Kabanata 45
Walang katok, pumasok si Mikel sa opisina, na ikinagulat nina Vengo at Tsarlis, at pareho silang nag-instinct na hinawakan ang kanilang mga coat, handa nang bunutin ang kanilang mga baril.
Pero, nung nakita nila na si Mikel lang pala, pareho silang agad na nag-relax.
Yun ay hanggang sa napansin nila ang itsura niya.
Medyo magulo ang itsura ng kanilang ten.
Hindi pantay ang kwelyo ng coat niya, ang buhok niya na parating magulo ay lalong nagulo, at hindi nakatutok ang mga mata niya.
"Ano ba?! Bakit hindi ka kumakatok?" Agad na sinimulan ni Vengo na lakasan ang boses niya, walang pakialam sa ganitong walang pakundangang asal.
Ang opisina ay isang pribadong lugar sa bahay, walang pumapasok dito nang hindi muna kumakatok sa pinto.
"Kailangan ko kayong makausap," sabi ni Mikel, hindi matatag ang boses habang nahihirapan siyang huminga, nakatayo sa harap ng kanyang mesa, mukhang mas seryoso kaysa karaniwan.
Binigyan ni Vengo si Tsarlis ng nagtatanong na tingin bago siya tumingin kay Mikel nang may pagtataka.
"Sige, anong meron?" Sumandal siya sa kanyang upuan, nakapamewang.
Kinagat ni Mikel ang kanyang mga labi at lumunok nang husto para subukang paginhawahin ang kanyang tuyong lalamunan.
Kapag ginawa niya ang kahilingang ito, hindi na responsibilidad ni Fanny at mapipilitan siyang tumigil sa pakikialam sa buhay niya.
At least yun ang sinasabi niya sa sarili niya.
Kasi alam na alam ni Mikel na ito ay magiging mahinang tulong lang, isang nakalulungkot na dahilan para itago ang nangyari sa pagitan nila.
Mabigat pa rin sa kanyang isip ang mga salita ni Fanny, kumakapit ang kanyang boses sa loob ng kanyang tainga, paulit-ulit.
Nahihirapan siyang mag-concentrate o kahit tumayo nang tuwid.
Mahal kita...
Ipinikit ni Mikel ang kanyang mga mata na parang sinusubukan niyang alisin ang alaala sa kanyang isip.
Pero walang silbi.
Alam niya na kahit anong gawin niya, walang magpaparamdam sa kanya na normal ulit.
Gawin mo na lang para makalayas siya at makalimutan ka na. Para ligtas siya sa mga kalokohan mo at sa buhay na ito.
Pagkatapos ng lahat, walang inosente dito sa kinaroroonan niya, at kahit na pagkatapos ng ginawa nila, hindi nagulat si Mikel na hindi nawala ang spark ng tiwala sa kanyang mga mata.
Kahit umiiyak sila at tumingin siya sa kanya nang may matinding sakit.
Kahit noon, nakikita niya ang inosente at pagmamahal niya para sa kanya.
Huminga siya nang malalim at binuksan ulit ang kanyang mga mata.
"Gusto kong ayusan na umuwi na si Fanny," Napilitan siyang magsalita, sinusubukang maging matino at hindi apektado hangga't maaari.
Nagulat si Vengo habang nakatitig kay Mikel.
"Kasama natin siya, Mikel," sinabi ni Vengo nang makatotohanan.
"Naiintindihan ko yun, pero may sakit ang ama niya at kailangan niyang makasama siya."
Medyo tumunog ang boses ni Mikel at bago pa man nagkaroon ng pagkakataon si Vengo na tanungin kung bakit gagawa ng ganitong kakaibang kahilingan ang kanyang ten at maintindihan ang personal na damdaming sangkot dito, pumasok si Tsarlis.
"Ang ibig niyang sabihin ay redundant siya. Umiyak siya at ikinabahala tayo. Bukod pa roon, may Kristiyan tayo. Hindi natin siya kailangan. Yun ba ang ibig mong sabihin, Mikel?" Sinabi ni Tsarlis na may babala, sinasabi sa kanya na kailangan niyang maging maayos ang sarili.
At agad na naintindihan ni Mikel.
Nagbabala si Tsarlis na kung medyo may pakialam siya, magtatanong ang mga tao.
Sumimangot si Vengo kay Tsarlis at umupo nang tuwid sa kanyang upuan.
"Hindi siya pwedeng umuwi ngayon, mga kaibigan. Marami na siyang alam at napakaraming tao ang nakakaalam tungkol sa kanya."
Sumagot si Tsarlis bago pa man makapagsalita si Mikel, alam na alam na kahit anong manggagaling sa kanyang kapatid na mafia ay magiging kahina-hinala.
"Oo, alam natin. Pero pinatunayan na niya ang kanyang sarili sa atin ng maraming beses. Hindi ko naman nakikita ang pangangailangan na patayin siya kung maaayos natin at maalis siya sa ganitong paraan. Madaling lang ang lugar na titirhan bago at kaunting seguridad, sir." Kalmadong paliwanag ni Tsarlis habang pinapanood ang kanyang kapatid na naglabas ng sigarilyo.
Nagkibit-balikat si Vengo habang sinindihan ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga labi.
"Anyway, ayokong may isisiwalat siya. Siguraduhin mong naiintindihan niya yun. Dahil kung hindi, gagawin ko siyang shish-kebab mismo." Lumingon siya kay Mikel at nagbuga ng usok.
"At sabihin ko sa iyo ito, kung siya ang target, ikaw, Mikel. Hindi namin siya susubukang protektahan kung ayaw na niyang tumira sa ilalim ng bubong natin." Tumayo siya at walang imik, iniwan ang dalawa sa opisina.
Nang nakasigurado si Tsarlis na nakasara na ang pinto sa likod nila, lumingon siya at binigyan si Mikel ng masamang tingin.
"Ano?"
Pero hindi na kailangan pang ipahayag ni Tsarlis ang kanyang opinyon para maintindihan ni Mikel.
Ang pag-uugali ni Mikel ay hindi naaayon, inilagay niya ang lahat at lahat ng nakapaligid sa kanya sa panganib.
"Alam mo, hindi na ako magtatanong. Siguraduhin mo na lang na maayos ang plano mo. At talagang siguraduhin mo na ito ang gusto mo, Mikel. Narinig mo na sinabi ni Vengo, kapag ginawa niya. Aalis siya sa ating kamay. Kaya wala nang ganito, malinaw ba tayo?"
Ipinikit ni Mikel ang kanyang mga mata habang lumubog siya sa isa sa mga upuan, ipinahinga ang kanyang ulo sa kanyang kamay.
---
Pinindot ni Gwen ang pause button habang nakangiti siya nang may sariling kapakanan, nasiyahan.
Mapanganib na maglagay ng maliit na recording device sa opisina, pero tama ang kanyang ama.
Kung gusto nilang makuha ang mga katotohanan at partikular na impormasyon, kailangan nilang gamitin ang mga ganitong pamamaraan.
At ang impormasyon na nasa kamay niya ay napakahalaga.
Agad na bumangon mula sa kama, kung saan siya nakahiga, nagmadali si Gwen sa kanyang walk-in closet at itinago ang maliit na aparato sa isa sa kanyang mga kahon ng alahas.
Alam niya na hindi kailanman hahanapin ni Carlos ang anumang bagay doon, kaya nararamdaman niya na pumili siya ng mas ligtas na lugar.
Ngayon, kailangan na lang niyang gumawa ng magandang plano para malampasan si Mikel.
Sa palagay ni Gwen na kung gusto niyang mag-organisa ng bagong tahanan sa hindi kilala at ligtas na lokasyon para kay Fanny, alam niya na aabutin ito ng ilang araw.
Kaya kailangan niyang kumilos at kumilos nang mabilis.
Sa pag-ikot ng gulong sa kanyang isip, nakabuo siya ng magagandang ideya, pero pagkuha ng telepono, nagpasya siyang tawagan na lang ang kanyang ama, alam na kung magtutulungan sila, siguradong bubuo sila ng matibay na diskarte.