Kabanata 26
Simula noon, si Orey ay nag-insist na ayusan ang kanyang buhok at make-up, saglit lang na nagdadagdag ng huling touch.
"Ngayon...kailangan natin ng magandang damit. Ibig kong sabihin, suot mo na ang mga inilagay ko sa closet mo, pero sa tingin ko kailangan mo ng mas bongga ngayong gabi."
Biglang binagsak ni Orey ang mascara tube sa kanyang dressing table para mabilis na umikot at mawala sa isang konektadong kwarto.
"Orey?" Tumayo si Fanny mula sa kanyang upuan sa dressing table at sinundan ang babae papunta sa isang malaking walk-in closet para makita si Orey sa kanyang pang-gabing damit.
"Paano 'to?" Itinaas ni Orey ang isang nakakasilaw na off-the-shoulder na itim na damit na may madilim na pulang kadena.
Nanlaki ang mga mata ni Fanny at agad siyang umiling.
"Hindi... Orey... Hindi ko... hindi ko kayang isuot 'yan..."
"Bakit hindi?" Itinagilid ni Orey ang kanyang ulo, mukhang naguguluhan na parang hindi talaga niya maintindihan kung bakit hindi makita ni Fanny ang kanyang sarili sa isang bagay na kasing bongga ng damit na ito.
Nahihirapan sa kakulangan sa mga salita, sinubukan ni Fanny na ipaliwanag ang kanyang paninindigan, umaasa na hindi siya magmumukhang kakaiba o mapagmataas.
"Orey, ako, tingnan mo ako. Hindi naman ako 'yung klase ng tao na kayang magsuot ng ganun."
Mukhang nalulungkot para sa babaeng nakatayo sa closet, naawa si Orey sa kanya at dahan-dahang ibinaba ang damit sa kanyang kamay, na nagbibigay ng nakakagaan ng loob na ngiti habang lumakad si Orey patungo sa kanya.
"May-ikling-binti... anong sinasabi mo? Maganda ka, ah."
Pamumula sa kahihiyan, hindi niya alam kung ano ang sasabihin doon.
Hindi naman siya naniniwala kay Orey, pero ayaw din niyang tawaging sinungaling si Orey kung ganun ka-sincere ang hitsura ng babae.
"Hindi lang ako sanay sa mga damit na ganito. Kung hindi ako nagsuot ng pang-nars, madalas naka-jeans lang ako at t-shirt. Sa bahay, sa tingin ko isa lang ang damit ko. 'Yung itim. Sinusuot ko 'yon sa libing ni nanay. 'Yun lang."
Inilagay ni Orey ang kanyang kamay sa balikat ni Fanny, umaasa na mapagaan ang ilan sa pagkabalisa na 'yon.
"Makining ka, seryoso ako nang sinabi kong maganda ka. Talaga. Pero kung hindi ka komportable sa lahat ng ito, bawasan na lang natin? Sobra namang ganda ng buhok at make-up mo. Tapos..." Tumingin si Orey sa kanyang mga damit ulit, maingat na tinitingnan ang bawat damit, mabilis na tinatanggal ang mga sa tingin niya ay hindi kasya hanggang sa nakita niya ang hinahanap niya.
"Eto. Simple pero bongga 'yung damit na 'to. Sa tingin ko mas lalong gumaganda kapag sinuot mo. Anong sa tingin mo?"
Ito ay isang itim na cocktail dress na hanggang tuhod at puno ng lace sa mga strap. Masikip ito sa bandang dibdib at halos corset effect dahil pinutol ito sa paraan na nagpapatingkad sa maliit na baywang, na nagtatampok sa hugis-orasan.
Tumingin si Fanny sa damit at agad na sumang-ayon sa babaeng nakatayo sa harap niya, kinuha niya ito.
Mga ilang minuto ang nakalipas.
Pinangunahan ni Orey si Fanny pababa, hawak ang kanyang kamay.
Gayunpaman, nagulat siya ni Orey nang hindi pumunta si Orey sa karaniwang silid-kainan sa halip ay ginabayan siya sa isa sa mga malalaking salon, na nakita ang silid na puno ng mga tao, lahat ay perpektong nakadamit ng itim. mayaman at iba pang madidilim na kulay tulad ng pula at esmeralda.
Siguro dumating sila kanina pa dahil lahat sila ay umiinom ng ilang inumin kasama nila, ang mga inupahang waiter at waitresses na umiikot sa lugar na may mga tray na puno ng mamahaling alak pati na rin ang mga appetizer.
Malambot na klasikal na musika ang tumutugtog sa background habang si Orey ay naglilibot na nagpapakilala kay Fanny sa napakaraming tao na halos hindi niya na matandaan ang pangalan.
Hanggang sa isang espesyal na tao ang nakatayo sa kanya.
"Ito si Fara. Fara, ito si Fanny. Sya ang aming nars." Mabilis na paliwanag ni Orey.
Huminga ng malalim si Fanny habang magalang na nakipagkamay sa inaalok ng ibang babae.
Tulad ng inaasahan, si Fara ay sobrang ganda.
"Nice to meet you, Fanny. Sa tingin ko may utang ako sa'yo na paghingi ng tawad noon pa. Pupunta talaga ako para personal na magpasalamat sa'yo, pero sa tingin ng tatay ko ay hindi ligtas na umalis ng bahay mamaya." ang atake kay Mikel."
"Pasasalamat?" Nagtataka si Fanny, tumitingin nang naguguluhan mula kay Fara hanggang kay Orey.
"Sa pagligtas kay Mikel." Paglilinaw ni Fara, hinawakan ang kanyang kamay.
"Salamat. Hindi mo alam kung gaano nag-alala ang pamilya ko at ako, at lahat ay dahil sa'yo kaya buhay pa siya."
Umiling si Fanny na parang sinasabing wala lang dahil imposibleng magsalita siya nang marami.
Nagulat siya na hindi lang maganda si Fara.
Napakabait din niya.
Nasabi ni Fanny na tapat ang pasasalamat ni Fara, na lalo lang nagpalala sa kanyang pakiramdam.
Ayaw niyang aminin sa sarili niya, pero kung pangit ang babae, kahit papaano mas mapapaluwag siya kaysa pagtuklas.
Mas madaling hindi gusto ang babaeng nakikipag-ugnayan sa lalaking may ganitong matinding damdamin.
Habang nag-uusap sina Orey at Fara, nanatili si Fanny doon, hindi komportable na tumitingin sa paligid hanggang sa wakas ay nakahanap siya ng isang pamilyar na mukha sa karamihan.
Magsisimula pa lang siyang ngumiti kay Andy nang bigla niyang napansin ang kanyang malungkot na ekspresyon.
At hindi iyon nakatuon sa kanya. Nakatuon iyon sa... Fara?
Para bang tinamaan ng kidlat, agad nilang kinilala ang sinabi ni Andy tungkol sa babaeng gusto niya pero hindi niya kayang makasama.
Oh my god, mahal niya si Fara - ang kasintahan ni Mikel.
Nakaramdam siya ng sobrang lungkot para sa kaibigan niya sa sandaling iyon, hindi niya alam kung ano ang gagawin. At lalo siyang nag-iisip tungkol dito, lalong nagsimulang kumakain ng konsensya niya ang kasalanan.
Narito siya, masyadong abala sa makasariling pag-iisip tungkol sa kanya at kay Mikel habang si Andy, na nasa tabi niya sa lahat ng oras na ito, ay nagdurusa sa katahimikan.
At upang maging mas tumpak, nakaramdam din siya ng sobrang kasalanan sa pagkakaroon ng mga damdaming ito kay Fara.
Isang babae na tila nasa mahirap na sitwasyon na hindi ideal.
Tumingin pa sa paligid, bigla siyang humarap kay Mikel, nakatayo sa tabi ng dalawang lalaki na malalim na nag-uusap tungkol sa isang bagay.
Gayunpaman, hindi siya nakilahok sa pag-uusap, ngunit sa halip ay pinanood siya na nakatayo doon, na nakaramdam ng nagyeyelo sa lugar.
Samantala, wala sa kanila, ni Fanny ni Mikel ang napansin na may isang pares ng napaka-atensyon na mga mata na pinapanood ng walang iba kundi si Gwen.
Nakaramdam ng medyo hilo mula sa dalawang baso ng alak na nainom niya sa buong gabi, nagpumilit si Fanny pababa sa pasilyo.
Gusto niyang dalhin siya pabalik sa kanyang kwarto ni Andy, pero hinuhulaan niya na kailangang mag-isa si Andy at Fara sa isang lugar upang magpalipas ng oras.
Nakatayo sa pintuan, nanlaki ang kanyang mga mata at bumagsak sa kanyang mga paa ang kanyang puso nang napansin niya na naroon mismo si Mikel, malamang na gustong pumasok sa kanyang kwarto.
Pero hindi siya ganoon.
Nakatayo lang siya doon, nakatitig lang.