Kabanata 83
Pumunta sa kanya-kanyang upuan sa lamesa ng pamilya na nasa harap, tumutugtog ang malumanay na instrumento habang ang eksena ay elegante na pinalamutian ng magagandang lavender beads.
Habang nakikibahagi si Fanny ng banayad na ngiti kay Mikel, doon niya biglang nalaman na ito ang una nilang pagkakataon na dumalo sa isang opisyal na kaganapan bilang magkasintahan.
Walang duda tungkol dito dahil nilinaw niya sa harap ng lahat ng mga dumalo na siya ang kanyang babae at dapat igalang.
At siya ay iginagalang.
Ginawa ng lahat ang buong 360 na pagyuko sa kanya sa sandaling naintindihan nila kung sino siya, na hindi katulad ng anumang party na dinaluhan niya dati sa villa.
Noong nakaraan, nagpapalitan lang sila ng magalang na masiglang salita sa kanya, madalas na kinikilala lamang ang kanyang pag-iral sa pamamagitan ng isang magalang na tango bago magpatuloy.
Pero ngayon? Ngayon, si Fanny ay naligo sa mga pangunahing sumpa dahil lamang sa presensya ng lider ng Ang Geng ng Pini sa kanyang tabi at ang kanyang napaka-visible na braso sa paligid niya ay nagpalakas sa kanyang ugnayan. Apelyido.
Nakakatawa talaga.
Habang aakala niya na hindi siya komportable, nagulat siya na talagang nag-enjoy siya sa pakiramdam ng seguridad na ibinigay nito sa kanya.
Ibig sabihin na magkasama na talaga sila ni Mikel at ang katotohanang ito lamang ay nangangahulugan na mag-iisip muna ang mga tao bago makipaglaro sa kanila.
Sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, tinanggap niya ang maprotektang pakiramdam na natatanggap niya mula sa kanyang kalagayan at huminga ng maluwag nang maramdaman niya ang titig ni Mikel sa kanya.
Lumagok ng alak, biglang napansin ni Fanny na nakahilig siya sa kanya habang hinila niya ang kanyang upuan palapit sa kanya.
"Ang ganda mo..." Bumulong siya sa kanyang tainga, ang kanyang mainit na hininga ay dumampi sa kanyang balat na nagpadala ng pangingilabot sa kanyang gulugod.
Ngumiti sa kanya, inilipat ni Fanny ang kanyang mukha patungo sa kanya at naglapat ng isang maliit na halik sa sulok ng kanyang bibig.
"Gusto mo bang sumayaw?"
"Sumayaw?"
Isang maliit na tawa ang lumabas sa kanyang mga labi sa kanyang ekspresyon na para bang hindi siya pamilyar sa konsepto hanggang sa banggitin niya ito sa kanya.
"Tama iyon. Alam mo, yung ginagawa nila doon..." Itinuro niya ang dance floor kung saan sina Keylin at kapatid ni Fara na si Bonifas, pati na rin sina Carlos at Yashashri, ay kasalukuyang gumagawa ng isang galaw.
"Tama iyon..." Sumimangot siya, nakatanggap ng isa pang pagtawa mula sa kanya.
"Okay lang. Hindi naman kailangan." Pinagsama niya ang kanilang mga daliri.
Umiling si Mikel. "Mamaya na lang siguro? Mabagal na sayaw?" Sinagi niya ang kanyang mga labi sa kanyang templo, naglalagay ng isang maliit na halik doon.
Tumango si Fanny at uminom ulit.
Pagtingin sa paligid ng reception hall, nakita niya ang natitirang bahagi ng pamilya na nag-eenjoy sa kasal, hindi katulad ng mga karaniwang nabibigatan ng mga problema sa buhay at kamatayan.
Habang nanatili sina Andy at Fara sa lokasyon sa katabing lugar para sa mga larawan, hinihikayat nina Vengo at Orey ang kanilang anak na babae, na nakaupo sa kanyang maliit na upuan ng sanggol, nag-iindayog ng isang maliit na pilak na kalansing.
Tumingin sa kabilang bahagi ng bulwagan, na-intriga si Fanny na makita sina Tsarlis at Rosabela na nakikipag-usap sa ilang uri ng mabigat na talakayan habang winawagayway ni Rosabela ang kanyang mga braso habang yumuko si Tsarlis sa kanya upang sabihin sa pamamagitan ng matigas na mga labi, nakahawak sa balakang.
Kakaiba. Alam niya na ang kanyang matalik na kaibigan ay medyo hindi kaaya-aya, ngunit hindi pa niya nakita si Tsarlis na nagpapakita ng ganitong uri ng emosyon.
Bago pa man niya maintindihan kung ano ang kanilang pinagtatalunan, umalis ang dalawa sa kanyang paligid at nawala sa isang magkakaugnay na silid, na nag-iiwan sa kanyang mga tanong na hindi nasagot.
Magsasabi na sana si Fanny kay Mikel kung nasaksihan niya ang isang katulad nito nang bigla niyang napansin ang kanyang katawan na tumigas sa tabi niya, tumalon mula sa kanyang upuan, at hinawakan ang kanyang braso upang hilahin siya. Lumabas siya sa upuan at itinulak siya sa likod niya, pinoprotektahan siya gamit ang kanyang anyo.
"Mikel. Ano..."
Biglang tumahimik si Fanny nang marinig niya ang putukan sa buong lugar at malakas na sigaw.
"Mikel."
"Magtago ka sa likod ko." Sigaw niya habang hinila niya ang kanyang sariling baril mula sa loob ng kanyang vest at nagsimulang mamaril pabalik.
Instinctively upang protektahan ang kanyang sarili, tinakpan ni Fanny ang kanyang mga tainga at nahulog sa sahig, natakot sa nangyayari.
Hindi siya makakita ng anuman, ngunit mula sa tunog nito, inatake sila ng mga nanghihimasok na sa palagay niya ay dapat na miyembro ng Ang Geng ng Pini.
Narinig niya si Mikel na sumisigaw sa isang tao, pagkatapos ay isa pang pagsabog ng putukan kasama ang mga boses nina Carlos at Tsarlis na sumasala sa gulo.
"Arkibal, ikaw gago."
"At dito akala ko ang aking imbitasyon sa kasal na ito ay dapat na napadpad sa koreo."
Ang tinig na iyon.
Lalo pang lumala ang pakiramdam sa kanyang dibdib nang lumingon siya upang tumingin sa direksyon kung saan nagpapaputok si Mikel, kaagad na pinagsisisihan ang kanyang desisyon nang makita niya siya.
Ang lalaking tinawag ni Mikel na Arkibal. Agad na nagpakita ang pagduduwal at pag-panic sa kanyang bituka nang makilala niya ang mukha.
Nandiyan siya, ang lalaking sumira sa kanyang bahay at nagbigay ng utos na patayin ang kanyang ama.
---
"Okay ka lang ba talaga?" Nakaluhod si Mikel sa harap ni Fanny, na kasalukuyang nakaupo sa isang upuan sa opisina ng mansyon, may hawak na inumin sa nanginginig na mga kamay.
Hindi naman siya masyadong umiinom maliban sa paminsan-minsang inumin sa hapunan o iba pang magaan na inuming nakalalasing sa mga kapistahan.
Gayunpaman, ang insidente ay nag-iwan sa kanya na sobrang natakot at nanginginig na nang inalok siya ni Mikel ng kaunting whiskey, kinuha niya ito.
Ang pag-atake sa reception hall ay tumagal ng mga sampung minuto sa pinakamarami, binaril nina Carlos, Mikel, at Keylin ang limang sumalakay, ngunit tatlo ang nawawala, kasama na si Arkibal, na muling nawala.
Ang lahat ay nagkagulo, halos walang magawa si Vengo habang pinapanood niya si Orey na pinoprotektahan si Omoros gamit ang kanyang katawan at itinulak ni Tsarlis si Rosabela sa gilid upang hindi siya katabi ng mga baril.
Sa kabutihang palad, sina Andy at Fara ay nasa proseso pa rin ng pagpapakuha ng larawan sa isa pang lokasyon sa lugar kaya't naiwasan ang panganib ngunit sa kabilang banda, sina Edi at Mark ay hindi gaanong mapalad dahil tinamaan sila sa balikat at femoral. Gayundin, lahat sila ay nakaligtas sa araw.
Tumango si Fanny, lumulunok sa pag-asang matanggal ang pagkatuyo na tumira sa kanyang lalamunan.
May mga bangungot siya tungkol sa pagbabalik sa kanyang apartment at muling naranasan ang parehong kakila-kilabot na araw, kinaharap ang taong pumatay sa kanyang ama upang pagkatapos ay hilahin upang gugulin ang apat na susunod na linggo sa kaluwalhatian.