumipas nang pumasok si Tsarlis at inabutan siya ng baso ng scotch highball.
Tinangka ni Rosabela na kunin ito sa kamay niya, ang kanyang kamay ay nanginginig pa rin kaya't si Tsarlis na ang naglapit nito sa kanyang labi para masipsip niya ang inumin.
Pagkatapos noon, talagang nagsimulang kumalma ang kanyang nerbiyos, na lihim siyang nagpapasalamat kay Mikel sa pag-aalok.
Hindi pa rin siya komportable, pero kahit papaano ay kalmado na siya para kusang gumalaw dahil hindi siya makapagpahinga.
Sapat na iyon para mapansin niyang naghihintay sa kanya si Mikel, hinila ang isang upuan at umupo roon habang hinayaan siyang maupo.
Nang makita niyang hindi na siya nagpupumiglas, mahinahon ang kanyang paghinga at ang kanyang tingin ay bumalik na sa kanya, nilinaw niya ang kanyang lalamunan at huminga nang malalim.
"Kaya," panimula niya, nakahilig sa harapan habang ipinatong niya ang kanyang mga siko sa kanyang tuhod, ang kanyang tingin ay nakatuon sa kanya at kay Tsarlis.
"Ano nga ba talaga ang nangyari?"
Sa pakiramdam na siya ang dapat magbigay ng balita kay Mikel, kusang humakbang si Tsarlis.
"Ginawa namin..."
Pinutol siya agad ni Mikel.
"Rosabela, gusto kong marinig iyan mula sa iyo. Sabihin mo sa akin."
Tila lumunok, dinilaan ni Rosabela ang kanyang natuyong labi at tumingin pabalik kay Mikel.
Bumalik ang gulat saglit, na nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod habang nakatitig sa kanya ang lider ng Ang Geng ng Pini.
Ano pa ba ang sasabihin niya? Paano nangyari ang lahat? Gaano ba karami ang alam niya sa umpisa?
Sinabi ba sa kanya ni Tsarlis ang tungkol sa kanilang paglabas? Alam niya na alam na ni Mikel ang tungkol sa kanilang relasyon pero umaabot ba iyon?
Pinagdikit niya ang kanyang mga labi, nagpasya na lang siyang maging tapat. Sa kanyang kalagayan, hindi niya kayang panatilihin ang anumang hitsura at hindi siya isasama ni Tsarlis kung hindi sila tinulungan, hindi ba?
Sinusubukang magsalita, gayunpaman, biglang napansin ni Rosabela kung gaano kahirap para sa kanya na mahanap ang kanyang boses.
Makati at namamaga ang kanyang lalamunan, at nagtataka siya kung ang malakas na yakap na ginawa sa kanyang leeg ng lalaking Phoenix kanina ay may kinalaman dito.
"Kami ni Tsarlis ay nasa isang... nasa hotel room kami. Nangyari lang nang napakabilis. Bigla silang sumugod at..."
Kinagat niya ang kanyang labi at ipinikit ang kanyang mga mata. Bigla niyang inulit ang mga pangyayari sa kanyang isipan, inuulit ang lahat na parang isang slide show, na nagpapahintulot na makita niya muli ito.
Kumatok. Tatlong tao ang pumasok. Nakaramdam ng malakas na sampal sa kanyang mukha. Lumaban si Tsarlis. Putok ng baril. Basag na salamin at kahoy. Dalawang kamay ang yumakap sa kanyang lalamunan. Mas maraming putok ng baril.
Dugo. Napakaraming dugo.
Hindi nagtagal, ang dila ni Rosabela ay naramdaman na masyadong malaki para sa kanyang sariling bibig, na nagiging sanhi na mahirapan siyang bumuo ng mga salita.
Nang makita ni Mikel na hindi siya makapagpatuloy, humarap siya kay Tsarlis at tumitig.
"Kaya sabihin mo sa akin. Kayo'y nasa isang hotel room? Ano ang nangyari pagkatapos?"
Huminga nang malalim si Tsarlis. "Tatlo sila. Si Arkibal at dalawang miyembro ng Phoenix. Sinabi sa akin ni Rosabela na ang dalawa pa ay ang mga taong kasama niya nang sumugod sila sa bahay ni Fanny. Sila ang mga nakatakas kasama niya sa kasal ni Andy," pagkumpirma niya.
Dumilim ang mga mata ni Mikel sa galit. Hindi alam ni Rosabela kung nakatuon iyon kay Tsarlis at sa kanya o para marinig kung ano ang nangyari.
"Magpatuloy," bulong niya, ang kanyang mga kamay ay nakakuyom sa kamao.
Hinawi ni Tsarlis ang kanyang buhok. "Paano man, nakuha nila ako. Ang isa sa kanila ay nakahawak sa akin at nakatayo si Arkibal sa harap ko, handang tapusin ako. Ang aking baril... dapat ay nawala ko ito sa aking buhay. paglaban. At ang ikatlong lalaki..."
Ngayon si Tsarlis na ang gumagawa ng kanyang makakaya upang manatiling kalmado siya, nilalabanan ang pagganyak na ikuyom ang kanyang mga ngipin habang nag-iinit ang kanyang mga butas ng ilong at ang kanyang mga mata ay naging itim na palanggana ng apoy.
Ang galit na naramdaman niya ay kumuha ng pag-aari ng kanyang tiyan at hindi niya alam kung ano ang gagawin dito.
Oo, galit siya na dumating sa kanila ang Phoenix at duwag na naghihintay sa kanya na maiwan nang mag-isa upang umatake.
Pero mas galit si Tsarlis sa kanyang sarili. Nabigo siyang protektahan si Rosabela. Ito ay kanyang kasalanan nang mawala ang mga bagay sa kontrol.
"Kinuha ni ikatlong lalaki si Rosabela, ngunit nagawa niyang lumaban sa kanya, at sa huli... sa wakas ay nagawa niyang paalisin siya at nahanap ang aking baril. Doon niya binaril siya."
Tumahimik si Mikel habang pinagmamasdan si Rosabela na ibinababa ang kanyang tingin sa kanyang kamay. Hindi mahalaga na isa siyang killer. Hindi niya mapigilang makaramdam ng labis na kahihiyan sa kung ano ang kaya niyang gawin.
"Gayunpaman, pinatay ko ang isa sa mga lalaking iyon. Ang isa pa ay nakatakas," paliwanag ni Tsarlis habang inabot niya ang kanyang bulsa upang kunin ang telepono na kanyang natagpuan.
"Nakuha namin ito. Ito ay kay Arkibal. Siguro magagamit natin ito para mapuntahan si G. Eyden. Maaari natin siyang akitin sa pamamagitan ng pag-set up ng isang pekeng pagpupulong. Iisipin niyang si Arkibal iyon."
Huminga nang may pagkayamot si Mikel habang kinuha niya ang aparato at pinaikot ito sa kanyang kamay.
"Kailangan nating kumilos nang mabilis. Ang nakatakas na bastardo ay maaaring pinupunan si G. Eyden ng nangyari nang mag-usap tayo. Tsarlis, lumabas muna tayo sandali. Kailangan kitang makausap," mahigpit na sinabi ni Mikel habang humarap siya sa pintuan, kasama siya ng second in command.