Kabanata 25

Pag nalulungkot siya, nandiyan lagi ang mga kaibigan niya para makinig at tumulong. Anong dapat niyang gawin ngayon? Nakakainis 'to kay Mikel... Tapos, may fiancé pa siya. Fiancée. Ayaw niyang aminin sa sarili niya, pero napapaisip si Fanny tungkol sa babae. Si Farrah. Ang ganda-ganda niya. At charming pa. Sanay na sanay. Kagaya lang nina Gwen at Orey. Baka tama si Andy. Baka dapat niyang iwasan si Mikel simula ngayon. Malaki naman ang bahay, at kahit na magkatapat lang ang kwarto nila, halos hindi niya kayang harapin siya kapag almusal at hapunan. At kahit ganun, hindi naman niya kailangang kausapin siya. Ang tanging bagay na medyo mahirap ay ang physical therapy. Pero hindi niya maintindihan kung bakit hindi kayang tulungan ni Kristiyan si Mikel kung may iaalok siyang ibang bagay kapalit. Oo, sisimulan na niyang iwasan siya simula ngayon. Kahit gaano kahirap. Para sa ikabubuti niya ito. --- "Mikel. Pwede ka bang mag-focus kahit sandali lang?" Sinundot siya ni Carlos sa balikat habang nakaupo sila sa opisina, nag-uusap tungkol sa isang usapin sa negosyo. Umirap si Mikel habang isinusuksok ang isa pang sigarilyo sa kanyang labi. Talagang mas marami siyang nasindihan nitong mga nakaraang araw. "So, inaprubahan na ni G. Eyden ang bayad. Malaki-laki rin 'yun. Ang kailangan na lang nating pagdesisyunan ngayon ay kung gusto nating paghatian o mag-invest sa isang bagay." Nagkrus ang mga binti ni Vengo habang sumandal siya sa kanyang upuan, sumisipsip ng brandy. "Pwedeng gamitin ng Cabarets ang pera. Marami silang negosyo, pwede tayong mag-invest sa isang extension." Suhestiyon ni Mikel na parang walang pakialam. Tumawa si Carlos. "Sigurado ka bang hindi mo lang ginagawa 'yan para kay Keylin? Galit na galit pa rin siya sa'yo." Nagpatuloy siya sa pagtawa, hinampas-hampas sa tuhod ni Mikel, na nagdulot ng masamang tingin mula sa kanyang pinsan. "Bakit? Kamusta siya?" Sumimangot si Andy habang naninigarilyo. Itinaas ni Carlos ang kamay niya at nagkibit-balikat, isang malaking ngiti sa kanyang labi. "Walang clue, pero sabihin ko sa'yo. Nung pumunta kami ni Tsarlis doon kahapon, suplada ang mukha niya sa amin. Ibig kong sabihin, si Keylin palaging nagtatanong tungkol kay Mikel - silang lahat. Alam naman nating lahat na nagtatalik sila ng ilang taon na." "Hindi natin kailangan ng anumang komplikasyon sa ating mga usapin sa negosyo, Mikel. Paano kung malaman ito ni Farrah? Madalas ang mga Wilsen sa bahay ng Cabaret." Inikot ni Vengo ang kanyang upuan patungo sa kanyang Ten, malalim ang kunot ng noo sa kanyang mukha. Muling tiningnan ni Mikel si Carlos dahil sa pagbubukas ng kanyang bibig bago bumaling kay Vengo. "Mayroon kaming pagkakaunawaan ni Keylin, kaya pwede ba nating tigilan na ang paksang ito sa ngayon?" "Uh, pero mukhang naiinis siya nang..." "Babalik na ba tayo sa lumang paksa?" Putol ni Tsarlis kay Carlos sa pamamagitan ng pag-ayos ng sarili, pagtingin sa kanyang relo, at pagkatapos ay humahanap ng eye contact kay Vengo. Hindi talaga siya fan na makisali sa mga usapan tungkol sa mga babae o anumang bagay na hindi muna negosyo. Naiintindihan din niya na ang concern lang naman nito ay kay Mikel, kaya siya dapat ang sumagot sa lahat ng responsibilidad kung kailangan pang ayusin ang sitwasyon. "Sa palagay ko ay dapat nating hatiin ang pera. Maaari mo itong gamitin ni Orey kapag isinilang na ang sanggol at ang ilan sa atin ay gusto ng pera na gagastusin sa ating sariling mga libangan. Kung gusto ni Mikel na mag-invest sa mga stock ang kanyang bahagi sa bahay ng Cabaret, maaari niyang gawin iyon." Dagdag niya sa mahinang tono. Tila sumang-ayon ang lahat sa mungkahi ni Tsarlis, maliban kay Mikel, na, muli, lumihis sa kanyang mga iniisip. Kahit ang sitwasyon ni Keylin ay hindi sumakop sa kanyang isipan. Ang tanging kaya niyang isipin ay ang pag-iwas sa kanya ni Fanny. Sa nakaraang linggo at kalahati, nagkaroon talaga siya ng lakas ng loob na ipadala si Kristiyan sa kanya para sa paggamot at minsan pa nga ay hindi nakarating sa hapunan o almusal dahil sa ilang pekeng dahilan tulad ng pagsasanay sa medisina... nagparehistro siya online. Anong nangyayari? Alam niyang sinasadya niya ito. At hindi niya gusto iyon. Kahit katiting. Kaya kailangan niya ng plano. Kailangan niyang gumawa ng ilang masamang dahilan para pumunta at kausapin siya. Pagkatapos makumpleto ang ilang negosyo, nagpasya si Mikel na pumunta sa infirmary. Ano ang mas mahusay kaysa sa pagsasabi lamang sa kanya ng ilang kalokohan tungkol sa kung bakit siya naroroon nang hindi kinikilala na siya ang dahilan. Pwede niyang sabihin ang isang bagay tulad ng sakit pa rin ng kanyang balikat o ilang uri ng basura tulad noon. Ngunit ang kanyang plano ay ipinagpaliban nang dumating siya at walang nakita si Fanny. Sa halip, nakita niya si Kristiyan doon, nag-aayos ng ilang sample ng dugo. "Hoy. Anong ginagawa mo rito? Ayos lang ba ang lahat?" Sumimangot si Mikel sa kanya at nag-isip kung dapat ba niyang tanungin agad kung nasaan siya. Kahit na, ang huling bagay na gusto niya ay magsimula ang mga tao sa pagsasalita tungkol dito. Hindi niya gustong harapin ang ibang mga tao na nagtatanong ng mga tanong na hindi pa niya alam ang mga sagot. Hindi naman sa naiintindihan niya kung bakit kailangan niya siyang makita. Nakakainis lang na malinaw niyang lumalayo sa kanya. "Hindi. Nandito ba si Andy? Sabi niya pupunta siya rito at kailangan ko siyang makausap..." Nagsinungaling si Mikel sa kanyang mga ngipin, umaasa na mukhang makatuwiran. "Tungkol sa negosyo." Dagdag niya, nililinis ang kanyang lalamunan, at umupo sa kanyang upuan. Ngunit tila abala si Kristiyan upang matuklasan ang anumang kakaiba sa pag-uugali ni Mikel. Sa halip, nagulat siya upang agad na sagutin si Mikel. "Oo, narito siya kanina. Pero para lang kunin si May-ikling-binti. Pumunta silang dalawa para bumili ng pagkain, sa palagay ko." May-ikling-binti. Tinawag ba siya ng doktor nila sa ganoong katangahan na pangalan? Nang nakita ni Kristiyan ang maasim na ekspresyon sa mukha ni Mikel, agad niyang naalala ang huling pagsabog ni Mikel tungkol sa pangalan, na nagbibigay sa kanya ng isang mapagpaumanhinang ngiti. "Paumanhin. Lahat lang ng mga lalaki ang tumatawag sa kanya ng ganoon at..." Hindi man lang binigyan ni Mikel ng pagkakataon na tapusin ang kanyang pangungusap habang si Mikel ay agad na lumingon at lumabas ng silid. --- "Sigurado ka ba tungkol dito?" Nag-aalangan na tanong ni Fanny kay Orey habang nakaupo siya sa harap ng dressing table ng babae sa kwarto, nakatalikod sa salamin habang naghahanda. "Siyempre, sigurado ako," sagot ni Orey, nagdaragdag ng isa pang layer ng mascara sa pilikmata ni Fanny. Nagulat siya nang sumugod si Orey sa kanyang kwarto dalawang oras bago niya siya kunin at maghanda para sa hapunan na kanilang ina-host ngayon. Tila, ilan sa malalapit na kaibigan ng Ang Geng ng Pini ay inanyayahan, kasama ang ilan mula sa pamilya Wilson, iyon ay, si Farrah, ang babae na kung saan nakikipag-ugnayan si Mikel.