Kabanata 11

Bigla, parang iba siya sa paningin niya, lumingon sa kanya, pagod na pagod ang itsura. Tumingin si Mikel kay Fanny, tahimik lang. Nakita niyang nagpapatuloy lang siya sa pagtatrabaho, tahimik pa rin, naglalagay ng gamot sa sugat, tapos maingat na nilagyan ng gauze. "Kailangan mong umupo ng konti. Kailangan kong lagyan ng bandage," paliwanag niya. Walang masyadong sinabi si Mikel, sinubukan niyang umupo mula sa kama. Pero, this time, parang nahihirapan siya, halatang nagulat sa sakit sa tagiliran niya, at bumagsak ulit sa kama. "Fanny," bumulong si Mikel, pagod na pero ang pangalan niya parang may pulot-pukyutan sa tamis. Nag-goosebumps agad si Fanny, parang may kakaibang vibration sa tiyan niya. Malalim ang boses niya, dumadagundong sa buong katawan niya. "Fanny," ulit ni Mikel. Ayaw niyang aminin, pero parang hindi niya kinaiinisan kung paano binibigkas ang pangalan niya mula sa kanya. Kung paano sinabi ni Mikel, halos mahina, nanlamig siya. Hindi niya alam kung paano. "Oo." "Tulungan mo akong tumayo," mahinang sabi ni Mikel, naghihintay. Hindi natanggal ang tingin niya, at nang hindi siya sumagot o gumalaw agad, sinubukan niya ulit, at napaupo siya. Pero, dahil sa pagbabago ng posisyon niya, nagkaharap sila, nagkatitigan, tahimik lang. Naramdaman ni Fanny na bumilis ang tibok ng puso niya habang nakatitig siya. Nag-twist ang tiyan niya at habang gumagala siya sa lugar, pakiramdam niya walang bigat at mainit sa parehong oras. Nagulat si Fanny nang biglang narealize niya na ang hindi niya kilalang pakiramdam kanina ay ang nagliliparang vibrations. --- Hindi pa rin niya naiintindihan kung bakit siya binaril sa teritoryo ni Debis. Magkaka-alyado tayo. Sinabi ba nila kung paano nakapasok ang Ang Geng ng Pini?" tanong ni Vengo habang nakaupo silang lahat sa opisina, kasama si Mikel, nag-uusap tungkol sa problema ng gang, gaya ng dati. Umiling si Carlos, sumandal sa upuan niya. Tinatanong niya ang biyenan niya na siya ang boss ni Debis at ama ng asawa niya, pero parang nagulat din sila nang sabihin na biglang lumitaw ang Ang Geng ng Pini. "Wala nang kwenta," sabi ni Mikel, binuksan ang bagong pack ng Marlboro at kumuha ng sigarilyo, siniksik sa labi niya, at mabilis na sinindihan. Huminga siya nang malalim at nag-exhale habang nagpapatuloy. "Teritoryo nila yun at sinisiguro nila ang seguridad natin katulad ng ginagawa natin sa kanila kapag may negosyo sila sa lugar natin. Dapat binantayan nila ang lugar na 'to at hindi dapat pinapasok. Tama." "Sang-ayon ako kay Mikel," sabi ni Tsarlis, nakasandal sa bookshelf buong oras, nakikinig sa pag-uusap. "Kailangan managot si G. Eyden. Siya ang boss. Hindi mahalaga kung ama siya ni Gwen o biyenan ni Carlos, ang totoo, nagkamali siya." "At paano mo siya mapapaamin?" Nagtanong si Vengo at umayos sa upuan niya at tiniklop ang mga braso. Tumuwid si Tsarlis at naglakad papunta sa mesa na kahoy na inuupuan nilang lahat. "Madali lang. Sa pamamagitan ng malaking parte ng kita sa susunod na buwan bilang kabayaran." Walang nagsalita sa suhestiyon ni Tsarlis. Tinapos ni Mikel ang sigarilyo niya at nilagay sa ashtray sa mesa. "Sa akin, parang tama lang." Tumango si Vengo. "Sige, tawag ako." --- Pagpasok sa kwarto, nagulat si Mikel nang makita si Fanny doon, nakatayo sa kanan, hinahangaan ang mga istante na puno ng libro. Harap niya ang likod niya at hindi pa siya napapansin na papasok, kaya tahimik siyang nakatayo doon, pinagmamasdan siya habang mausisang sinusundan ang mga spine ng mga lumang libro na may balat. Sa nakaraang dalawang linggo, halos walang sinasabi sa isa't isa, nag-iinteract lang kapag pumapasok siya sa kwarto niya dalawang beses sa isang araw para tignan siya habang nagpapagaling. Pero, kahit tahimik siya madalas, hindi maiwasan ni Mikel na mapansin siya. O mas maganda, mapansin niya ang pagkahumaling niya sa kanya. Syempre, nakita niya ang mga inosenteng mata niya, ang alaala ng deer sa expression ng ilaw ng ulo na ibinigay niya sa kanya nang itinuro niya ang baril sa kanya na pumapasok pa rin sa utak niya paminsan-minsan. Pero dahil dalawampu't dalawang taong gulang siya, isang katotohanan na nalaman niya nang tinanong niya si Carlos tungkol sa background check na ginawa nila sa kanya, inakala niya na ganun lang ang hitsura niya at dapat may karanasan na sa opposite sex. Kaya habang hinahayaan ni Mikel na gawin niya ang trabaho niya sa huling dalawang linggo mula nang gumaling siya, hindi niya maintindihan kung bakit hindi niya dapat makuha sa kanya kung ano ang hinahanap niya ngayon na okay na siya. Sa ngayon, hindi pa kailangang gumawa ng malaking effort ni Mikel para makuha ang babae niya. Dahil karamihan ng oras nila sa trabaho ay ginugugol sa mga club at pub, hindi talaga nila kailangang ipakita ang anumang kilos o gumawa ng isang tiyak na paraan upang makuha kung ano ang gusto nila. Ang mga babae ay madalas na pumupunta sa kanya at kung sa tingin niya ay sapat na sila, gugugol lang siya ng isang gabi sa kanila bago lumipat sa susunod. Kaya hindi niya kailangang baguhin ang kanyang pag-uugali sa pag-asa na gawin ang sarili niya na mas kaakit-akit. At hindi niya inaasahan na may mangyayari sa kanyang nars. Ang hindi alam ni Mikel, gayunpaman, ay nalilito si Fanny. Karamihan sa mga oras, sa tingin niya, siya ay medyo prangka, at bastos kapag hindi siya abala sa pananakot sa kanya. Nakikita niya na kakaiba na makasama siya, ang kanyang mga salita at mga utos ay nakakatakot sa kanya at pinaparamdam sa kanya na siya ang susunod na target ng pagbabago sa kanyang mood.