Kabanata 43
Hindi na niya siya kinakausap simula nung sinigawan niya siya sa harap ng lahat, at hindi rin naman niya ugali ang humingi ng tawad kahit kailan, kaya iniiwasan na lang niya ito nitong mga nakaraang araw.
Pero ngayon, grabe na yung pagka-gusto niyang makita siya na parang kaya na niyang gumamit ng mas palpak pang dahilan kesa sa pagka-sugat ni Carlos para lang maka-usap siya.
Pumasok siya sa kwarto, nakita niyang kararating lang nito galing sa back room, may hawak na mga sample ng dugo.
Tiningnan lang siya nito saglit, tapos humarap sa counter, nilapag yung mga gamit niya, at nagsulat ng mga notes.
Tumikhim siya ng ilang beses, pero hindi siya nito pinansin kaya sa huli, wala nang nagawa si Mikel kundi ang magsalita.
"Kamusta si Carlos?" Sabi niya sa wakas, itinago ang kamay sa bulsa habang nagpapalit-palit ng tayo, sinusubukang magmukhang normal.
Nung hindi sumagot si Fanny, nainip na siya.
"May tinatanong ako."
Pero nanahimik lang ito, ang maririnig lang ay tunog ng lapis at pagtiktak ng orasan sa dingding.
"Sumagot ka." Sinigawan niya ito pero blangkong tingin lang ang natanggap niya.
Tinitigan siya ni Mikel ng malalaking mata at nagulat sa kung paano ito hindi naaapektuhan sa pagtingin sa kanya.
Parang walang nangyari, nagpunta lang ito sa lalagyan ng coat niya at sinabit ang gown nito, naghahanda nang umalis ng impyerno.
"Kinausap kita." Sigaw niya ulit sa kanya habang sinusundan siya palabas ng kwarto at sa hallway.
Lalong hindi siya sumasagot at lalo siyang sumisigaw, lalong nagagalit.
Paano niya nagagawang hindi siya pansinin? Hindi ba niya alam kung sino siya?
Napunta sila sa kwarto nito, pinilit ni Mikel na pumasok habang patuloy itong nagpapanggap na wala siya doon, binuksan lang ang stereo at pumili ng classical music radio station.
"I swear to God, Fanny."
"Ano? Ano na naman, Mikel." Sa wakas humarap ito para ipakita ang emosyon, na masamang tingin.
"Sino ka ba sa akala mo? Kaya kitang barilin ngayon din."
Pero isang hininga lang ang narinig niya habang nagro-roll eyes ito at nagkrus ng braso.
"Pare-pareho lang kayong lahat, pero walang nangyayari."
Sa mata na kasing laki ng plato, hindi makapaniwala si Mikel sa mga salita nito.
Kaya, lumapit siya dito, hinawakan niya ang braso nito at hinila palapit sa kanya, pinilit itong tumingin sa kanya.
"Sigurado ka?" Singhal niya sa kanya.
Pero imbes na makamit ang layunin niya, na takutin ito para sumuko, nakita niya lang na itinaas nito ang baba para sumagot.
"Oo, Mikel. Sigurado ako sa'yo." Sabi niya ng may kumpiyansa.
"Ano?" Sumimangot siya dito, hawak pa rin ang braso nito pero medyo lumuwag ang pagkakahawak niya.
Nagbuntong hininga ito na parang sumuko na sa pagiging matigas at ipinako ang mga mata nito sa kanya nang sinabi nito ang mga susunod na salita.
"Nagtiwala ako sa'yo. Kaya hindi ako naniniwalang sasaktan mo ako."
Kusog ng puso, humihingal, hindi alam ni Mikel kung nahihilo siya sa sobrang frustrasyon o kung ibang pakiramdam ito.
Pero dahil sa nakagawian, pinili niyang magreak nang galit.
"Iyon ay halatang hindi ka ang pinakamatalino."
Imbes na masaktan, lumapit lang si Fanny, biglang hinawakan ng kanyang maliit na kamay ang loob ng jacket niya.
Nagulat at natigilan si Mikel at bago niya namalayan, hinugot na ni Fanny ang baril mula sa holster nito at inilagay ito sa kamay niya.
Pagkuyom niya sa kamay, hinawakan niya ang braso niya at itinaas ang baril sa dibdib niya, eksaktong itinago ito sa pagitan ng kanyang dibdib.
"Gusto mo akong barilin? Sige. Patunayan mo."
Tuyong-tuyo ang lalamunan ni Mikel, dahil lang sa kalapitan ng baril sa kanya, takot na nagpapakita sa kaibuturan niya.
"Hindi ko kailangang patunayan sa'yo ang mga 'to." Sigaw niya habang sinusubukang hilahin ang kamay niya palayo sa baril, pero patuloy siyang hinawakan nito.
Madali sana niyang sinaktan, pero masyado siyang maingat para walang mangyari sa kanya kung hindi sinasadyang mapipindot niya ang gatilyo.
"Barilin mo ako, Mikel."
"Baliw ka na ba?"
"Sawa na ako sa mga walang kwentang pagbabanta mo."
Pero hindi na kaya ni Mikel.
Sa isang mabilis na galaw, inalis niya ang kamay na humahawak sa baril at itinapon ito sa kabilang kwarto, kaagad na inabot siya para yakapin.
Hinawakan niya ang pisngi nito at hinalikan siya habang hinahaplos niya ang buhok niya.
Umungol siya habang tinulak niya siya sa kama sa likuran niya at sumandal sa ibabaw niya na ang mga kamay ay nasa magkabilang gilid ng kama.
Hinila niya siya sa bibig at huminga nang malalim pagkatapos ay tinulak ang ulo niya sa gilid at hinalikan ang leeg niya.
"Mikel..." Bulong niya habang hinalikan niya ang collarbone niya.
"Mahalin mo ako."
Malalakas na emosyon ang umikot sa kanya - pagkabigla at kasiyahan, pero karamihan ay takot - habang nagtagpo ang kanyang mga mata.
Gusto niya, gusto niya talaga.
Pero wala nang pagbalik mula doon.
"Fanny..."
"Tama ang pakiramdam..." Sabi niya.
"Hindi mo ba nararamdaman?"
Naramdaman niya.
Sa sandaling iyon, sila lang, wala nang iba.
Sila lang ang mahalaga - dalawang tao, desperado sa isa't isa.
Walang paghahati. Hindi, siya ang ikalawa sa utos at siya ay isang nars lang, walang mapanganib at hindi komportableng mga problema sa negosyo.
Hindi naman talaga nila naramdaman iyon, pero mahirap itong balewalain.
May mga paalala sa buong lugar tungkol sa mga taong dapat sila, ang mga taong ayaw nilang maging, pero iba dito.
Dito, lumalayo sila sa lahat ng bagay na nagbabanta na paghiwalayin sila.
Dito, walang komplikasyon, hindi kailangang magtago o magpanggap.
Pero hindi sumagot si Mikel. Hindi kailangan ng mga salita.
Yung sumpa na boses sa kanyang ulo, kahina-hinala at mapang-usig, sa wakas ay tumahimik.
Tinitigan niya siya, bago yumuko at marahang hinawakan ang kanyang mga labi.
Hinalikan niya siya nang malumanay habang inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang tuhod, dahan-dahang inilalapit ito sa kanyang panloob na hita. Gumalaw siya sa ilalim ng kanyang paghipo, isang hikbi na lumalabas sa kanyang lalamunan habang inilagay niya ang kanyang kamay sa ilalim ng kanyang kamiseta, kinilig siya habang hinahaplos niya ang kanyang hubad na balat.